À un moment ou à un autre, j'ai essayé d'élever presque tous les types d'animaux de ferme. Vaches. Mouton. Les cochons. Poulets. Envie de vous spécialiser ? Dindes et chèvres, lapins et canards. Pour bien relativiser, plongeons dans l'obscur :pintades, paons, ânes et même truites arc-en-ciel. Qu'il suffise de dire que s'il broute ou grogne, se perche ou s'enracine, il y a de fortes chances qu'il ait passé du temps sur notre ferme.
Parce que je suis éleveur, les gens aiment partager avec moi leurs opinions sur l'intelligence animale. Certaines personnes pensent que les vaches sont les animaux de ferme les plus stupides, tandis que d'autres insistent sur le fait que ce sont les poulets. Une minorité vocale voudrait vous faire croire que, lorsqu'il s'agit d'intelligence, les dindes sont les volailles les plus répugnantes. Au fil des ans, j'ai entendu toutes les opinions sous le soleil.
« Mon grand-père élevait des poulets. Vous savez, ils étaient les les plus stupides oiseaux…”
« Tout le monde dit que les moutons sont stupides, mais avez-vous déjà vu une vache baver et baver ? Je veux dire, stupide comme des briques …”
"J'ai élevé des chèvres pendant quelques années, et elles avaient toujours leurs cornes coincées dans la clôture. On pourrait penser qu'après quelques fois, ils comprendraient… »
Dans mon métier, j'interagis quotidiennement avec les animaux. Je suis tout aussi susceptible de nourrir un poussin duveteux que de charger un bouvillon de mille livres sur la remorque, ou de tailler les sabots d'un bélier de deux cents livres complètement peu coopératif. Et quand les choses ne vont pas bien, quand les porcs renversent la nouvelle mangeoire et ruinent leur grain, ou que les dindes se perchent sur le dessus de leur clapier au lieu de s'abriter à l'intérieur, il est tentant de lever les mains en l'air et de crier "Allez … pourquoi êtes-vous si stupide ? ! " Croyez-moi sur parole :lorsqu'une chèvre grimpe sur votre voiture et fait plusieurs craps sur votre toit, cela peut être vraiment exaspérant.
Mais ce n'est que des années plus tard, alors que je vérifiais mon bétail, que j'ai finalement réalisé quel était l'animal le plus stupide de la ferme. Tout le monde a entendu la phrase "l'herbe est toujours plus verte de l'autre côté", n'est-ce pas ? Eh bien, ce jour-là, les vaches n'avaient pas fini de manger l'herbe de leur champ. Mais ils se tenaient là, entassés autour de la porte, meuglant sans cesse pour "l'herbe plus verte" juste de l'autre côté de la clôture.
"Qu'est-ce qu'ils ont?" me suis-je demandé, comme je l'avais fait pendant des années. « Ne peuvent-ils pas simplement manger ce qui est juste devant eux ? Ils sont tellement gâtés. Pourquoi ne peuvent-ils pas être patients ?"
Au loin, je pouvais voir qu'il y avait encore beaucoup d'herbe dans leur champ. Mais en m'approchant, j'ai commencé à remarquer autre chose. Bien qu'il y ait encore beaucoup d'herbe, elle avait été piétinée, caca et pissé dessus. Les mouches bourdonnaient maintenant au-dessus des copieuses galettes de vache. Pour couronner le tout, il y avait des dizaines d'impressions aplaties là où le bétail avait dormi la nuit précédente. Le pâturage m'a rappelé une énorme fête universitaire toute la nuit :remplacez les tartes à la vache par des canettes de bière, et vous obtenez l'image. Qui, sain d'esprit, voudrait traîner ici une fois la fête terminée ?
Et c'est là que ça m'est venu à l'esprit. L'animal de ferme le plus stupide n'était pas une vache, un cochon ou un poulet. Il s'avère que l'animal le plus stupide de la ferme était moi.
Les vaches savaient qu'elles étaient prêtes à partir, même si moi, le fermier, je ne le savais pas. Dans le passé, je les aurais forcés à rester dans le champ un jour ou deux de plus, les faisant manger autour de leur propre fumier, brouter l'herbe jusqu'aux racines. Mais ce matin, en ouvrant une porte, j'ai aussi ouvert mon esprit. J'ai donné au bétail un nouveau bloc de pâturage et j'ai laissé l'herbe "sale" derrière, ce qui lui a donné le temps de transformer le caca et l'urine en engrais utile à l'avenir.
Imaginez :permettre à une vache de penser comme une vache, au lieu d'essayer de la faire penser comme un humain. Quel concept !
Ce changement de philosophie s'est facilement transposé à mes poules, mes cochons, mes dindes et mes moutons. J'ai conçu des poulaillers, des clôtures et des abris en me basant sur mes observations du comportement naturel des animaux. Comment agirais-je si j'étais une poule au pâturage ? Où trouverais-je de l'eau si j'étais un agneau ? Où dormirais-je par une chaude journée si j'étais un cochon ? En changeant mon point de vue, mon travail d'agriculteur est devenu plus facile presque du jour au lendemain. Tout ce qu'il a fallu, c'était marcher un mile dans mes souliers de vache... je veux dire, euh... mes sabots.
Einstein a écrit un jour :« Si vous jugez un poisson par sa capacité à grimper à un arbre, il vivra toute sa vie en croyant qu'il est stupide. J'avais passé des années de ma carrière d'agriculteur à insister pour que les animaux fassent ce que je voulu, au lieu de les laisser être eux-mêmes. En gros, je disais aux vaches de grimper aux arbres.
Ne vous méprenez pas cependant… Je ne pense pas que je pourrai jamais empêcher les chèvres de faire caca sur ma voiture. Peu importe à quel point nous devenons éclairés, certaines batailles ne peuvent tout simplement pas être gagnées. Mais pour être un bon agriculteur, je dois faire attention à ce que mes animaux essaient de me dire. Plus important encore, si jamais je veux être un grand agriculteur, j'ai besoin de sagesse pour écouter ce qu'ils disent.
Note du rédacteur : Le nouveau livre de Forrest, "Gaining Ground" se porte bien dans les charts ! Il a atteint la 275e place du classement des ventes d'environ 5 millions de livres sur Amazon.com, et est n°1 dans la catégorie Agriculture durable. Félicitations Forrest !
