Les animaux d'élevage peuvent supporter le froid. Mais même si nous voulons prolonger la saison de pâturage, en gardant nos animaux à l'extérieur autant que possible, il y a certains types de temps froids auxquels nous devons faire très attention. Lorsqu'il s'agit de protéger la santé de nos animaux et d'assurer leur productivité, il est important de connaître quelques faits.
L'hiver extrême n'est pas une préoccupation majeure pour les éleveurs car, en général, les animaux peuvent tolérer les éléments… à moins que deux circonstances principales ne soient présentes :(1) un mauvais état corporel et (2) un temps humide et venteux avec des températures inférieures à zéro.
Le bétail endure « confortablement » dans des plages de température comprises entre 0 °C (32 °F) et 24 °C (74 °F). La production n'est pas affectée de manière significative dans cette plage de température tant qu'ils ont suffisamment de foin, d'aliments et d'eau pour maintenir leur condition physique. Contrairement à la météo, heureusement, c'est quelque chose que les agriculteurs peuvent contrôler.
D'autre part, l'humidité relative joue un grand rôle lors de conditions météorologiques dégradées. Les animaux souffriront beaucoup (et vous le remarquerez !) lorsque les températures extrêmes s'accompagnent de conditions humides et venteuses. Ainsi, le froid extrême peut avoir des conséquences néfastes sur votre troupeau, en particulier en abattant des animaux ayant des problèmes de santé antérieurs, ou ceux qui n'ont pas accès au moins périodiquement à suffisamment de nourriture et/ou à un abri.
Que peuvent faire les agriculteurs ?
En cas de froid extrême comme la plupart des États-Unis du nord connaissent actuellement, si des installations appropriées existent, les animaux doivent être gardés et abrités à l'intérieur (par exemple grange). Une grange à litière, est probablement la meilleure alternative pour cela.
Cependant, si vous avez choisi de les garder à l'extérieur, veuillez anticiper les intempéries et établir une « grange forestière » dans une zone de pâturage boisée comme celle illustrée ici. Si nous supposons que la majeure partie du froid vient d'en haut (l'air froid est plus lourd que le chaud) et que la chaleur animale est plus fine et s'échappe, alors couvrir vos animaux est une bonne idée.
Les vaches compensent les différences de température avec un « pelage » pour chaque saison et elles peuvent générer de la chaleur métabolique et de la chaleur du mouvement. S'ils ont froid, ces animaux grégaires vont se regrouper et alterner les lieux et bénéficier de l'échange de chaleur dégagé par le troupeau. Les animaux du cercle extérieur essaieront de trouver un endroit chaud et se «forceront» au centre, poussant ceux de l'intérieur.
Si votre ferme ne dispose pas d'installations pouvant accueillir vos animaux, ce n'est peut-être pas une mauvaise idée de construire un abri rustique (peut-être adjacent à la grange forestière), en réutilisant des bâches et des cordes peu coûteuses.
Gardez toujours suffisamment de litière dans la grange ou dans les bois, afin que les vaches puissent se coucher dans un endroit relativement sec. Si vos vaches sont dans une « étable forestière », essayez de changer périodiquement les zones où elles restent, pour éviter l'érosion et le ruissellement des nutriments pendant la « saison de la boue ».
Indice de température et d'humidité (THI)
Par temps chaud, surveillez la température et l'appétit. Prenez note de l'indice d'humidité de la température (THI), une équation qui indique que lorsque l'humidité relative à une température donnée augmente, le facteur de confort diminue. Par exemple, si la température est d'environ 92 et l'humidité relative est de 85, THI devrait lire 89, ce qui est presque à la limite d'un stress sévère. Cependant, chez les vaches laitières, la production de lait commence à être affectée lorsque le THI dépasse 78.
Idées à emporter
En somme, oui, les bovins de boucherie peuvent supporter des températures inférieures à zéro pendant quelques jours, mais ils peuvent mourir (ou réduire considérablement leur production) s'ils présentent un mauvais état corporel et que des températures basses humides et venteuses les heurtent.
1. Soyez conscient que les animaux dont la santé générale est mauvaise peuvent avoir besoin d'une attention particulière pour survivre ou rester productifs dans des conditions météorologiques extrêmes.
2. Lors de températures extrêmes, veillez tout particulièrement à ce que vos animaux aient accès, au moins périodiquement, à un abri et à une alimentation adéquate.
3. Si la température est inférieure à 32 F ou supérieure à 74 F, envisagez d'abriter votre troupeau dans une étable, une étable à litière ou une « étable forestière » dans une zone boisée.
4. N'oubliez pas que l'air froid est plus lourd que l'air chaud et vient principalement d'en haut, alors protégez vos animaux et gardez une longueur d'avance dans la production !
Vous voulez plus d'idées d'abris d'hiver ?
Voici comment nos voisins du nord aident leur bétail à rester heureux et en bonne santé par temps froid :
Source :
Dr Frank Wiersama, 1990. Département de génie agricole. Univ. d'Arizona. http://www.heatstress.info/heatstressinfo/TemperatureHumidityIndexCattle/tabid/1232/Default.aspx
Venner Farm, Iowa. http://vennerlimousin.com/about/are-your-cows-this-tough/
