Peut-être que c'est le Zombie Apocalypse Prepper en moi , mais chaque fois que je regarde par la fenêtre alors que je conduis quelque part, que ce soit en ville ou sur un long trajet, ce que je vois, c'est un pâturage. Cela pourrait être un parc, ou un terrain vague, ou un espace ouvert à la périphérie de la ville, mais pour moi, tout n'est que fourrage et un endroit qui pourrait être potentiellement pâturé. Ensuite, je considère ce qu'il faudrait pour mettre une vache, une chèvre ou un mouton là-bas et je commence à calculer la quantité de viande que nous pourrions produire si nous profitions de ces parcelles dispersées. Imaginez donc mon enthousiasme lorsque j'ai rencontré le « projet de taxi pour vaches » de la ferme familiale Lubbers sur le site Web de SARE (Recherche et éducation en agriculture durable). Il y avait des gens qui non seulement ont vu le fourrage, mais ont trouvé un moyen de l'utiliser pour nourrir leur troupeau laitier et transformer cette herbe en fromage.
Lubbers Family Farm est à seulement 10 minutes à l'ouest de Grand Rapids, Michigan. Il y a beaucoup de pression de développement autour de la ferme, mais il reste encore de nombreuses parcelles non développées. Si les Lubber pouvaient trouver un moyen économiquement viable d'utiliser ces parcelles, ils pourraient étendre leur exploitation laitière pour soutenir une crémerie, et ils répondraient également à l'intérêt du gouvernement local pour la préservation de l'agriculture. Les vaches continueraient à faire partie du paysage, les pâturages contribueraient à la durabilité environnementale de la région et les produits laitiers seraient disponibles pour les résidents locaux. Ainsi, à l'aide d'une petite subvention SARE, ils ont mis en place leur "Cow Taxi", en mesurant soigneusement les dollars et les cents, et les impacts sur la production et la santé animale pour voir si cela pourrait être une solution viable.
Ils ont commencé à l'été 2010, en achetant des portes et en construisant de simples rampes de chargement en gravier à la maison et dans le nord 30. Ensuite, ils ont commencé des essais avec quelques vaches et leur petite remorque de bétail pour aplanir les éventuels défauts du plan. Ils sont d'abord passés à un horaire de traite de 18 heures, puis à une fois par jour, identifiant et abattant les vaches qui n'étaient pas adaptées au nouvel horaire. En même temps, ils ont achevé la construction et l'autorisation de la crémerie sur leur ferme. Dans leur rapport d'étape de 2010, ils ont noté que le démarrage d'une crémerie est "beaucoup plus difficile, long et coûteux que nous ne l'avions prévu". Ils ont mesuré une petite baisse de la production de lait avec le passage au programme de 18 heures et une baisse significative à 24 heures et la mammite chez quelques vaches a augmenté avec la diminution de la fréquence de traite. Ils ont également commencé à suivre les composants du lait importants pour la fabrication du fromage. Ils ont constaté que le lait des vaches au pâturage contribuait de manière significative à la qualité du fromage.
Les Lubbers ont acheté une remorque de stock avec des côtés tubulaires et un toit en toile amovible et en mai 2011, ils ont commencé à utiliser des taxis quotidiens pour leur troupeau, effectuant deux voyages pour transporter les 28 vaches. Le troupeau s'est bien adapté au chargement. La plupart d'entre eux ont marché facilement sur la remorque, bien que quelques-uns aient eu besoin d'être convaincus. Leur saison de taxi s'est terminée en décembre.
Cela a-t-il fonctionné ?
Voici les mesures que theLubbers a utilisées pour déterminer si le taxi était un bon investissement. Les données ont été collectées avant le début du projet du 1er mai au 20 août 2010 et pour les mêmes mois en 2011 lorsque le taxi était opérationnel.
Les Lubber ont rapporté que le projet avait bien fonctionné pour eux et qu'ils prévoyaient de continuer, peut-être même de s'étendre aux fermes voisines avec des pâturages abandonnés. C'était moins énergivore que la coupe verte et la fourniture de foin, et offrait l'avantage supplémentaire que les vaches répandaient leur propre fumier sur les pâturages qu'elles paissaient. Ils ont noté que le taxi-vaches fonctionne bien pour les traites une fois par jour, mais ne serait probablement pas bien adapté pour les horaires de traite deux fois ou plus par jour ou pour les grands troupeaux. Ils ont déclaré que l'exploitation du taxi à vaches était bien adaptée aux pâturages et aux parcelles situés à proximité d'un centre urbain et à la fourniture de lait à une entreprise agricole à valeur ajoutée desservant des clients à proximité.
Karen Lubbers déclare :« Le Cow Taxi était très amusant et a vraiment fonctionné. Ils l'aimaient, les vaches l'aimaient, et quand tout allait bien, ils fabriquaient le meilleur fromage du Michigan, remportant même le Grand Champion du Michigan leur première année. Ils ont constaté qu'en traire une fois par jour, leur lait contenait moins de liquide et plus de solides, ce qui est plutôt bon pour la fabrication du fromage.
Mais alors quelque chose s'est produit pour lequel les chimistes et les consultants en fromage à l'échelle nationale et internationale n'avaient aucune raison ni solution. Une certaine protéine contenue dans leur fromage s'est rapidement dégradée, ce qui a fait passer environ 25 % du fromage d'un bon goût à un peu de goût en très peu de temps. Si les choses s'étaient déroulées comme prévu avec la fabrication du fromage, les Lubber dirigeraient leur taxi de vache aujourd'hui. Au lieu de cela, sans moyen d'isoler le problème, ni les ressources nécessaires pour trouver un moyen de changer ce qui se passait, les Lubber ont plutôt choisi de fermer la crémerie.
Les Cow Taxis restent une excellente idée ! Cela pourrait-il fonctionner pour vous? Je rêve d'un petit troupeau de Dexters ou de mini Jerseys ou Holsteins. Maintenant, je n'ai plus qu'à voir ce que les voisins pensent des vaches dans mon jardin. 🙂
