Voici quelques recherches qui n'ont pas obtenu une visibilité suffisante auprès des personnes qui en ont le plus besoin. Il a été achevé à la fin des années 80 et au début des années 90, et les principes restent vrais.
Lorsque le Jornada Experimental Range (JER) à l'extérieur de Las Cruces, au Nouveau-Mexique, a étendu son programme de recherche sur l'élevage de pâturages pour inclure les moutons aux côtés des bovins, ils se sont heurtés à un problème que toute personne élevant de petits ruminants a rencontré :des prédateurs, principalement des coyotes, ont commencé à cueillir des animaux. En fait, ils ont perdu 66 % du troupeau, passant de 96 à 33 moutons en une seule année. Comme Dean Anderson l'a écrit dans son article de 1998 dans le Journal of Arid Land Studies, cela les a catapultés dans la recherche sur le contrôle des prédateurs.
Ils se sont retrouvés avec une approche à deux volets qui a pratiquement éliminé la prédation par les coyotes. La solution? Ils ont obtenu des chiens de garde pour rester avec le troupeau, et ils ont appris aux moutons à rester avec les vaches. Les chercheurs sont partis de deux observations. Premièrement, les moutons en liberté ne restent normalement pas avec le bétail dans le même pâturage. En fait, ils ont interagi moins de 6 % du temps. Deuxièmement, ils avaient vu à quel point le bétail pouvait être agressif envers les chiens, surtout lorsqu'ils se sentaient menacés. Ils ont pensé que cette agression envers les chiens menaçants se traduirait également pour les coyotes, et que si les moutons se comportaient comme faisant partie du troupeau de vaches, ils auraient plus de protection. Et avec cela, ils ont commencé à comprendre la logistique pour lier les moutons, les chèvres et le bétail.
Collage du stylo
Ils ont commencé par enfermer de jeunes agneaux avec du bétail pendant 30 jours. Tous ont été nourris ensemble, bien qu'il y ait eu un fluage pour permettre aux agneaux de s'échapper vers un endroit sûr si nécessaire. C'est à peu près tout ce qu'il faut pour que les moutons se lient au bétail. Des recherches plus approfondies ont révélé qu'un bon lien peut être atteint en seulement 14 jours, ce qui facilite le démarrage du flirt.
Comme tous les bons chercheurs, Dean Anderson et les gens de JER ont fait un test pour voir s'ils obtenaient les résultats qu'ils espéraient. Il s'agissait d'envoyer un chien de troupeau entraîné pour rassembler les bovins et les moutons pendant qu'ils filmaient ce qui s'était passé. Le chien a eu du mal avec le groupe témoin car les moutons ont refusé de se déplacer avec le bétail et se sont enfuis d'eux-mêmes. La tâche était beaucoup plus facile pour le chien lorsqu'il s'agissait d'essayer de déplacer le flerd. Les moutons se déplaçaient avec le bétail, voyageant généralement au milieu d'eux, et le bétail faisait son travail en se retournant occasionnellement contre le chien pour se protéger et protéger les moutons par extension. Il est facile de voir à partir de la vidéo du test de Dean Anderson en 1987 que les flerds offrent une grande protection aux moutons et aux chèvres.
Le plus gros problème / dépense dans la création d'un flerd est de nourrir les animaux pendant qu'ils se lient. Heureusement, vous n'avez pas à former tous les membres de votre troupeau. En profitant de l'instinct de flocage de vos petits ruminants, vous pouvez offrir une protection aux animaux sans limite. Les animaux liés resteront avec le bétail, et ceux qui n'ont pas de lien avec le bétail resteront avec leurs compagnons de troupeau. Les chercheurs de Jornada ont découvert que 12 moutons liés contrôlaient les mouvements de 12 moutons non liés. Vous pouvez voir cela à l'œuvre dans la vidéo de Dean Anderson ci-dessous.
Au Jornada Experimental Range, les chercheurs utilisent ce comportement de troupeau pour introduire de nouveaux agneaux dans le troupeau. Les brebis sont retirées du parcours pour mettre bas dans un enclos où elles restent environ 2 mois pendant que les agneaux grandissent et gagnent en force. Ensuite, les brebis et les agneaux retournent sur la plage avec leur troupeau de vaches. Bien que les agneaux passent environ 3 mois avec le bétail dans le cadre du berger, le processus de liaison ne semble vraiment commencer pour eux qu'après le sevrage. Il est possible qu'ils soient tout simplement trop concentrés sur leur lien avec leur mère. Après le sevrage, alors qu'ils continuent à suivre leurs mères et le flerd, le lien commence à se former. Après 217 jours avec le berger, leur lien avec le bétail est aussi fort que les agneaux en enclos qui ont passé 34 jours avec des génisses avant de rejoindre le troupeau.
