Lorsque vous recherchez des ressources sur l'agriculture, vous pourriez commencer à remarquer une tendance. La majeure partie de l'agriculture moderne est centrée sur la culture d'une seule culture de faible valeur sur un terrain de plusieurs centaines d'acres.
Pour rivaliser avec ces types d'agriculteurs, vous auriez besoin d'un immense terrain et de toutes sortes de grosses machines (ou de nombreux travailleurs saisonniers).
Mais il y a un autre chemin. Que vous cherchiez à démarrer une petite ferme en tant qu'entreprise ou simplement à cultiver des aliments frais et sains pour votre famille, il existe des stratégies pour y arriver.
Dans cet article, nous expliquerons comment démarrer une petite ferme à but lucratif. Nous verrons également comment démarrer une petite ferme sans argent.
Qu'est-ce qu'une petite ferme ?
Ce qui est considéré comme une petite ferme peut varier considérablement d'une personne à l'autre. Votre emplacement peut également jouer un rôle.
Même au sein d'une même organisation gouvernementale, il peut y avoir des divergences sur ce qui est considéré comme une petite ferme.
Le département américain de l'Agriculture (USDA) définit une petite ferme comme une ferme dont le revenu agricole brut est inférieur à 250 000 $. (Environ 180 000 £.)
Une ferme d'agrément ou une petite exploitation est généralement considérée comme une parcelle de terrain de moins de 10 acres. Il devrait s'agir d'un terrain gérable pour une personne ou une seule famille à entretenir.
Cependant, ces 10 acres ne comprennent que la surface exploitable de la ferme. Il peut également y avoir des parties supplémentaires de la ferme qui sont couvertes de forêts ou d'étangs.
Pour quelqu'un qui n'a pas l'agriculture comme source de revenu à temps plein, même un à trois acres peut représenter beaucoup d'espace de croissance pour une personne à entretenir.
Cela est particulièrement vrai s'ils effectuent la plupart du travail à la main et n'utilisent pas de gros équipements mécanisés comme des tracteurs et des moissonneuses-batteuses.
Combien cela coûte-t-il de démarrer une petite ferme ?
Le coût le plus important associé au démarrage d'une ferme est le terrain.
Si vous cherchez à acheter des terres agricoles, vous constaterez que les prix diffèrent considérablement selon l'endroit où vous regardez.
Dans l'État du Wyoming, la valeur moyenne d'un acre de terrain est de 1 558 $ (1 100 £). Pendant ce temps, en Californie, cela vous coûterait 39 092 $ (28 000 £) par acre.
Au Royaume-Uni, un acre de terre agricole nue coûte environ 7 000 £ (9 700 $) en moyenne.
Si vous cherchez à louer le terrain sur lequel vous cultivez au lieu de le posséder, attendez-vous à payer environ 5 à 10 % de la valeur du terrain par an.
Outre le coût du terrain, il y a beaucoup d'autres coûts divers à prendre en compte.
Les graines ont un coût relativement faible, mais vous devrez tout de même y consacrer au moins quelques centaines de dollars par an. (Sauf si vous envisagez de conserver toutes vos propres semences d'une année sur l'autre.)
Au cours de votre première année, vous devrez peut-être apporter au moins quelques centaines de dollars de compost et d'autres amendements du sol pour garantir que vos plantes pousseront grandes et saines.
Pour rendre votre travail moins manuel et exigeant en main-d'œuvre, vous voudrez probablement au moins quelques milliers de dollars pour investir dans de petits équipements comme un motoculteur et un semoir.
Enfin, vous aurez également besoin d'un espace pour nettoyer et traiter vos cultures. Vous aurez besoin d'une chambre froide pour garder vos cultures au réfrigérateur également. Une chambre froide DIY peut être créée pour quelques milliers de dollars.
Si vous vendez vos produits dans le commerce, vous devrez peut-être également payer l'emballage.
Donc, au total, il vous en coûtera probablement au moins 30 000 $ (21 500 £) pour démarrer une petite ferme sur quelques acres. Cela n'envisage pas non plus un endroit où vivre pour vous et votre famille. S'il y a une ferme prête à emménager sur le terrain, attendez-vous à dépenser au moins 100 000 $ supplémentaires (70 000 £).
