Merci au Beef Cattle Research Council of Canada pour cet article !
La semaine dernière, nous avons examiné le système utilisé par Doug Wray pour prévenir la propagation des maladies chez ses veaux nouveau-nés . Son processus est une variante d'un système développé à l'Université du Nebraska il y a environ 20 ans, connu sous le nom de Sandhills Calvining System. (développé sur des pâturages dans les Sandhills du Nebraska).
Le système Sandhills a été conçu pour protéger la santé des veaux en assurant une séparation entre les veaux nouveau-nés et les veaux plus âgés (âgés de deux semaines et plus) pendant une période critique de l'année où le risque de développement de maladies, principalement la diarrhée, est élevé. Les veaux nouveau-nés mélangés avec des veaux plus âgés, en particulier s'ils sont concentrés dans une zone relativement petite, et en particulier si les conditions météorologiques sont fraîches et humides, est vraiment le scénario idéal pour le développement d'une épidémie de diarrhée chez un vacher.
Comment la diarrhée se propage-t-elle ?
La recherche a montré que le cycle de la diarrhée au vêlage provient souvent de vaches de boucherie matures car elles sont porteuses du pathogène de la diarrhée. Les agents pathogènes de la diarrhée sont des virus, des bactéries et des parasites microscopiques. Les vaches excrètent l'agent pathogène au sol dans le fumier. Les veaux nouveau-nés attrapent souvent l'agent pathogène et peuvent ne pas tomber malades, mais leurs intestins servent de multiplicateurs d'agents pathogènes. Ces veaux répandent une charge croissante d'agents pathogènes sur l'aire de vêlage, puis les veaux nouveau-nés arrivent et ramassent la lourde charge de bactéries. La dose-charge d'agents pathogènes dépasse la capacité du veau à résister à la maladie, et tout à coup, le producteur de viande bovine a affaire à un groupe de veaux malades. Et si un troupeau de bovins vêle sur la même zone année après année, le sol peut également être contaminé par des agents pathogènes causant la diarrhée. Ainsi, en gardant les veaux nouveau-nés les plus vulnérables sur un sol propre, à l'écart des veaux à risque plus élevé de deux semaines et plus, le risque d'épidémie de diarrhée est considérablement réduit.
Comme la plupart des producteurs le savent, la diarrhée ou d'autres maladies du début du veau telles que la pneumonie réduisent non seulement la performance des veaux, mais entraînent souvent la mort et celles-ci s'ajoutent à une perte économique pour le producteur. Les résultats du Western Canada Cow-Calf Survey (WCCCS) de 2014, par exemple, ont indiqué que la diarrhée et la pneumonie représentaient environ 30 % des décès de veaux. L'enquête WCCCS de 2017 a signalé des pertes similaires avec environ 25 % des décès de veaux attribués à la diarrhée. En allant un peu plus loin, d'autres recherches de l'industrie canadienne du boeuf ont montré que même si les veaux traités pour la diarrhée peuvent survivre, leur performance est compromise, ce qui entraîne un poids au sevrage de 15 à 30 livres de moins que leurs homologues qui ne sont pas tombés malades. Et encore d'autres recherches de l'industrie ont calculé le coût global de la mort des veaux, les coûts de traitement et la réduction des performances dans un troupeau de 100 têtes avec une incidence de diarrhée de 20 %, ce qui a entraîné un coût de 40 $ par tête par vache de race ou environ 4 000 $ cette année-là.
Mise en place d'un système de vêlage Sandhills
De nombreux vétérinaires canadiens et autres spécialistes de la santé animale encouragent davantage de producteurs à envisager le système de vêlage Sandhills ou une variante pour réduire le risque de perte de veaux due à la maladie. La Dre Elizabeth Homerosky, vétérinaire au sein des Services agro-santé vétérinaires d'Airdrie, au nord de Calgary, recommande régulièrement le système de vêlage Sandhills ou des modifications de celui-ci à ses clients.
« Le système traditionnel Sandhills s'est avéré efficace pour réduire le risque de diarrhée chez les veaux », déclare Homerosky. «Mais une considération importante est que cela demande une certaine planification. Parmi les premières considérations, les producteurs doivent avoir suffisamment de terres disponibles pour gérer chaque groupe de vaches et de veaux pendant la saison de vêlage », dit-elle. « Le troupeau doit être divisé toutes les deux semaines environ, les vaches qui n'ont pas vêlé étant déplacées vers un pâturage frais. Si un producteur a une saison de reproduction de 60 jours, par exemple, il devrait avoir prévu cinq pâturages avec une capacité de rétention adéquate. »
Homerosky travaille souvent avec les producteurs pour développer un tableau des pâturages pour gérer le nombre de bovins. Si le producteur a 300 têtes de vaches accouplées, par exemple, le pâturage no 1 de départ doit être assez grand pour accueillir tout le troupeau et le premier lot de veaux pendant deux semaines. Le pâturage #2 doit être assez grand pour contenir le nombre estimé de vaches qui doivent encore vêler pendant encore deux semaines et ainsi de suite.
