En 2002, j'élevais à la main 60 chevreaux. Nous les avons commencés dans une grange et, au printemps, nous les avions transférés dans des pâturages où ils apprenaient à paître. Un matin, lors de mon contrôle habituel sur eux, j'ai remarqué que l'un d'eux agissait bizarrement. Il semblait incapable de voir et tournait en rond. J'ai sorti la seule ressource que j'avais à l'époque, le Goat Health Handbook :A Field Guide for Producers with Limited Veterinary Services par Thomas Thedford, DVM, et parcouru les pages de diagnostic. Les symptômes correspondaient à la polioencéphalomalacie (PEM). Le traitement consistait en 5 à 10 mg/kg de thiamine (vitamine B) injectée pour moitié dans le muscle et pour moitié dans la veine. J'ai vérifié avec mon vétérinaire de projet, et il m'a dit d'y aller. C'était si facile et si rapide - l'enfant était debout et revenu à la normale en un rien de temps.
Qu'est-ce que PEM ?
Bien que les gens raccourcissent le virelangue d'un nom en "polio", il n'a absolument aucun rapport avec la maladie humaine. Problème métabolique fréquent chez les jeunes ruminants, il résulte généralement d'une carence en thiamine. Selon Richard Erhardt , spécialiste de la vulgarisation des petits ruminants à l'Université d'État du Michigan, « la thiamine n'est pas produite dans les cellules animales, mais par les microbes du rumen, qui constituent la principale source de thiamine pour les moutons et les chèvres adultes. Les agneaux et les chevreaux nourris au lait doivent obtenir de la thiamine préformée de leur alimentation pour répondre aux besoins. Mais alors qu'ils deviennent des ruminants, ils comptent sur leurs microbes du rumen pour synthétiser la thiamine comme source de thiamine. L'incidence de PEM a tendance à être plus élevée au cours de la période pendant laquelle les jeunes animaux deviennent des ruminants à part entière.
La PEM peut également être le résultat d'ingrédients "thiaminase" dans les aliments pour animaux et le fourrage. Les thiaminas provoquent une dégradation de la thiamine afin que le corps ne puisse pas l'absorber. Le soufre est un exemple bien documenté chez les bovins, mais qui peut également affecter les chèvres et les moutons. Les sources peuvent comprendre l'eau, les ingrédients alimentaires et les fourrages. Par exemple, certaines usines d'éthanol traitent parfois les drèches de distillerie d'une manière qui augmente la teneur en soufre, et certains fourrages, comme les navets, le colza et la moutarde sont également riches en soufre. La moisissure dans le grain est un autre exemple et était la raison du problème de mon chevreau. Le type qui travaillait pour moi avait laissé le grain dehors, il pleuvait dessus, et il le leur a donné malgré la moisissure.
Quels sont les symptômes de la PEM ?
Dans le manuel de santé des chèvres, voici les symptômes à surveiller. Bien que le Dr Thedford décrive les chèvres, les symptômes sont les mêmes pour les moutons et les bovins.
"La chèvre montre une perte soudaine d'appétit, une dépression, pas de fièvre et une motilité normale ou légèrement réduite du rumen. Les signes du système nerveux sont la pression de la tête, le grincement des dents, l'errance sans but, la cécité, les mouvements oculaires anormaux, les tremblements musculaires et la réaction excessive de saut au toucher. Lorsque la chèvre est incapable de se tenir debout, la tête se retire généralement. Des convulsions et la mort s'ensuivent en quelques heures."
Voici quelques symptômes supplémentaires de Richard Erhardt :
"Une carence en thiamine et/ou des niveaux élevés de soufre dans le cerveau provoquent la destruction des neurones et un gonflement du cerveau qui peut être diagnostiqué par un examen histologique des tissus cérébraux. Par conséquent, les symptômes de la PEM se manifestent comme neurologiques, les premiers symptômes étant une cécité partielle à complète avec la tête droite. Cela peut également être associé à un affaissement unilatéral (inégal) des oreilles et/ou à une démarche inhabituelle/exagérée. Il est courant que les pupilles soient dilatées et que les yeux se déchirent. La PEM affecte les animaux de tous âges, mais elle est plus fréquente chez les jeunes agneaux et les chevreaux qui passent d'un régime lacté à un régime solide, et en particulier chez ceux qui reçoivent un régime riche en céréales. La PEM est également retrouvée chez les petits ruminants adultes des deux sexes à tout âge mais plus fréquemment associée à des changements de régime alimentaire (changement de plan de nutrition, de type de pâturage, alimentation pâturage-fourrage, alimentation fourrage-grain, etc.). Les symptômes de la PEM sont similaires quel que soit l'âge. Les premiers symptômes de cécité entraînent en quelques heures à une journée une perte de contrôle du corps, une incapacité à se tenir debout et des convulsions. Dans les états plus avancés, les animaux arquent généralement la tête en arrière aussi loin que possible. Les symptômes de PEM peuvent se présenter de la même manière que la listériose et même la cétose. Cependant, la thérapie à la thiamine est relativement bénigne, il est donc préférable de traiter avec de la thiamine par précaution. »
Comment pouvez-vous prévenir les PEM ?
Selon Erhardt, « la plupart des cas de PEM sont de nature isolée et sporadique et sont associés à des changements dans l'alimentation de quelque sorte. Par conséquent, il est difficile de développer un programme de prévention efficace pour ces cas, bien que des transitions alimentaires progressives réduiront certainement l'incidence de la PEM ainsi que de nombreux autres problèmes de santé. Pour les agneaux ou les chevreaux qui finissent avec des régimes pauvres en fibres, l'ajout de fibres, en particulier sous une forme qui encourage la rumination, peut également réduire les problèmes. Cela signifie fourrager ou hacher plus de trois pouces. L'ajout de thiamine de qualité alimentaire est coûteux et son utilité n'a pas été soigneusement évaluée. Une alternative serait d'ajouter une haute teneur en protéines
Parlez à votre vétérinaire
Je ne suis pas vétérinaire, pas plus que Richard Ekhardt, qui est cité dans cet article. Ce ne sont que des informations que vous pouvez utiliser pour vous informer. Assurez-vous de consulter votre propre vétérinaire au sujet du PEM et de tout autre problème que vous pourriez rencontrer dans votre troupeau.
Si vous avez des informations à ajouter ici, n'hésitez pas ! Plusieurs têtes valent toujours mieux qu'une !