Comment puis-je démarrer une petite ferme à la maison ?
Si ces prix écrasent vos rêves de posséder une ferme, ne vous inquiétez pas ! Nous avons d'autres idées créatives pour démarrer une petite ferme sans argent du tout.
Vous manquez d'argent ? Lire notre article Comment démarrer une ferme sans argent :20 idées .
Vous pouvez vous lancer dans une petite ferme même si vous vivez en ville. A proprement parler, avoir un grand potager n'est pas une ferme. Cependant, bon nombre des avantages d'avoir une petite ferme se réduisent à une exploitation de basse-cour.
Cultiver à petite échelle à la maison est particulièrement bien si vous ne prévoyez pas de vous développer commercialement. Sur seulement 100 pieds carrés (environ neuf mètres carrés), vous pouvez cultiver une quantité substantielle de produits pour vous et votre famille.
Utiliser votre petite exploitation agricole à domicile pour réduire vos factures d'épicerie et garder plus d'argent dans votre poche est tout aussi bon que vendre vos produits pour de l'argent.
Nous ne disons en aucun cas qu'une petite ferme à la maison ne peut pas aussi être rentable. Le fermier urbain Curtis Stone est l'un des meilleurs exemples de ce qui est possible dans une petite ferme.
Sur seulement un quart d'acre, Curtis est capable de générer 100 000 $ (70 000 £) par an en cultivant des cultures de grande valeur et en faisant tourner les plates-bandes en succession rapide.
Il loue des arrière-cours à des voisins de sa région pour l'utiliser pour son agriculture. Au lieu d'argent liquide, de nombreuses personnes sont prêtes à vous laisser cultiver dans leur jardin en échange de légumes frais, d'entretien de leur jardin et de paiement de leur facture d'eau.
Donc, si vous établissez les bonnes connexions, cela peut ne vous coûter presque rien de vous lancer dans l'agriculture familiale ou urbaine.
Pour un aperçu de l'opération de Curtis Stone, regardez cette vidéo Youtube. Ou lisez son livre pour un guide plus détaillé.
En tant que ressources de formation supplémentaires pour les grandes exploitations, vous voudrez peut-être consulter Start &Running Your Own Small Farm Business de Sara Beth Aubrey ou The Market Gardener de Jean-Martin Fortier également.
Avantages et inconvénients du démarrage d'une petite ferme (considérations générales)
L'agriculture à petite échelle présente à la fois des avantages par rapport à l'agriculture conventionnelle et certains inconvénients dont vous devez être conscient. Voici quelques-uns de nos principaux arguments pour et contre les petites exploitations et quelques éléments généraux à prendre en compte.
Avantages
- Plus durable. L'agriculture à petite échelle est plus durable que la culture à grande échelle. Proportionnellement, moins de produits chimiques et d'intrants sont nécessaires lors d'une culture à petite échelle. Les petites exploitations ont également tendance à créer moins d'érosion des sols et d'autres effets secondaires néfastes pour l'environnement. Les cultures peuvent être alternées selon les cycles naturels des nutriments. Ou mieux encore, des systèmes de permaculture peuvent être mis en place.
- Plus diversifié. Une petite exploitation agricole peut se diversifier et cultiver une grande variété de cultures différentes. Dans un petit espace, vous pouvez cultiver des tomates, de la laitue, des herbes et de nombreux autres types de produits. Un groupe de plantes plus diversifié attire un plus large éventail d'insectes bénéfiques et d'animaux sauvages. Cela peut également aider à réduire la pression des ravageurs. Comparez cela avec les fermes à grande échelle qui ne peuvent cultiver qu'une seule culture, comme le maïs ou le soja, sur des centaines d'acres.
- Soutient l'économie locale. Dans les communautés rurales, de nombreux résidents préfèrent faire leurs achats localement dans les fermes voisines au lieu de faire un long voyage en ville. Les frais de port sont réduits. L'argent circule dans les entreprises et les familles de la région immédiate au lieu d'aller aux grandes entreprises. Étant donné que les petites exploitations sont en mesure de vendre directement aux consommateurs, elles peuvent éliminer les grossistes et les distributeurs et offrir des prix plus bas aux clients tout en gagnant plus d'argent.
