Merci au Beef Cattle Research Council of Canada pour cette information !
Doug Wray croit qu'il est important de garder les veaux nouveau-nés séparés autant que possible des autres veaux de deux semaines et plus sur sa ferme du centre-sud de l'Alberta pour éviter la congestion du bétail et réduire considérablement le risque que les veaux rassemblés développent et propagent la diarrhée. Et depuis plusieurs années, le plan a fonctionné.
Wray, qui, avec des membres de sa famille, exploite Wray Ranch près d'Irricana, au nord de Calgary, a mis au point ce vêlage -système de pâturage au cours des 10 dernières années. Dans son système de pâturage toute l'année, son troupeau d'environ 300 vaches élevées se déplace sur l'herbe vers le 10 mai. En fait, elles commencent à vêler le 1er mai sur le pâturage en andain, puis le 10 mai, les vaches gestantes se déplacent vers l'herbe et le premier lot de vaches-avec -les veaux restent derrière.
Le premier pâturage d'herbe a une superficie de 160 acres, divisé en huit enclos de 20 acres.
« Le troupeau est géré en un seul groupe au pâturage pendant environ deux semaines avant que nous fassions la première division », explique Wray. À peu près au bout de deux semaines, les vaches avec des veaux (généralement environ 120 têtes) "sont emmenées dans un pâturage frais dans une direction, tandis que les vaches élevées se dirigent vers une nouvelle herbe dans une autre direction", explique-t-il. Wray gère essentiellement deux troupeaux à la saison de vêlage. Un groupe de vaches gestantes, qui se rétrécit au fil des semaines, et un groupe de couples vache-veau qui s'agrandit au cours de la saison de vêlage. Les vaches gestantes sont gérées sur un quartier divisé en enclos, tandis que les paires vache-veau sont gérées sur un autre quartier à environ trois quarts de mille. Ce quartier est également divisé en paddocks.
Le moment de chaque division du troupeau - séparant les vaches gestantes des paires vache-veau - est déterminé par "ça dépend", dit Wray. Une partie de la décision est basée sur la vitesse à laquelle l'herbe pousse et l'autre partie sur le nombre de vaches qui ont vêlé. "En moyenne, une fois que nous arrivons à la mi-mai et à la fin du mois de mai, nous faisons probablement une répartition tous les trois ou quatre jours à une semaine", explique Wray. "Si l'herbe pousse vraiment, nous nous déplaçons plus vite et si elle est plus lente, nous pouvons retarder le déplacement."
"C'est vraiment une approche de lecture et de réaction", explique Wray. Sur le quartier du troupeau en gestation, il cherche à déplacer ce groupe vers une nouvelle herbe au moins une fois par semaine. Les vaches gestantes sont retirées de toutes les paires vache-veau et les vaches gestantes vont dans un nouveau paddock. Les couples vache-veau restent en arrière. Une fois qu'il a entre 50 et 75 paires vache-veau dans un enclos du côté du troupeau gestant de la rotation, il traîne ces paires vache-veau jusqu'au quart de section de la paire où elles rejoignent les paires vache-veau précédentes.
Et bien sûr, à chaque division, le nombre de vaches gestantes diminue tandis que le groupe de vaches avec veaux s'agrandit. Mais c'est un système parallèle avec chaque groupe se déplaçant vers un nouveau terrain tous les quelques jours à environ une semaine. "Le principe général est de garder les deux groupes de bovins en mouvement vers un sol frais", explique Wray. « Très souvent, nous avons un environnement où nous avons beaucoup d'herbe fraîche qui pousse et où le soleil brille, et ce sont des conditions très favorables pour le vêlage. Si nous rencontrons quelques jours où il fait froid et humide, nous ne déplacerons pas un groupe de nouvelles paires vache-veau du côté troupeau gestant de la rotation vers la rotation des paires. Nous attendrons. Mais généralement, si nous avons de belles conditions ensoleillées, il n'y a pas eu de problème pour déplacer les paires d'une rotation à l'autre et les mélanger avec des veaux plus âgés. Mais encore une fois, même l'équipe des paires se déplace vers un terrain frais environ une fois par semaine."
La rotation est bonne pour la santé des veaux et correspond également aux objectifs de gestion des pâturages de Wray : comme l'herbe pousse rapidement, il aime déplacer rapidement le bétail pour enlever la première pince avant qu'il ne revienne plus tard dans la saison.
La saison de reproduction du troupeau dure généralement environ 54 jours, de sorte que la durée de la saison de vêlage est généralement d'une semaine de chaque côté de cette période. « Une fois que nous arriverons au début de juin, il ne nous restera peut-être plus qu'une vingtaine de têtes à vêler », explique Wray. À la fin de la saison de vêlage, le troupeau sera regroupé en un troupeau principal de paires vache-veau pour continuer grâce à un système de pâturage en rotation pour l'été.
« Notre objectif principal est d'empêcher les veaux nouveau-nés d'être regroupés et de nous assurer que nous vêlons toujours sur un terrain frais », explique Wray. Le système a produit d'excellents résultats du point de vue de la santé des veaux.
"La diarrhée et certains des autres problèmes liés aux veaux nouveau-nés, tels que les maladies respiratoires, ne sont tout simplement pas un problème", déclare Wray.
Il était un peu préoccupé par la fin du printemps 2018 - les vaches commençaient tout juste à vêler alors que la neige fondait - mais le système a de nouveau bien fonctionné. Le troupeau broutait en andain près des enclos jusqu'au vêlage. Mais juste au moment où le vêlage a commencé, il a déplacé le troupeau vers un quart de section d'herbe à proximité, non loin des installations de manutention du bétail. « La neige est restée jusqu'au vêlage, donc les conditions du sol étaient plutôt humides », dit-il. « J'ai pensé que s'il y avait des problèmes sur les pâturages, le troupeau était suffisamment proche pour que je puisse apporter tout ce qui avait besoin d'attention dans les corrals. Il y en avait peut-être une demi-douzaine que nous avons dû ramener parce que les vaches avaient des mamelles enflées ou de très gros trayons et que les veaux ne pouvaient pas téter, mais pas de diarrhée."
Wray dit que sa stratégie de gestion pour des veaux en bonne santé est de garder les nouveau-nés séparés des veaux plus âgés et de toujours garder le troupeau vêlant vers un nouveau terrain une accumulation de bactéries pathogènes. "Le système semble bien fonctionner pour nous parce que nous vêlons plus tard, vêlons au pâturage et nous déplaçons également le bétail pour nous assurer qu'il a de l'herbe fraîche", explique Wray.
« La mise en œuvre d'une version de ce système de vêlage prend du temps et de la main-d'œuvre », explique Windeyer. « Mais si une exploitation bovine semble être aux prises avec un certain degré de diarrhée chaque année, cela peut valoir la peine d'être envisagé. Il suffirait peut-être d'avoir quelques veaux de plus à sevrer à l'automne pour couvrir le coût du temps et de la gestion nécessaires pour réduire le risque de diarrhée. »
Le système de Doug Wray est très similaire au système de vêlage Sandhills développé il y a environ 20 ans par l'Université du Nebraska dans les Sandhills de l'État. Le système a été conçu pour améliorer la santé des veaux et réduire les diarrhées. Restez à l'écoute la semaine prochaine lorsque nous couvrirons ce système ainsi que les causes et la prévention de la diarrhée chez les veaux.
