Merci à Jan Suszkiw, USDA Agricultural Research Service pour cet excellent article sur la recherche montrant les impacts du stress thermique sur les porcelets. Pour ceux d'entre vous qui élèvent du bétail, sachez que le stress thermique est également un problème pour les vaches gestantes et peut altérer la fonction immunitaire de la progéniture, comme indiqué dans ce résumé interprétatif de l'article de Johnson et al :
Les porcelets nés de truies stressées par la chaleur peuvent porter le fardeau de l'inconfort de leur mère plus tard dans la vie sous la forme de complications de santé et de performances réduites. Maintenant, grâce aux recherches du Service de recherche agricole (ARS) et de scientifiques universitaires, nous savons que ce "stress thermique in utero" peut également hypersensibiliser le système immunitaire du porcelet.
Les porcs sont plus sensibles au stress thermique en raison de leur incapacité à transpirer. Cela les expose à un risque accru de problèmes de santé et de production qui peuvent représenter des millions de dollars par an en pertes de revenus pour les éleveurs de porcs.
La recherche a montré que les porcs qui subissent un stress thermique pendant la grossesse peuvent prédisposer leur progéniture à des complications plus tard dans la vie qui peuvent entraîner une diminution des performances, notamment une utilisation efficace des aliments, un taux de croissance et, finalement, une production de porc. Cependant, on en sait moins sur la façon dont ce stress thermique affecte l'immunité innée de leur progéniture, ou la défense de première ligne contre les bactéries pathogènes et d'autres agents pathogènes, a noté Jay S. Johnson, un scientifique animalier à l'ARS Livestock Behavior Research Unit à West Lafayette, Indiana.
Pour en savoir plus, Johnson a fait équipe avec ses collègues du laboratoire ARS et des scientifiques de l'Université Purdue à West Lafayette, Indiana; l'Institut d'Oak Ridge pour la science et l'éducation à Oak Ridge, Tennessee; et l'Université du Missouri à Columbia, Missouri.
Conformément aux directives établies en matière de soins et de bien-être des animaux, l'équipe a évalué deux groupes de porcelets. Le premier groupe était composé de 16 porcelets nés de mères exposées à des cycles de température stressants allant de 79 à 97 degrés Fahrenheit pendant la première moitié de la grossesse. Le deuxième groupe de 16 personnes est né de mères exposées à une température "confortable" de 64 degrés Fahrenheit.
Les chercheurs ont ensuite simulé une attaque pathogène sur les porcelets à l'aide de lipopolysaccharide, une molécule présente dans les parois cellulaires de certaines bactéries. Des échantillons de sang ont été prélevés pour surveiller certains marqueurs de la réponse immunitaire innée des porcelets, notamment le glucose, l'insuline, les acides gras non estérifiés, le cortisol (une hormone du stress) et les cytokines (marqueurs de l'inflammation). Ceux-ci, ainsi que le nombre de globules blancs, ont été comparés à un groupe de porcelets sans lipopolysaccharides utilisés comme témoins.
Parmi leurs découvertes, rapportées dans le numéro de décembre 2020 du Journal of Animal Science, les chercheurs ont observé :
- Les températures corporelles centrales des porcelets in utero stressés par la chaleur et non stressés étant donné le lipopolysaccharide étaient à peu près les mêmes.
- Cependant, les porcelets stressés par la chaleur in utero avaient des niveaux plus élevés de cortisol, l'hormone du stress.
- Ces mêmes porcelets présentaient également des niveaux plus élevés de cytokines (marqueurs d'inflammation) en réponse à la provocation aux lipopolysaccharides, ce qui a fourni la preuve d'une réponse immunitaire hypersensible. Les chercheurs craignent que cela ne se traduise par un risque accru de douleur, d'infection, de défaillance d'organe et d'autres complications chez ces porcelets dans des systèmes de production réels.
Johnson a déclaré que leurs recherches concordaient avec une préoccupation croissante concernant les impacts potentiels du changement climatique mondial sur le bien-être et la gestion des porcs, en particulier dans les régions du monde sujettes à des sécheresses et des vagues de chaleur fréquentes ou prolongées.
Avec le soutien de l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture de l'USDA, l'équipe adopte également une approche génomique pour anticiper les effets du stress thermique in utero sur les porcelets. Il est particulièrement intéressant d'utiliser des marqueurs génomiques pour signaler les caractéristiques d'une meilleure tolérance à la chaleur chez les truies utilisées pour la reproduction.
"Pour atteindre cet objectif, nous nous associons à deux grandes entreprises d'élevage de porcs", a déclaré Johnson. "Nous espérons que l'achèvement de ce projet fournira aux producteurs de porcs une stratégie rentable pour réduire l'impact négatif du stress thermique in utero sur les porcs aux États-Unis et dans le monde."
Le Agricultural Research Service est la principale agence de recherche scientifique interne du département américain de l'Agriculture. Quotidien, ARS se concentre sur les solutions aux problèmes agricoles affectant l'Amérique. Chaque dollar investi dans la recherche agricole se traduit par 17 $ d'impact économique.