- Meilleur pour l'environnement. En partant de ce dernier point, la vente locale des produits d'une petite ferme permet de réduire les frais d'expédition et réduit l'empreinte carbone associée à chaque achat.
- Nourriture plus fraîche. Aujourd'hui, une grande partie de notre nourriture est cultivée loin dans d'autres pays, voire sur d'autres continents. Des articles comme les tomates doivent être cueillis pendant qu'ils sont encore verts afin qu'ils restent frais assez longtemps pour être achetés.
Les fermes locales peuvent vendre leurs produits aux clients le jour même de leur récolte, ce qui se traduit par un goût imbattable et des ingrédients plus frais.
Inconvénients
- Plus de main-d'œuvre. Les petites exploitations ne peuvent pas se permettre des équipements coûteux pour planter et récolter leurs cultures. Même s'ils le pouvaient, les gros tracteurs et les moissonneuses sont difficiles à manœuvrer dans une petite ferme. Par conséquent, davantage de tâches sont effectuées à la main.
- Peut avoir des rendements inférieurs. De nombreux petits agriculteurs ont tendance à cultiver des produits biologiques. En raison de la non-utilisation d'engrais chimiques ou de pesticides, le risque de récoltes endommagées ou perdues est plus élevé. Particulièrement au cours des premières années jusqu'à ce qu'un système fonctionnel soit développé.
- Pas d'assurance-récolte. Les fermes conventionnelles obtiendront généralement une assurance-récolte qui offre une couverture en cas de catastrophe naturelle ou d'autres problèmes. Dans les grandes exploitations, cela a du sens sur le plan financier, mais dans les petites exploitations, ce type de couverture est probablement trop coûteux. Ainsi, les petits agriculteurs doivent souvent travailler sans assurance et espérer qu'une tempête de grêle ou une sécheresse ne ruine pas tout leur travail.
- Risque d'exposition aux métaux lourds en ville. Si vous décidez de créer une petite ferme pour vous-même grâce à l'agriculture urbaine, vous devez être conscient du risque accru de plomb et d'autres contaminants lors de la culture d'aliments en ville.
Il n'est pas conseillé de faire pousser des légumes à côté de routes ou d'autoroutes très fréquentées, car les polluants peuvent pénétrer dans le sol et les aliments que vous cultivez. Même dans les zones moins peuplées, nous vous recommandons de tester votre sol pour détecter les contaminants si vous envisagez de cultiver commercialement dans la ville.
Comment démarrer une petite ferme (étape par étape)
Démarrage d'une petite ferme peut être une grande entreprise. Suivre les bonnes étapes vous aidera à vous préparer avec les meilleures chances de succès.
Étape 1 :Commencez petit
Les agriculteurs potentiels pourraient avoir des idées trop romantiques sur ce que serait vivre et travailler dans une petite ferme toute la journée.
En vérité, une grande partie du travail est plus difficile et plus fastidieuse que vous ne le pensez.
Il est préférable de commencer petit et d'ajouter progressivement à votre ferme. Si vous n'avez jamais cultivé de légumes auparavant dans votre vie, commencez par cultiver quelques plants de tomates ou une boîte d'herbes avant d'envisager de démarrer une ferme comme principale source de revenus ou de nourriture.
Développez progressivement sur plusieurs années jusqu'à ce que vous soyez à l'aise de cultiver une assez grande quantité de nourriture.
Il vaut mieux faire des erreurs et échouer à petite échelle. Si vous apprenez de vos erreurs dès le début, vous êtes moins susceptible de commettre des erreurs catastrophiques qui entraîneront plus tard une mauvaise récolte généralisée.
Même une fois sur votre ferme, évitez d'essayer de faire tout ce que vous voulez la première année. Il est facile de se démoraliser et d'abandonner si vous mordez plus que vous ne pouvez mâcher. Au cours de votre première année, vous voudrez peut-être commencer par un simple jardin avant de planter des rangées et des rangées de cultures.
