Non, je ne parle pas des lions, des tigres ou des ours. Je parle des autres, et vous savez ceux que je veux dire; les mammifères à quatre pattes, déchirant les feuilles, déchirant les talles, grignotant les tiges, piétinant la cime et épandant du fumier mobiles connus sous le nom d'herbivores.
Maintenant, je reconnais que la plupart des gens ne voient pas leur petit « Happy » le cheval, « Lily » l'agneau ou « Harriet » le Holstein de la même manière qu'ils voient les lions, les tigres ou les ours (et bien sûr, à l'occasion, "Oh My") mais c'est parce que vous n'êtes pas une plante verte. Si vous l'étiez, toute votre vision du monde concernant les goûts de "Happy", "Lily" et "Harriet" changerait avec la première morsure déchirante, le premier piétinement écrasant la sève ou le premier plop de merde qui vole la lumière qui rend votre chloroplastes collecteurs solaires totalement inutiles.
Vous n'êtes pas non plus un herbivore qui, malgré avoir butiné toute la journée, n'a pas été en mesure de percer les mécanismes de défense physique d'une plante pour acquérir suffisamment de nutriments pour répondre à vos besoins énergétiques de base, sans parler de récupérer les coûts énergétiques supplémentaires pour avoir passé une journée entière en déplacement. Ou pire encore, vous êtes un herbivore qui a pris quelques bouchées d'une plante qui, la dernière fois que vous l'avez mangée, était riche en nutriments et pauvre en toxines, mais qui est maintenant riche en toxines et pauvre en nutriments, et maintenant vous ne vous sentez pas un peu comme manger malgré le fait que vous n'avez pas encore atteint vos besoins en matière d'apport. Évidemment, c'est bon pour la plante, mais pas si bon pour vous.
La bataille se déroule dans votre pâturage
De loin, la vue d'un troupeau ou d'un troupeau de bétail broutant lentement dans un pâturage ensoleillé et verdoyant par une chaude journée de printemps est une vue paisible mais, de près et personnelle, c'est une toute autre histoire. Caché derrière la vue extérieure qui parle de paix et de tranquillité, il y a une lutte de plusieurs millions d'années pour la vie et la mort qui se déroule entre les plantes et les animaux qui les mangent. Et cette relation est mieux décrite comme une interaction prédateur-proie.
Les animaux influencent les plantes principalement par la défoliation, le piétinement et la modification de la dynamique des nutriments. Les plantes influencent les animaux de manière positive en leur fournissant des nutriments tels que des protéines et de l'énergie, et en fournissant d'autres composants alimentaires tels que des vitamines et des minéraux.
Cependant, les plantes ne renoncent pas facilement à leurs nutriments. Les plantes influencent également les animaux de manière négative. De nombreuses plantes ont des mécanismes de défense bien définis consistant en des éléments tels que des autocollants, des épines, des toxines et des épines, qui servent à réguler ou à interdire le pâturage. Ils influencent également les animaux au pâturage par leur forme de croissance, les variations spatiales et temporelles de la qualité, de la quantité et de la disponibilité du fourrage. Ainsi, bien qu'enracinés sur place, sans endroit où courir ou se cacher, ils représentent une source de nourriture qui est une cible mouvante qualitative et quantitative pour tout prédateur essayant d'en faire un repas.
Les plantes et les herbivores sont des espèces coévoluées en ce sens qu'ils ont évolué au même endroit au même moment, chacun influençant la survie de l'autre. Comme l'ont déclaré Stoddart, Smith et Box, 1975. "L'animal au pâturage fait partie de l'environnement de la plante et la plante fait partie de l'environnement de l'animal. Tant que les deux vivent ensemble, le bien-être de chacun dépend de l'autre."
Et naturellement, ce "vivre ensemble" a créé une vaste gamme d'adaptations anatomiques, morphologiques, physiologiques et comportementales chez les plantes et les herbivores qui leur permettent de continuer à exister les uns en présence des autres.
Il suffit de regarder l'énorme quantité de diversité trouvée dans le règne végétal pour s'en rendre compte. Certaines plantes sont unicellulaires et petites, d'autres sont multicellulaires et grandes. Certaines plantes sont courtes et rampent le long de la surface du sol, certaines plantes sont hautes et dressées. Certaines plantes vivent dans l'eau, d'autres vivent dans les déserts. Certaines plantes sont à tige unique, certaines à plusieurs tiges et certaines sont clonales. Certaines plantes sont de saison fraîche (lancent la croissance pendant le temps frais du printemps), d'autres sont de saison chaude (lancent la croissance pendant le temps chaud de l'été). Certaines plantes sont plus nutritives par rapport à leur teneur en toxines; certains sont plus toxiques par rapport à la teneur en éléments nutritifs. Certaines plantes poussent lentement, d'autres poussent rapidement. Certaines plantes sont annuelles, d'autres bisannuelles et d'autres vivaces. Certains tolèrent le pâturage, certains l'évitent et certains le limitent en produisant des toxines et des épines. Certaines plantes ont besoin d'un sol profond, bien drainé ou très fertile pour vivre, d'autres non. Et ce ne sont là que quelques-unes des adaptations qui ont permis aux plantes de survivre face aux herbivores pendant des millions d'années.
Les herbivores ne sont pas moins divers dans leurs caractéristiques adaptatives que les plantes qu'ils essaient de manger. Ils viennent dans de nombreuses tailles et formes et comprennent des insectes, des reptiles, des poissons, des escargots, des crabes, des oiseaux et des mammifères tels que "Happy", "Lily" et "Harriet". Tous sont également adaptés pour exploiter diverses sources de nourriture et pour survivre dans des environnements différents. Les herbivores varient selon la taille et la forme du corps, la dentition, la taille et la forme de la bouche, la spécialisation du tube digestif (certains herbivores sont des ruminants, d'autres non, et certains ont un rumen bien développé, d'autres non), la taille et la complexité du système digestif en relation au poids corporel, à la longueur du cou, à la dextérité des lèvres et à l'architecture des pieds et des jambes. Et ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses adaptations qui différencient un herbivore d'un autre, leur permettent de vivre dans des environnements divers et de manger des choses différentes. Ainsi, malgré la diversité des plantes, il existe probablement un prédateur de pâturage adapté pour le manger.
Gestion des combattants
Maintenant que nous avons une idée de ce qui se passe là-bas, nous allons commencer à regarder ce que nous pouvons faire pour créer un cadre qui fonctionne pour les deux parties. Prochaine étape :Gérer vos pâturages pour que vos animaux vous aiment .
