Le sevrage est, dans la plupart des cas, l'événement le plus stressant de la vie d'un jeune animal. Le changement de régime alimentaire et de nutrition, le changement d'environnement et le changement de groupe de pairs se combinent pour stresser un jeune nouvellement sevré. Couplé à la perte de sécurité et de stabilité sociale de leur mère, le sevrage peut envoyer de nombreux animaux dans une spirale de stress qui peut entraîner au mieux une perte de condition, et au pire, rendre le jeune animal vulnérable aux maladies. Avec un peu de planification minutieuse, une grande partie du stress du sevrage peut être éliminée ou considérablement réduite.
Physiologie de la lactation
Après l'accouchement, l'une des tâches les plus importantes qu'entreprend une mère mammifère est de produire du lait pour son bébé. Le premier lait produit est le colostrum, riche en protéines et en énergie dont le nouveau-né a désespérément besoin. En quelques jours, ce lait se transforme en lait « normal » que nous connaissons.
Les nouveaux bébés grandissent rapidement. Pour répondre aux besoins nutritionnels et soutenir une croissance aussi rapide, la production de lait augmente rapidement dans les semaines qui suivent la naissance. Vers 60 jours, la mère approche du pic de lactation. Puis progressivement, sur plusieurs mois, la production s'amenuise.
La plupart des ruminants sont capables de digérer certains aliments solides après environ 30 jours, lorsque le rumen a eu la chance de se peupler des bactéries nécessaires à la fermentation des aliments solides. Chez les animaux nés au printemps, la diminution de la production de lait de la mère coïncide avec la capacité du bébé à utiliser du fourrage et avec une disponibilité accrue de fourrage en été.
Le lait commence à répondre de moins en moins aux besoins nutritionnels du bébé, mais le besoin de soutien et de sécurité que la mère apporte ne disparaît pas. Des liens psychologiques et comportementaux très forts se développent entre une mère et sa progéniture. Même si le jeune animal ne reste pas tout le temps à proximité de sa mère, elle fournit toujours une zone de sécurité psychologique à son bébé longtemps après que sa responsabilité en matière de soutien nutritionnel a commencé à décliner. En fin de compte, la production de lait diminuera jusqu'à presque rien et le bébé sera à peu près seul sur le plan nutritionnel.
Alors pourquoi s'embêter à sevrer du tout si finalement le barrage va se tarir, ou arrêter de lacter, de toute façon ? Si la mère continue d'allaiter un bébé, même si le bébé ne reçoit pas beaucoup de sa nutrition d'elle, l'allaitement peut avoir un effet négatif sur l'état corporel de la mère.
La perte de condition peut inhiber sa capacité à se reproduire pour la saison suivante. Si elle est déjà saillie, une condition réduite peut entraver sa prochaine lactation et la croissance de son prochain veau.
Par conséquent, la plupart des producteurs, peu importe l'espèce, choisissent de sevrer leurs animaux à un moment qui correspond à la courbe de lactation naturelle. Un sevrage trop précoce peut compromettre la croissance et le développement psychologique du bébé. Un sevrage précoce peut également causer un inconfort majeur pour la mère si elle produit encore à l'extrémité supérieure de la courbe de lactation. Si elle a diminué sa production, il est peu probable qu'elle ressente un inconfort majeur.
Les producteurs tentent également de concilier le cycle de la naissance au sevrage avec les cycles naturels de croissance du fourrage. Les bébés nés au printemps bénéficient de la croissance luxuriante de l'herbe printanière, qui coïncide avec le pic de production de lait, et le sevrage à l'automne peut donner aux animaux sevrés une chance de profiter des pâturages d'automne.
Physiologie du stress au sevrage
Même si le sevrage profite des cycles naturels de lactation et de production de fourrage, c'est souvent la chose la plus stressante qui se produise dans la vie de ce bébé.
Historiquement, le sevrage se faisait sans trop se soucier du stress créé à la fois pour le bébé et pour la mère. C'était généralement considéré comme quelque chose à traverser. Les bébés ont été enlevés brusquement, ce qui a souvent entraîné de nombreux déplacements le long de la clôture et des appels pour maman, en vain.
Les veaux étaient souvent rassemblés et transportés par camion, souvent vendus en même temps. Cela les a forcés à s'adapter à une structure sociale et à un système d'alimentation entièrement nouveaux, tout en les exposant à des problèmes liés au stress. Les poulains étaient complètement séparés de leur mère, ce qui faisait que les bébés couraient le long de la clôture et que les mères arpentaient leurs nouveaux enclos avec agitation, se faisant souvent mousser.
