« J'adore les vaches », déclare Lyle « Spud » Edwards, producteur laitier du nord du Vermont. "C'est pourquoi je cultive." Il les connaît chacun individuellement, car il travaille avec eux deux fois par jour, 365 jours par an. Lui et sa femme les nomment même, Spud ajoutant que les noms étranges sont ceux de Kitty :"Minerva, et Thea, Trillium et Stripe". Et parce qu'il aime les vaches, il dirige son exploitation selon quatre règles simples qui l'ont rendu heureux, ainsi que son troupeau. Voici les règles, pas forcément par ordre d'importance :
#1 Bien les élever
Spud et sa femme Kitty dirigent un troupeau de Holstein enregistrées, en traient 50 et expédient le lait à Organic Valley. Il aime les Holstein parce qu'il connaît bien la race et pense qu'elles lui rapporteront plus d'argent et plus de lait que les autres races. Il aime la semence de taureaux productifs, bons trayeurs avec des mamelles exceptionnelles. Il opte pour un volume élevé, mais aussi pour de longues vies productives. Son taux de réforme est de 12 %, ce qui est faible, surtout compte tenu du volume de production. La moyenne mobile du troupeau est de 20 000, ce qui est sacrément bon. Mais, comme il le dit, ce n'est pas sorcier. C'est de l'élevage de bétail.
#2 Bien les nourrir
Une partie de cet élevage est la façon dont il nourrit son bétail. Spud s'assure de leur donner des aliments de haute qualité, suffisamment à manger et du fourrage ou des pâturages de haute qualité. Pour le bétail de Spud, le fourrage à haute énergie est la clé ; comme il le dit, il veut autant d'énergie qu'il peut en obtenir, car l'énergie produit du lait. Lorsqu'il regarde l'alimentation, il regarde le NEL, l'énergie nette de la lactation, et non la teneur en protéines. Pour l'entretien, il donne du grain à chaque traite, environ 12-13 lb par vache, par jour.
Spud a toujours fait paître son troupeau et depuis 2002, lorsqu'il est passé à l'agriculture biologique, il a ajouté ces normes à sa gestion. Spring Brook Farm comprend environ 70 acres de pâturages et 50 acres de terres à foin. Spud divise les pâturages en 25 enclos et il fait passer les vaches sur une simple rotation à travers eux. Ils passent entre 12 heures et un jour ou deux dans chaque enclos avant de passer au suivant.
Les normes biologiques l'obligent à effectuer des analyses de sol régulières, et la meilleure chose qu'il ait jamais faite pour les pâturages est de les chauler avec de la cendre de bois. Les tests de sol nécessitent généralement de la chaux ou du calcium. Pour restituer les éléments nutritifs aux champs de fauche, chaque printemps, il applique du fumier de la fosse à environ 2 000 gallons/acre, et une autre application légère après la deuxième récolte de foin. Il a également essayé un amendement azoté organique appelé Nature Safe, fabriqué avec des os de plumes. Même avec des amendements, sa terre ne fournira pas assez de fourrage, alors il achète du foin hors du champ, localement, et de temps en temps, il achètera également en balles rondes.
"Je suis passé au bio parce que j'en avais marre du système conventionnel de tarification du lait. C'était corrompu et ça m'énervait. Le bio est plus durable et stable. Vous avez un prix sur lequel vous pouvez compter. Il note également que le bio a également été meilleur pour ses vaches. Il n'a eu nulle part près des problèmes de santé en tant que laiterie biologique qu'il avait sous le système conventionnel. La transition a été facile à faire, car les principales pierres d'achoppement de la participation et des pâturages d'hiver étaient des choses que Spud avait déjà faites.
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#3 Nettoyez-les bien
Bien sûr, il y a un pré et un post-trempage pour la propreté, mais le confort fait également partie de cette règle. Les vaches de Spud sont maintenues propres et confortables avec beaucoup de sciure de bois pour la litière, ainsi que des tapis de pâturage, des matelas de haute technologie pour leurs stalles. La grange est maintenue propre avec du ruban anti-mouches, et ils gardent les mangeoires propres pour empêcher les asticots de se reproduire.
#4 Traitez-les bien
Les Edwards ont de l'aide pour la traite et ils recherchent des gens qui, pour le dire simplement, font du bon travail. Cela signifie savoir quand la vache est finie. La sur-traite ou la sous-traite peut causer des problèmes, et il préfère les éviter.
+ 1 :Soyez tenace
Spud ne le mentionne pas lorsqu'il décrit comment il s'est retrouvé à Spring Brook Farm, mais il est important d'ajouter car c'est une grande partie de la façon dont Spud est et comment il a créé le succès. Lorsqu'il envisage l'avenir de l'agriculture, il dit que si quelqu'un veut vraiment cultiver, s'il y a une volonté, il y a un moyen ; dans n'importe quelle période, n'importe quelle économie, n'importe quel endroit. Si vous êtes jeune et que vous voulez cultiver, vous pouvez le faire. "Cela fait des années que l'on dit que c'est trop cher", dit Spud, se souvenant que son grand-père lui avait dit cela il y a cinquante ans.
"Vous n'avez pas besoin d'argent", dit Spud. "La seule chose, c'est que tu dois travailler."
Au début, Spud a dû surmonter des difficultés, apprenant beaucoup en cours de route. Un mauvais choix de partenaires a conduit à des problèmes de santé du troupeau et a abouti à la faillite. Le stress a conduit à la rupture du mariage de Spud. Cela a été suivi par la mort de la plus jeune de ses trois filles dans un accident de voiture.
Mais Spud a continué à dire :"Je ne me remettrai jamais de la perte de ma fille, mais j'ai trouvé un moyen d'avoir une vie."
Il a construit cette vie avec sa femme Kitty et beaucoup plus de travail acharné. Il s'est remis à la production laitière en travaillant pour un autre agriculteur, puis en traire ses propres vaches dans un local loué après les heures de travail. Lorsqu'une ferme Westfield est devenue disponible, le propriétaire a misé sur l'éthique de travail de Spud, proposant de la financer pour Spud et Kitty. Après cinq ans, Spud a pu aller à la banque pour un prêt. Lorsque le troupeau de leur nouvelle propriété a dû être réduit, la vente des animaux lui a permis de rembourser son hypothèque. Maintenant, il peut faire ce qu'il aime, et avec les gens qu'il aime !
