Appeler et diriger le bétail est plus rapide et plus efficace que le rassemblement

Pour commencer, j'aimerais remercier mes voisins Ken et Debbie d'avoir inspiré cette étude. Ken et Debbie élèvent des « chiens de réserve ». Cela me procure des heures interminables de divertissement pendant les agréables soirées du printemps et de l'été alors que j'écoute les étranges commandes, sifflets et menaces qui flottent à travers le pâturage. On dirait qu'ils s'amusent vraiment. (Eh bien, la plupart du temps.)

Alors, quand Debbie m'a demandé si je pouvais aider lors d'un petit concours de chiens qu'ils organisaient, j'ai dit :"Tu paries."

Le travail était assez facile. Tout ce que j'avais à faire était de trier de petits groupes de veaux d'un an et de les mettre en position pour le prochain chien au travail.

Tard dans l'après-midi, Debbie s'est arrêtée pour me demander si j'avais l'intention de rester pour le barbecue. En fait, ce n'était pas tant une question qu'un ordre. J'ai levé les yeux vers le soleil, j'ai fait quelques calculs mentaux et j'ai dit :« Eh bien, je ne sais pas. J'ai encore du bétail à déplacer."

J'ai été immédiatement entouré de trois maîtres-chiens, laisses en main, me demandant si j'avais besoin d'aide.

"Eh bien, non, pas vraiment," dis-je. A leurs questions, j'ai expliqué que non, nous n'avons pas de chiens, de chevaux, de motos

"Nous les travaillons juste en quelque sorte à pied."

Plus tard dans l'après-midi, alors que je retournais au barbecue, je me suis retrouvé à penser aux chiens et aux maîtres-chiens et à me demander comment il se faisait que je fasse déplacer nos animaux sans chiens, chevaux ou machines. En fait, je déplace généralement le bétail sans aucune aide. Cet après-midi, j'avais déplacé trois groupes de vaches par moi-même et j'avais encore le temps de revenir à la fête.

Alors que je réfléchissais à l'action que j'avais vue lors de l'épreuve canine et que je la comparais à ce que je venais de faire dans mon propre domaine, une différence frappante est devenue claire :la plupart du temps et des efforts déployés par les chiens et les maîtres-chiens ont été consacrés à pousser le Stock. En revanche, je conduis généralement le bétail (en marchant devant lui) dans l'enclos voisin.

Cela m'a amené à réfléchir à la manipulation du bétail en général et m'a amené à réfléchir à une question fondamentale :

Quel style de gestion du bétail est le plus efficace :Diriger ou Suivre ?

N'en déplaise aux chiens ou à leurs propriétaires, mais d'après ce que j'avais vu ce matin et ce que j'avais moi-même fait cet après-midi, il m'a semblé évident que diriger des animaux nécessite beaucoup moins de temps et d'énergie que de garder des animaux. De plus, compte tenu du temps considérable que les gens passent à déplacer leurs animaux, j'ai décidé que ce problème d'efficacité était un sujet qui méritait un peu plus d'attention.

Configurer une étude

Dans le monde de la science, les problèmes sont résolus en suivant une voie comme celle-ci :

Observer un phénomène
Développer une hypothèse
Concevoir un test
Recueillir des données
Prouver/réfuter l'hypothèse.

J'avais déjà une hypothèse :appeler et diriger le bétail est plus efficace que garder le bétail.

Quant à l'élaboration d'un test, j'étais confronté à un problème :la seule mesure que je pouvais faire était le temps qu'il me fallait pour conduire un groupe de bovins d'un enclos à un autre. Je n'ai pas de groupe témoin de bétail à déplacer par troupeau, et il serait difficile, voire impossible, de mettre en place un tel groupe.

Au lieu de cela, j'ai décidé de mesurer simplement le temps qu'il m'a fallu pour déplacer le bétail (temps d'appel et de conduite) et d'essayer d'estimer le temps qu'il faudrait pour les déplacer via l'élevage.

Le premier test :appel et délai d'exécution

J'ai développé la routine suivante pour mesurer le temps d'appel et d'avance :

Le jour où un troupeau devait être déplacé, j'ai garé le camion à environ 50 mètres de la porte menant au prochain enclos. Je démarrais alors le chronomètre, marchais jusqu'à la porte, l'ouvrais, marchais sur une courte distance dans l'enclos, appelais le bétail et les conduisais dans l'enclos suivant. (C'est le point où le leader doit penser à simplement s'écarter du chemin.)