Homerosky dit qu'il est important de disposer d'une clôture appropriée pour séparer les troupeaux vêlés et ceux qui n'ont pas encore vêlé. Elle dit qu'un fil électrique à un seul brin pour diviser les pâturages n'est généralement pas suffisant car les veaux peuvent passer sous le fil et se mélanger.
Un autre aspect important de la planification consiste à fournir suffisamment d'eau pour chaque troupeau dans leurs pâturages respectifs. Selon les dates de la saison de vêlage, l'eau peut devoir être disponible assez tôt au printemps.
Homerosky dit que les veaux nouveau-nés sont les plus vulnérables à certains des agents pathogènes causant la diarrhée au cours des premières semaines de leur vie, mais leur immunité se développe au fil des jours, à condition qu'ils aient reçu du colostrum adéquat et de bonne qualité à la naissance. Lorsque les veaux atteignent l'âge d'environ quatre semaines, leur système immunitaire s'est suffisamment développé pour combattre la plupart des agents pathogènes responsables de la diarrhée.
Bien que le système original de vêlage Sandhills implique une séquence de pâturage qui laisse derrière lui des couples vache-veau lorsque les bovins qui n'ont pas encore vêlé sont déplacés vers un sol frais, il existe également des variantes qui fonctionnent. Doug Wray a décrit un système de vêlage au pâturage qui fonctionne pour son exploitation. Homerosky dit qu'elle a également travaillé pour développer un système de vêlage Sandhills modifié avec des producteurs qui préfèrent garder le troupeau de vêlage près des corrals et des installations de vêlage et déplacer les paires vache-veau vers un nouveau terrain. Il peut s'agir de petites exploitations bovines, de producteurs de race pure ou de fermes avec une assise territoriale plus petite.
«Je l'appelle souvent le système de vêlage Foothills», explique Homerosky. Cette variation est juste l'inverse décrit dans le système Sandhills. Le vacher de race est détenu dans un pâturage ou une zone de vêlage, et dès que les veaux commencent à apparaître, les couples vache-veau sont déplacés vers la zone ou la pépinière suivante.
Dans le cadre du système Foothills, Homerosky recommande que les couples vache-veau soient éloignés du principal vacher gestant dans les 24 heures suivant la naissance des veaux. Par exemple, si 10 veaux naissent aujourd'hui, dès qu'ils ont été allaités et sont ambulatoires, déplacez ce groupe vers le nouveau paddock ou le premier pâturage de pouponnière dans les 24 heures. Si 10 veaux naissent demain, faites la même chose - déplacez ces paires dans le paddock ou le pâturage de la pépinière pour rejoindre les veaux du premier jour. Idéalement, elle recommande de suivre cette approche pendant environ 10 jours (pas plus de deux semaines). Continuez à déplacer les paires vache-nouveau-né-veau dans ce premier pâturage de pépinière pendant 10 jours à deux semaines (ou avant si le pâturage atteint sa capacité). Au bout de 10 jours à deux semaines, commencez à déplacer les paires de vaches et de veaux nouveau-nés vers un sol frais dans une nouvelle deuxième pépinière et continuez à l'utiliser pendant 10 à 14 jours avant de commencer une troisième pépinière.
"Les veaux nouveau-nés ne libèrent aucun agent pathogène de la diarrhée dans leur fumier au cours des premières 24 heures de leur vie, c'est pourquoi il est important de déplacer ces veaux dans les 24 heures", explique Homerosky. En déplaçant les paires, cela limite leur exposition à tous les agents pathogènes qui peuvent être présents autour du vacher principal et ils n'ajoutent pas non plus à la charge d'agents pathogènes dans la zone de vêlage.
Si par hasard un cas de diarrhée se développe, les systèmes Foothills permettent à un producteur de contenir ou de gérer l'épidémie au sein d'un petit groupe d'animaux, plutôt que dans l'ensemble du troupeau.
Claire Windeyer, vétérinaire et professeure agrégée à l'Université de Calgary, a constaté que ces systèmes fonctionnaient extrêmement bien. "Il s'agit vraiment de fournir au veau nouveau-né un bon environnement", explique Windeyer. « Cela demande une planification et une gestion appropriées et du temps de la part du producteur, mais amener ces veaux dans un environnement propre est le meilleur moyen de réduire le risque que les veaux développent la diarrhée. Aucun système n'offre une garantie à 100 %, mais il augmente certainement les chances d'élever un veau en bonne santé."