Dans les exploitations porcines en confinement, les porcelets sont sevrés dès 10 jours à deux semaines. À cet âge, les porcelets ont eu peu de chances d'adapter leur tube digestif à une alimentation solide et sèche. Le stress de cette méthode peut également amener les porcelets à essayer de téter le nombril des autres porcs ou à mâcher la queue pour soulager l'instinct de succion.
La plupart des recherches effectuées sur le stress post-sevrage portent sur les veaux, mais il n'est pas trop difficile d'appliquer les mêmes principes à d'autres espèces. Le stress sous toutes ses formes peut avoir un effet négatif sur un animal. Les animaux traditionnellement sevrés passeront plus de temps à faire les cent pas et à appeler leur mère, et moins de temps à manger. La poussière créée par la stimulation peut irriter les membranes respiratoires délicates, ce qui facilite la propagation de l'infection.
Entrez dans une technique appelée «sevrage à faible stress». Le sevrage à faible stress est simplement cela, une méthode de sevrage qui cherche à minimiser le stress sur le bébé et la mère. Guidé en partie par le désir de réduire l'impact sur le résultat net, et en partie par le désir d'une meilleure façon de faire les choses et d'une meilleure qualité de vie pour les animaux, le sevrage à faible stress est une technique vers laquelle beaucoup de producteurs se sont tournés ces dernières années. .
Sevrage à faible stress
Il existe trois principales méthodes de sevrage à faible stress. Tous trois s'efforcent de minimiser le stress du bébé animal - et de la mère également - et profitent de la préférence naturelle de l'animal pour rester dans un groupe social stable.
• Progressive
Lors du sevrage progressif, le bébé reste dans le troupeau avec ses pairs et leurs mères, puis, une à la fois, les mères sont retirées. Habituellement, la mère du jeune le plus âgé est retirée en premier. Par la suite, chaque mère est retirée, celle avec le bébé le plus âgé suivant jusqu'au plus jeune, jusqu'à ce que les bébés soient laissés dans leur propre enclos en tant que groupe. Comme ils mangent des aliments solides, maman ne leur manque pas beaucoup d'un point de vue nutritionnel, et comme ils ont tous leurs compagnons familiers autour, leur cercle social reste intact.
Ce type de sevrage est plus courant chez les chevaux, où les juments sont généralement cassées au licou et peuvent être retirées une à la fois et placées dans des stalles ou des enclos séparés. Cela peut ou non être pratique avec de grands groupes - ou des troupeaux de bovins, ovins ou caprins -
où les mères peuvent ne pas être aussi socialisées avec les humains, ou aussi formées. Les poulains sevrés de cette manière progressive sont moins susceptibles de paniquer et de sauter à travers les clôtures, ou de se heurter aveuglément à des objets. Ils peuvent trouver du réconfort dans leur groupe de pairs, et comme les juments sont retirées une par une, tout le groupe ne s'énerve pas comme si les juments étaient toutes retirées en même temps.
• Ligne de clôture
Un autre type de sevrage à faible stress est le sevrage à la clôture. Comme son nom l'indique, cette méthode sépare la mère et la progéniture dans les pâturages adjacents, où ils peuvent encore se voir et se sentir, mais le bébé ne peut pas téter. Cette méthode a le même objectif de garder le groupe de pairs de la progéniture ensemble et donne à la mère et au bébé le temps de s'habituer aux ramifications psychologiques d'une séparation plus progressive.
Les barrages sont séparés dans un pâturage adjacent aux bébés, où ils peuvent aller paître comme ils le souhaitent. En règle générale, les deux ensembles traîneront autour de la clôture pendant quelques jours, puis passeront de moins en moins de temps à traîner pendant qu'ils s'éloignent pour paître ou trouver de l'eau. Ce système fonctionne même bien dans les systèmes de porc en pâturage, où les filets à volaille électrifiés peuvent être utilisés comme barrière entre la truie et les porcelets.
La mise en garde pour ce type de sevrage ? Pour n'importe quel type, vraiment ? Vos clôtures ont intérêt à être sûres, solides et étanches. Un bébé animal trouvera et exploitera toute faiblesse pour revenir à maman. Les chèvres sont connues pour être capables de trouver un espace dont vous n'aviez pas réalisé qu'il était là, et si vous avez une clôture en fil chaud, vous devez vous assurer que la clôture fonctionne à un niveau qui suscitera le respect des deux côtés. P>
L'une des meilleures clôtures pour cette méthode de sevrage particulière est le fil tissé ou le panneau pour bovins. Cela permet de renifler et de «bavarder», mais le bébé ne peut même pas commencer à se mettre la tête pour essayer de téter. Le corral et peut-être même certains panneaux de bétail ne fonctionneront pas pour les petites races de chèvres, car les enfants peuvent se faufiler à travers une ouverture que vous n'imaginez pas qu'ils pourraient passer. La blague autour de notre maison est que clôturer les chèvres, c'est comme essayer de clôturer l'eau.