Si vous envisagez d'ajouter des animaux à votre ferme, commencez avec seulement quelques poulets ou une seule chèvre avant de décider d'amener un troupeau entier sur la ferme. Il est beaucoup plus facile d'apprendre les subtilités et les bizarreries d'un animal que toute une famille.
Étape 2 :Obtenez une expérience du monde réel
Lire des livres ou suivre des cours sont d'excellents moyens d'obtenir des informations. Mais l'apprentissage avec d'autres agriculteurs vous en apprendra infiniment plus. Il y a quelque chose de beaucoup plus puissant à se salir les mains et à ce que quelqu'un vous donne un feedback direct.
Vous remarquez et apprenez des choses sur le terrain qui ne sont pas aussi évidentes dans un cadre purement académique.
Trouvez un bon mentor et passez du temps à en apprendre le plus possible. Si vous ne trouvez pas d'emplois agricoles rémunérés dans votre région, cela pourrait même signifier de faire du bénévolat gratuitement pour que vous puissiez apprendre.
Même s'il peut sembler difficile de consacrer tout ce temps et ces efforts sans résultat immédiat, les connaissances que vous emporterez avec vous dans votre propre ferme seront inestimables.
Étape 3 :Décidez si vous faites cela pour gagner de l'argent ou non
Certains propriétaires de petites fermes continuent d'occuper un emploi à temps plein à l'extérieur de la ferme. Pour eux, c'est plus un passe-temps et ils ne vendent peut-être rien de ce qui est produit sur leur ferme.
D'autres petits agriculteurs font de la nourriture qu'ils produisent tout leur gagne-pain.
Au début, vous voudrez peut-être couvrir vos paris. Si vous avez actuellement un emploi à temps plein, vous voudrez peut-être passer à des heures à temps partiel tout en conservant un emploi quelconque. De cette façon, vous pouvez consacrer plus de temps à l'agriculture, mais vos revenus ne dépendent pas non plus entièrement de la ferme.
Vous voudrez peut-être attendre de voir les bénéfices des deux premières années sur votre ferme avant de décider de vous y consacrer à plein temps.
Étape 4 :Trouvez votre créneau et recherchez-le
Si vous ne faites que cultiver de la nourriture pour vous et votre famille, alors peu de recherches sont nécessaires. Déterminez quels fruits et légumes vous mangez le plus. C'est ce sur quoi vous devriez vous concentrer pour grandir. Tant que ce sont des choses qui se portent bien dans votre climat.
Cependant, si vous cultivez des produits pour les vendre sur le marché, des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Il existe une quantité presque illimitée de choses différentes que vous pouvez choisir de produire sur votre ferme. Vous devrez décider combien de biens différents votre ferme produira et quels seront ceux-ci.
Par exemple, chez GroCycle, nous nous concentrons principalement sur la culture de champignons et la culture de micro-verts.
Même avec une seule culture ou un seul animal que vous élevez, il existe plusieurs sources de revenus différentes dont vous pourriez potentiellement profiter.
Si vous vous lancez dans l'apiculture, allez-vous simplement vendre le miel ? Ou allez-vous également produire et vendre vos propres bougies en cire d'abeille ?
Si vous élevez des moutons, vendrez-vous directement de la laine ou envisagez-vous également de vendre vos propres articles tricotés à la main ?
Si vous rencontrez des difficultés pour trouver des idées, notre article Comment Gagner de l'Argent en Homesteading :48 Façons vous aidera à réfléchir.
Une fois que vous avez une liste des choses que vous aimeriez produire sur votre ferme, il est temps de faire des recherches pour voir si c'est pratique et si vous pouvez en tirer profit.
C'est peut-être votre rêve de cultiver et de vendre des oignons. Mais peut-être devriez-vous envisager un autre rêve si vous voyez que tous les autres agriculteurs et magasins de votre région vendent des sacs d'oignons de 10 lb (4,5 kg) pour seulement quelques dollars !
