Les gardiens du bétail protègent le troupeau

La prédation est la principale cause de décès dans les troupeaux de moutons américains, mais il existe un certain nombre de mesures que les producteurs peuvent prendre pour empêcher cette perte.

Une bonne clôture peut aider et constitue une première étape essentielle. De puissants fils électrifiés peuvent dissuader les chiens et les coyotes. Cependant, les prédateurs avertis peuvent comprendre comment éviter les chocs, et une fois qu'ils le font, la clôture ne sera pas une protection suffisante. De plus, une clôture ne peut pas protéger des prédateurs aviaires, tels que les aigles ou les vautours à tête rouge.

Garder du bétail près de la maison la nuit peut aider si les prédateurs se méfient des humains. Cela laisse les animaux plus enclins aux "petits prédateurs", car les parasites internes deviennent un problème sérieux là où le fumier s'accumule.

C'est là que les chiens de garde du bétail, les ânes ou les lamas peuvent montrer leur valeur. En utilisant des animaux de garde du bétail, vous pouvez donner à vos animaux des gardes du corps 24 heures sur 24 et leur permettre de ne pas paître et d'épandre du fumier sur le terrain. Des gardiens efficaces préviennent les blessures et les décès et procurent à l'agriculteur la tranquillité d'esprit. Ils valent bien le coût.

D'autre part, tous les animaux de garde du bétail ne sont pas efficaces et, lorsqu'ils ne le sont pas, ils peuvent causer des pertes et mettre à rude épreuve les relations avec les voisins. Alors, comment augmenter les chances d'avoir un bon protecteur et pas un autre problème ?

• Choisissez le bon animal de garde pour le terrain, la pression des prédateurs, la taille des pâturages, la proximité des voisins, le budget, la disponibilité d'animaux et vos préférences personnelles.
• Faites castrer ou stériliser l'animal pour réduire les problèmes de comportement.
• N'utilisez que des animaux qui ont été liés lorsqu'ils étaient jeunes à l'espèce qu'ils protégeront.
• Testez un éventuel âne gardien ou un lama gardien en mettant un chien dans l'enclos avec eux. S'ils ne semblent pas le remarquer, ils ne sont probablement pas une bonne perspective. Vous voulez un tuteur qui est antagoniste envers les chiens étranges.
• Ne vous attendez pas à recevoir un bon chien (ou un âne ou un lama) gratuitement ; les animaux que vous souhaitez ont été élevés dans une ferme ovine (ou caprine). Un animal qui n'est pas lié au stock peut éviter de s'associer au stock et peut blesser ou tuer le stock plutôt que de le protéger.
• Prévoyez de dépenser ce qu'il faut pour garder les animaux de garde en bonne santé. Les vaccinations pour les chiens, les soins des sabots pour les ânes et les lamas, la tonte des lamas (et peut-être pour les chiens des Grandes Pyrénées), les soins dentaires pour les ânes et peut-être les lamas, et la nourriture pour les chiens devraient tous figurer dans le budget.
• Utilisez le bon nombre d'animaux. Utiliser plus que nécessaire est coûteux et contre-productif.
• Il est normal de combiner différentes espèces de gardiens. Les lamas ou les ânes peuvent bien fonctionner avec les chiens de garde, et cela peut être une sorte de couverture.
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  Les chiens doivent apprendre leur territoire et apprendre à rester avec le troupeau ou le troupeau. Cela devrait être fait lorsqu'ils arrivent pour la première fois dans votre ferme.

• Surveillez les tuteurs pendant l'agnelage ou la mise bas, surtout lorsqu'ils sont jeunes. Vous devez corriger tout mauvais comportement et vous devrez peut-être séparer les tuteurs jusqu'à ce qu'ils atteignent la maturité.
• Comptez vos animaux afin de savoir immédiatement s'il vous en manque.
• Nourrissez correctement vos chiens afin qu'ils ne soient pas tentés de grignoter des bébés animaux. Ne leur permettez pas de se nourrir d'agneaux ou de chevreaux morts; les petites économies réalisées sur la nourriture pour chiens ne valent pas la peine que vous leur inculquiez de mauvaises habitudes.
• Si vous achetez un chien de garde de bétail, assurez-vous de choisir un chien qui est "tous gardiens" ; les deux parents sont le type de chien avec les bons instincts.
• Choisissez un animal gardien que vous appréciez. Si vous n'avez jamais aimé les chevaux, un âne n'est peut-être pas le meilleur choix pour vous.
• Les chiens gardiens doivent être gardés avec les animaux. C'est bien de les caresser; vous devez pouvoir les attraper, les tenir en laisse, les faire vacciner chaque année et vous sentir en sécurité avec eux.
• Parlez à vos voisins des chiens de garde. Assurez-vous que vos chiens sont identifiés afin que s'ils errent, quelqu'un puisse vous le faire savoir.

Une fois ces bases en place, les gardiens de bétail peuvent être des atouts assez simples et réels pour la ferme. Ils permettent d'élever des petits ruminants dans le respect de la faune et de protéger le bétail (et les profits) des dommages.

Pour plus d'informations et des publications en ligne gratuites sur les moutons et les chèvres et d'autres sujets agricoles, visitez www.attra.ncat.org. Les spécialistes peuvent être contactés en appelant le 800-346-9140 .

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