• Mécanique
Une autre option offerte aux éleveurs de bovins est les bavettes nasales en plastique qui peuvent être utilisées pour empêcher le veau de téter pendant qu'il est encore avec la vache. Le rabat en plastique a deux languettes qui s'insèrent dans les narines du veau, et le rabat recouvre le nez, empêchant le veau de téter mais pas de brouter ou de boire de l'eau.
Les inconvénients de cette méthode incluent le rattrapage du veau à la fois pour l'insertion et le retrait, et l'avantage est annulé si le veau perd le lambeau avant qu'il ne soit complètement sevré.
Pour les petits producteurs avec seulement une poignée d'animaux et aucun bon moyen de clôturer les vaches et les veaux, cela pourrait être une option à envisager. Les volets de nez sont disponibles dans la plupart des catalogues de bétail en ligne. Pour l'instant, il n'y en a pas de disponible pour les autres espèces.
Avantages du sevrage à faible stress
Les systèmes de sevrage à faible stress présentent de nombreux avantages. Les animaux qui ne sont pas stressés sont moins susceptibles de tomber malades. Ils sont plus susceptibles de continuer à prendre du poids après le sevrage. Et, si vous avez déjà eu un enclos de veaux ou d'agneaux nouvellement sevrés de manière traditionnelle près de chez vous, vous pouvez apprécier la différence de niveau de bruit.
Les inconvénients? Cela demande un peu plus de préparation et de planification. Les méthodes progressives et mécaniques de sevrage à faible stress nécessiteront plus d'organisation et de contact pratique avec les animaux - ce qui n'est pas nécessairement une mauvaise chose, mais demande du temps et des efforts.
Planifier le succès du sevrage
Que pouvez-vous faire pour que le sevrage sans stress fonctionne pour vos animaux et pour vous ?
Trente jours avant le sevrage, assurez-vous que le jeune est à jour de ses vaccinations. La plupart des veaux, porcelets et agneaux qui ne seront pas retenus comme reproducteurs sont bagués ou castrés à la naissance. Si votre intention est de castrer, il est préférable de ne pas combiner cela avec le processus de sevrage. Faites-le soit quelque temps avant le sevrage, soit assez longtemps après que l'animal ait suffisamment récupéré du sevrage. Les vaccinations doivent être mises à jour ou effectuées 30 jours avant le sevrage, afin qu'elles fonctionnent et apportent le plus d'avantages et de soutien à l'animal nouvellement sevré.
Quelques jours avant le sevrage, mettez les mères et les bébés dans l'enclos ou le pâturage où vous avez l'intention de laisser les bébés. Cela leur permettra de trouver où se trouvent l'eau et la nourriture, et ils n'auront pas à se soucier de les chercher après le départ de maman. Si ce n'est pas possible, mettez de la nourriture et de l'eau à quelques endroits pour que les jeunes sevrés puissent les trouver facilement.
Assurez-vous de fournir aux jeunes une nourriture de qualité, que ce soit sous la forme d'un excellent foin, de luzerne ou d'une ration de céréales. Si vous envisagez d'ajouter des céréales à l'alimentation des nourrissons sevrés et que la mère et le bébé n'en consommaient pas auparavant, donnez-en une petite portion au bébé pendant quelques jours pour habituer son système digestif au changement. Si le bébé a eu l'occasion de partager avec sa mère le régime céréalier, il devrait déjà y être habitué et aucune transition n'est nécessaire.
Si possible, choisissez un moment où le temps n'ajoute pas de stress supplémentaire, comme la chaleur de l'été ou le froid et l'humidité de l'hiver. L'environnement peut constituer un facteur de stress majeur pour un jeune animal en général, et l'ajout du sevrage peut créer un revers majeur.
Meilleure qualité de vie
Bien que certaines études montrent que les animaux sevrés de manière traditionnelle finiront par rattraper leurs homologues sevrés à faible niveau de stress, le potentiel de réduction des maladies dans le troupeau mérite d'être pris en compte. D'autres études encore montrent que les avantages obtenus en utilisant des techniques de sevrage à faible stress suivront l'animal tout au long de sa vie.
Le sevrage reste probablement la période la plus stressante de la vie d'un animal. Avec un peu de planification préalable et un petit effort supplémentaire de la part de l'agriculteur, ce stress peut être minimisé. Le résultat est un animal en meilleure santé et plus satisfait, ce qui devrait être l'objectif de tous les éleveurs.
