J'ai appris pour la première fois à utiliser des bouvillons en plomb pour aider à gérer les stockeurs au début des années 90 grâce au Dr Gordon Hazard, le célèbre éleveur de pâturages de West Point, MS. En écoutant sa présentation ce jour-là, j'ai appris à quel point le fait d'avoir un animal de tête extrêmement calme et prêt à vous suivre n'importe où est un atout considérable lors de l'introduction de nouveaux veaux d'élevage ou du sevrage de vos propres veaux élevés à la ferme. Une chose que le Dr Hazard a soulignée est que vous ne choisissez pas un animal de tête, il vous choisit, et après avoir eu trois animaux de tête différents depuis ce temps, je vais appuyer cette déclaration.
Tous nos animaux de tête ont été élevés en bouteille. Clifford [le gros chien rouge] est issu d'une vache Beefmaster que nous avons achetée avec un tas d'autres vaches du King Ranch au Texas. Il faisait partie d'un premier mélange de génisses qui se produit parfois, et il s'est retrouvé à brailler tout seul. Clifford a maintenant 14 ans et fait partie de la famille. C'est le bouvillon le plus laid que j'ai jamais vu - je ne pense pas qu'il ait une seule caractéristique physique correcte - mais il vaut son pesant d'or pour nous.
Les veaux ne sont pas des leaders et une grande partie de leur stress lorsqu'ils sont amenés dans une nouvelle ferme ou lorsqu'ils sont sevrés de leur mère est le manque de leadership. Après tout, ils ont suivi le troupeau dirigé par des vaches plus âgées toute leur vie. Clifford remplace leurs mères et conduit le jeune troupeau à l'eau et à de nouveaux pâturages. Nous avions sevré des veaux au pâturage avant d'avoir Clifford, et même si cela a toujours bien fonctionné pour nous, il a été beaucoup plus facile de déplacer un grand groupe de veaux nouvellement sevrés d'un pâturage à l'autre depuis l'arrivée de Clifford. L'autre avantage supplémentaire est que Clifford et moi sommes les meilleurs amis du monde, ce qui fait que les mollets ressentent la même chose pour moi.
Nous avons un deuxième bouvillon de tête pour aller avec Clifford - probablement deux fois plus de bouvillons de tête que nous avons besoin - mais Buddy a postulé pour le poste et a rempli toutes les qualifications, donc il est resté. Alors que Clifford montre son âge et a des problèmes de pieds, Buddy est un animal très bien fait et c'est celui qui se démarque lorsque nous effectuons nos mouvements de longue distance. Si je devais reprocher à Clifford, ce serait de dire qu'il est parfois un peu trop intelligent. Il semble savoir quand nous partons pour un long mouvement de 1 à 2 milles et il n'a pas envie de marcher aussi loin. Ce n'est pas un problème avec Buddy. Tout ce qu'il veut, c'est se faire gratter, et je pense qu'il me suivrait sur 10 milles s'il pensait que je lui gratterais la poitrine à la fin.
Ces deux gars sont une grande partie de notre ferme et même s'ils mangent beaucoup [je mesure environ 5'10 ", vous pouvez donc voir qu'ils sont de grands garçons] nous sommes convaincus qu'ils rapportent plusieurs fois au-delà de la valeur de ce qu'ils manger.