Avantages Flerd
Il y a des avantages en matière de gestion et de pâturage à gagner en faisant courir ensemble des moutons et des bovins.
• Les clôtures à l'épreuve des moutons sur le parcours ne sont plus nécessaires car les moutons resteront avec le bétail. Toute clôture qui gardera le bétail dans un pâturage particulier gardera les moutons avec eux, tant qu'il n'y a pas de bétail dans le pâturage adjacent. Les moutons ne sont pas liés à une vache ou à un troupeau en particulier, ils sont liés à tous les bovins, ils se déplaceront donc facilement vers d'autres bovins si l'occasion se présente.
• Il est plus facile de trouver vos petits ruminants sur de grandes distances, dans des broussailles denses ou dans le brouillard ou la neige car la taille des vaches rend le groupe plus facile à voir.
• Vous pouvez courir dans des paddocks plus grands. Les bovins ont tendance à se déplacer sur une plus grande surface lorsqu'ils se nourrissent que les moutons et les autres petits ruminants. Les moutons dans les troupeaux restent avec le bétail, distribuant le fourrage sur une plus grande surface que possible avec juste un troupeau.
• Flerding peut remplacer d'autres moyens d'essayer d'empêcher les coyotes de manger des moutons. Avant de flerder, Anderson dit "nous comptions sur le tir, le piégeage, les collets, les clôtures électrifiées et les chiens de garde". Après le flirding, ils n'ont utilisé que des chiens de garde turcs Akbash.
Prêt à donner une chance à Flerds ? Voici quelques conseils
1) Utilisez des races de moutons et de chèvres qui présentent des tendances au flocage .
Les chercheurs ont découvert que les races de moutons à face blanche peuvent mieux se lier que les races à face noire en raison de leurs tendances au flocage. Ils ont également constaté que les chèvres espagnoles pouvaient créer des liens, mais qu'avec le temps, elles devenaient moins liées et s'éloignaient davantage du troupeau.
2) Les jeunes animaux se lient mieux que les animaux plus âgés.
Des chercheurs l'ont fait avec des agneaux d'un jour et avec des brebis d'un an avec de bons résultats. Les chercheurs de Jornada ont réussi avec des agneaux de 45, 62 et 90 jours ainsi qu'avec des brebis de 18 mois.
3) Un bétail docile de tout âge conviendra, mais gardez à l'esprit que les génisses mangent moins qu'une vache adulte et réduiront les coûts du processus de liaison.
Si vous trouvez une vache qui abuse des agneaux, retirez-la immédiatement car il n'y a aucun moyen de créer des liens entre les agneaux et leurs agresseurs.
4) La force de liaison est mesurée par la distance entre les moutons et le bétail.
Plus le lien est fort, plus la distance entre les ovins et les bovins est courte. Les obligations peuvent être créées en aussi peu que 14 jours.
5) Les enclos doivent être situés dans des zones calmes avec peu d'activité.
La taille de votre enclos déterminera le ratio bovins/ovins pour le dressage. Dans les enclos plus petits (52 pieds carrés par animal), les chercheurs de Jornado ont utilisé une vache pour 3 agneaux, et dans les enclos plus grands (188 pieds carrés par animal), ils ont utilisé une vache par agneau.
6) Fournissez une zone de fuite aux petits ruminants comme lieu de fuite s'ils sont menacés, et pour fournir une alimentation supplémentaire aux agneaux et aux chevreaux en croissance.
7) Envisagez de mettre des cloches sur certains bovins pendant l'entraînement.
Les agneaux apprendront que le son est associé à l'endroit où ils devraient être et les aideront à s'orienter dans les pâturages plus grands.
Vous en voulez plus ?
Voici des articles publiés sur ce sujet :
Gestion proactive du bétail – Capitaliser sur le comportement animal
Dean Anderson, Journal d'études sur les terres arides, 1998
Troupeaux et Troupeaux ou Flerds - C'est Votre Choix
Dean Anderson, Grassroots :Newsletter of the Grassland Society of Southern Africa, juin 2004, Vol 4 No 2
Enclos de brebis d'un an avec des vaches ou des génisses pendant 14 jours pour produire des brebis liées
E.L. Fredrickson, D.M. Anderson, R.E. Estell, K.M. Havstad, W.L. Shupe, M.D. Remmenga, Recherche sur les petits ruminants 40 (2001) 291-297