Un voyage à l'épicerie est un excellent endroit pour commencer vos recherches. Cherchez quels articles se vendent à des prix élevés et lesquels semblent difficiles à réaliser. En règle générale, les choses qui se conservent longtemps comme les pommes de terre, les betteraves, les carottes et les oignons sont difficiles à cultiver de manière rentable.
Les articles à courte durée de conservation, comme les mélanges de salades ou les herbes fraîches, demandent les prix les plus élevés.
En plus de décider ce que vous voulez vendre et quels sont vos prix, il est tout aussi important de vous assurer que vous avez réellement des clients. Envisagez-vous de vendre aux restaurants et aux magasins, ou directement aux consommateurs ? Comment les gens découvriront-ils les produits que vous proposez ?
Si vous habitez en ville, il est assez facile d’avoir de la visibilité. Mais si votre petite ferme est à des kilomètres de la civilisation, il sera difficile pour les gens de découvrir que vous existez.
Avant de planter votre première graine, vous voudrez avoir une bonne estimation de qui sont vos clients et combien ils vont acheter. Il est également bon d'avoir un plan de secours avec ce que vous ferez avec les produits supplémentaires que vous ne pourrez pas vendre tout de suite.
À bien des égards, l'effort requis pour trouver vos clients peut être encore plus difficile que de cultiver réellement vos produits. Un propriétaire de petite ferme doit vraiment porter plusieurs chapeaux. En plus de l'agriculture, ils doivent également maîtriser le marketing et les relations commerciales.
Même si vous savez exactement ce que vous voulez développer dès le départ, vous devez toujours faire des recherches appropriées pour vous assurer que c'est une idée viable. Ne sautez pas la phase de recherche !
Étape 5 :Obtenez votre terrain
Une fois que vous savez ce que vous cultivez, il est temps de décider d'acheter ou de louer votre terre.
De nombreux agriculteurs ont des terres supplémentaires qu'ils n'utilisent pas pour l'agriculture et qu'ils pourraient être disposés à vous louer. C'est un moyen peu coûteux de démarrer votre première petite ferme.
Vous pourriez même commencer par cultiver dans les arrière-cours. Dans ce cas, assurez-vous de lire notre article Guide ultime et exemples d'agriculture urbaine .
L'achat d'une petite ferme vous donne un contrôle total sur votre exploitation, mais s'accompagne également d'un coût plus élevé et d'un risque supplémentaire.
De nombreux facteurs doivent être pris en compte avant de louer ou d'acheter un terrain.
Vous aurez besoin d'un accès à l'eau, peu importe ce que vous produisez sur votre ferme. Il est donc essentiel de savoir à l'avance d'où proviendra votre eau. Si le terrain est relié à l'eau municipale, il n'y a pas trop de considérations à part combien cela coûtera.
Si vous comptez sur l'eau d'un puits, vous voudrez connaître son âge, sa profondeur et la quantité d'eau que vous pouvez en tirer.
Bien sûr, le sol est également une considération majeure. Le sol est-il sablonneux ou plein d'argile lourde ? Il est préférable de faire un test de sol pour avoir une idée des conditions actuelles du sol.
De cette façon, vous pouvez avoir une bonne idée de combien vous devrez investir dans des engrais ou d'autres suppléments pour améliorer la santé de votre sol.
Quels types de structures existent déjà sur le terrain? Existe-t-il des installations de transformation déjà en place que vous pouvez utiliser pour nettoyer et emballer vos produits ? Si vous allez élever des animaux, y a-t-il déjà des granges ou des poulaillers sur le terrain ?
Enfin, vous voudrez déterminer à quelle distance se trouve votre terrain de l'endroit où vous vendrez vos biens. Faire une bonne affaire sur un terrain est une chose, mais cela n'en vaut peut-être pas la peine si vous conduisez des heures en ville pour vendre vos produits.
Étape 6 :Obtenir un financement
À moins que vous ne soyez récemment tombé sur une grosse manne d'argent, il y a de fortes chances que vous n'allez pas payer votre petite ferme avec de l'argent. Vous aurez donc besoin d'un moyen d'obtenir l'argent pour acheter la ferme de vos rêves.