Ensuite, j'ai fermé la porte et je suis retourné au camion, j'ai éteint le chronomètre et enregistré le temps écoulé.

Le deuxième test :le temps d'élevage

J'ai basé la mesure du temps de garde sur ce concept :plus l'enclos est grand, plus il faudra de temps pour en faire sortir le bétail, que vous utilisiez des chiens, des cavaliers à cheval ou des bergers à pied.

J'en suis arrivé à cette conclusion en posant à quelques-uns de mes amis cow-boys une simple question :« Est-ce que cela vous prend plus de temps pour nettoyer un grand pâturage qu'un petit pâturage ? » La réponse uniforme était "Eh bien, bien sûr, idiot !"

Pas très scientifique, mais maintenant j'avais au moins une deuxième hypothèse sur laquelle travailler :le temps de rassemblement est positivement corrélé à la taille de l'enclos .

Maintenant, j'avais besoin de développer une base de référence du temps d'élevage et de la taille de l'enclos. Voici ce que j'ai fait :

Après avoir enregistré le temps écoulé pour appeler et diriger, je redémarrais le chronomètre, marchais jusqu'à la porte, l'ouvrais, marchais rapidement autour du périmètre du paddock, revenais à la porte, la fermais, retournais au camion et enregistrais le temps écoulé . J'ai appelé cette "promenade périphérique".

Mon intérêt pour les données "Perimeter Walk" est basé sur la notion qu'il existe une corrélation directe entre la distance autour d'un enclos et la taille totale (superficie) d'un enclos. Mais je dois également inclure des données montrant la relation entre la marche du périmètre et un modèle d'élevage typique. Une fois de plus, je me suis tourné vers mes amis cow-boys, leur demandant de dessiner un schéma typique dont ils auraient besoin pour nettoyer un enclos. Nous avons commencé par marquer un point sur la carte à environ 50 mètres de la porte, tout comme mon point de départ pour "Temps d'avance" dans l'exercice ci-dessus. Ce diagramme de modèle d'élevage se rapproche de leurs suggestions d'élevage.

Vérification de mes hypothèses :la durée de la marche périphérique est-elle comparable à la durée de la marche en troupeau ?

C'est là que les choses sont devenues intéressantes. À l'aide d'une simple règle, j'ai mesuré la distance autour des dessins de divers enclos (périmètre à pied) et l'ai comparée à la distance parcourue par un berger suivant un schéma de conduite conventionnel.

Dans tous les cas, le périmètre de marche et les distances de rassemblement sont presque les mêmes.

Un zig ou un zag plus ou moins signifiait généralement que la distance de rassemblement était de 5 % de plus ou de 5 % de moins que la distance de marche du périmètre. Cela suggère que la distance autour d'un enclos est approximativement égale à la distance parcourue par un berger utilisant des techniques de conduite conventionnelles.

En bref, temps de marche du périmètre =temps de rassemblement conventionnel

Résultats

Voici les résultats chronométrés de dix déplacements de bétail en tête, dix temps de marche/troupeau de périmètre et la différence en pourcentage entre les deux activités, ou ce que j'appelle le « rapport d'inefficacité ».

Discussion

Les données indiquent que diriger le bétail est beaucoup plus efficace en termes de temps que garder le bétail. Cette étude suggère qu'il faut en moyenne 3,22 fois plus de temps pour rassembler les animaux que pour diriger les animaux. De plus, les lecteurs doivent garder à l'esprit que les comparaisons ci-dessus ne représentent que le temps et les dépenses d'un seul berger à pied. Si nous voulons prendre en compte les dépenses liées à l'utilisation de chiens, de chevaux ou - mourrons-nous de penser - à des motos, les différentiels de dépenses deviendront beaucoup plus radicaux. J'ai récemment observé un groupe de bétail déplacé vers un nouveau pâturage. Dans le champ se trouvaient environ 75 vaches, quatre cavaliers à cheval et trois chiens. C'était plutôt joli de voir les cavaliers, les chevaux et les chiens travailler ensemble, mais je ne pouvais pas m'empêcher de m'interroger sur l'efficacité de l'opération. Peut-être avaient-ils besoin de tous ces gens et de ces chiens pour les aider à transformer le bétail une fois arrivés à destination. Je suppose qu'ils passaient tous un bon moment, et c'est super. Mais comparer le coût réel de ce type d'effort de garde au coût d'un homme à pied conduisant le bétail dans le champ voisin pourrait être une expérience effrayante.

Comme tous les scientifiques, j'ai partagé mon hypothèse, mes hypothèses et mes méthodes afin que d'autres puissent reproduire cette étude avec des améliorations là où ils voient d'éventuelles faiblesses dans mon travail. Je suis sûr que certains de mes amis occidentaux se plaignent:«Bien sûr, vous pourrez peut-être apprendre à vos vieilles vaches de compagnie 4-H à vous suivre, mais ici, nous devons travailler avec des vaches réelles. ”

Ici, je voudrais souligner que les animaux utilisés pour cette étude faisaient partie d'un ensemble de bovins de pâturage sur mesure qui ont grandi sous une gestion rude dans un pays difficile et qu'ils étaient à peu près les bovins les plus mal élevés que j'ai jamais côtoyés. Ils étaient au ranch depuis environ deux mois avant cette étude. Le jour de l'expédition, ce même groupe de bétail m'a suivi à travers sept passerelles, à travers une emprise non clôturée, à travers un marais et dans des corrals.

La décision d'assimiler le « temps de rassemblement » au « temps de marche du périmètre » peut également être difficile à accepter pour certains lecteurs. En vérité, je crois que le "modèle d'élevage conventionnel" que j'ai utilisé est en fait une estimation très prudente d'un modèle d'élevage réel. Je crois que l'observation d'un seul berger pourrait en fait entraîner un modèle d'élevage plusieurs fois plus intensif en main-d'œuvre que le modèle que j'ai utilisé.

Une autre préoccupation que les lecteurs pourraient avoir à propos de cette étude est la superficie relativement petite de nos pâturages. Appeler et diriger ne fonctionne sûrement pas à grande échelle comme le font de nombreux éleveurs de l'Ouest. Je laisserai Kathy Voth répondre à cela dans son article de cette semaine montrant comment cela a fonctionné pour elle sur des pâturages de 500 acres et plus.

Je suis un grand fan des techniques modernes de manipulation des animaux et du travail comportemental effectué par Bud Williams, Temple Grandin et d'autres, et nous utilisons ces techniques assez souvent. Cependant, nous les utilisons principalement dans le corral et les enclos de tri. Lorsqu'il s'agit de déplacer le bétail dans les champs, nous apprenons simplement au bétail à suivre le guide.

L'analyse vraiment importante ici tourne autour de quelques questions fondamentales que chaque éleveur doit poser et répondre.

• Suis-je intéressé à effectuer des tâches de la manière la plus efficace possible ?
• Suis-je intéressé à économiser du temps et de l'argent ?
• Suis-je prêt à absorber les coûts de main-d'œuvre supplémentaires associés aux activités d'élevage en les appelant récréation ? La culture est-elle plus importante que le profit ?

Entraîner le bétail à suivre un chef (plutôt que d'être poussé par un berger) est un processus qui demande un peu de patience et de temps, mais c'est un travail assez agréable. Je couvrirai ma propre méthode d'entraînement dans The Thinking Grazier de ce mois-ci. Pour beaucoup, la formation peut être liée aux opérations normales de gestion intensive des pâturages (MiG), ne nécessitant qu'un peu de temps supplémentaire (et offrant souvent un excellent divertissement !) Les bovins correctement formés remboursent très rapidement le gestionnaire MiG pour l'effort de formation . En fin de compte, le dressage du bétail représente une énorme économie de temps, d'énergie et d'efforts. De plus, je crois que si les bergers prêtaient attention, ils constateraient que le MiG entraîne naturellement le bétail à se déplacer (suivre) quand et où un berger le souhaite. La conduite du bétail n'est qu'une autre facette du pâturage contrôlé.

Bon pâturage !

JM

John a également intégré le plomb dans la façon dont il installe ses clôtures. Pour en savoir plus, consultez son article d'August Thinking Grazier :