Vous pourriez vous tourner vers votre famille et vos amis et les amener à investir dans votre petite ferme. Vous pouvez leur promettre un certain pourcentage de rendement chaque année en plus de rembourser leur investissement initial. Ou vous pouvez rechercher une hypothèque plus formelle auprès de votre banque.
Vous ne voudrez pas seulement obtenir un prêt pour le terrain, mais aussi pour tout ce qui ira avec. Une bonne estimation sera nécessaire du montant d'argent supplémentaire dont vous aurez besoin pour l'équipement, les rénovations et les améliorations et tout ce qui est nécessaire pour que votre ferme soit en état de marche.
Le coût des semences, du carburant et d'autres petites choses s'additionnera. Surtout si vous ne gagnez pas d'argent pendant plusieurs mois pendant que vos premières cultures poussent.
Étape 7 :Cultivez et vendez vos produits agricoles
Une fois que vous avez votre ferme, il ne vous reste plus qu'à commencer à cultiver et à vendre vos produits.
Si vous avez effectué votre étude de marché lors des étapes précédentes, cela devrait être assez simple. Vous devriez déjà savoir si vous allez vendre à des magasins, des restaurants, mettre en place un stand de produits sur votre ferme, assister à des marchés fermiers ou offrir des boîtes CSA (Community Supported Agriculture) directement aux clients.
Pour trouver des produits de grande valeur que vous pouvez vendre sur votre ferme, lisez notre article Top 13 des cultures les plus rentables à cultiver et voyez si l'un d'entre eux pourrait fonctionner pour vous.
Si votre petite ferme n'est pas commerciale, vous n'aurez pas à vous soucier de la vente de vos produits. Cependant, vous aurez besoin d'un moyen de conserver vos aliments. Vous ne pourrez pas utiliser jusqu'à 200 livres de tomates qui deviennent toutes mûres en même temps.
C'est là que vous devrez apprendre des techniques telles que la mise en conserve, le marinage, l'emballage sous vide et le séchage pour que votre récolte dure toute l'année.
Prochaines étapes à suivre
Après un certain temps dans votre petite ferme, vous rencontrerez sans aucun doute des difficultés imprévues. Une grande partie d'être un agriculteur prospère est d'être capable de réfléchir et de résoudre des problèmes.
Au cours de vos deux premières années à la ferme, vous devriez vous concentrer sur la résolution de tout problème dans le processus. Vous voulez faire de votre saison de croissance un système reproductible autant que possible. Cela vaut également la peine d'examiner les moyens de rendre votre système plus efficace.
Une fois que vous avez un bon système en place et un rendement régulier, vous voudrez peut-être commencer à vous développer. Vous pouvez continuer à vous concentrer sur un seul produit et simplement augmenter la production. Ou vous voudrez peut-être vous diversifier sur de nouveaux marchés potentiels.
Tout comme lorsque vous cultivez pour la première fois, nous vous recommandons d'ajouter lentement et de vous concentrer sur le fait de devenir un expert dans une ou deux choses à la fois.
Réflexions finales
Vous pouvez démarrer une petite ferme même si vous n'avez pas beaucoup d'argent ou de terres à vous pour commencer.
Bien que la plupart des fermes d'agrément aient une superficie de un à dix acres, il est possible de commencer l'agriculture urbaine dans la ville sur aussi peu qu'un quart d'acre.
Avant de commencer, vous devez connaître les avantages et les inconvénients du démarrage d'une petite ferme dont nous avons discuté ci-dessus. Vous devrez également acquérir une grande expérience du monde réel et effectuer de nombreuses études de marché pour vous assurer que vous développez un produit qui se vendra réellement dans votre région.
Bien sûr, vous pouvez également avoir une petite ferme non commerciale où vous ne vendez pas les biens que vous produisez et les gardez pour votre famille à la place.
L'avantage de démarrer une petite ferme est qu'elle est flexible et peut s'adapter à toutes sortes de modes de vie. Vous pouvez même continuer à travailler à temps plein et ne vous occuper de votre petite ferme que comme passe-temps. Si vous êtes inspiré et prêt à vous lancer, découvrez 21 des meilleures idées d'agriculture à petite échelle.
