Préparer la ferme pour l'hiver, première partie :les bâtiments
Préparer la ferme pour l'hiver, deuxième partie :les machines
Il y a un passage dans le bon livre qui déclare :« À quiconque sera donné beaucoup, on exigera beaucoup de lui » – Luc 12 :48.
Préparer la ferme pour l'hiver, première partie :les bâtimentsPréparer la ferme pour l'hiver, deuxième partie :les machinesPréparer les animaux pour l'hiver :l'eauPréparer les animaux pour l'hiver :le refugePréparer les animaux pour l'hiver :nourriture et santé
Cela n'a peut-être jamais été aussi vrai que pour le fermier qui élève du bétail en hiver.
Comme presque tous ceux qui vivent en milieu rural ou s'installent dans une ferme en tant que mode de vie de première génération, ma femme et moi avons eu une courbe d'apprentissage abrupte le premier hiver après avoir acheté notre troupeau de poulets il y a une douzaine d'années. Après avoir acheté quelques oiseaux matures et élevé quelques douzaines de poussins au printemps, nous pensions avoir compris comment prendre soin des oiseaux de basse-cour… c'est-à-dire jusqu'à l'arrivée de l'hiver.
Cette première année, nous avons appris des choses importantes comme comment conserver beaucoup d'eau non gelée, comment protéger le poulailler contre le vent glacial de l'hiver et que nous pouvions encourager davantage de production d'œufs en complétant les journées plus courtes avec un peu d'éclairage artificiel.
Même si les oiseaux peuvent être plus fragiles que les chèvres, les porcs ou les bovins, le fait est que tout le bétail nécessite une attention particulière pendant les durs mois d’hiver. Si vous avez une ruche d'abeilles, un clapier de lapins de chair, ou même un chien ou des chats de grange, eux aussi ont besoin d'une attention particulière. Dans presque tous les cas, vous devez vous concentrer sur la fourniture d’eau potable, d’un abri et de nourriture en quantité suffisante, ainsi que sur la santé. L’échec dans l’une de ces catégories et la production d’œufs, de lait ou de viande peuvent en souffrir ou, dans le pire des cas, vous pouvez perdre complètement des animaux. 
Je ne suis pas un expert, mais j'ai des décennies d'expérience dans l'élevage de tout, des abeilles au bétail en passant par les chiens de chasse. Voici quelques éléments à prendre en compte lorsque le mercure baisse dans le thermomètre :
Préparer les animaux pour l'hiver :l'eau
L'eau est véritablement le nectar de la vie. Le corps des animaux, tout comme celui des humains, est constitué principalement d’eau. Il est nécessaire de maintenir la circulation sanguine, la souplesse et la force des muscles, la concentration des yeux et le bon fonctionnement des systèmes cérébraux et corporels. Et il en faut beaucoup pour continuer. Plusieurs sources affirment que les besoins peuvent atteindre jusqu'à trois gallons par jour pour les moutons et 12 à 14 gallons pour les bovins. Les porcs ont besoin de 3 à 5 gallons pour un adulte mature. Pour les oiseaux, c'est beaucoup moins puisqu'ils obtiennent jusqu'à la moitié de leur apport en humidité nécessaire à partir de la nourriture, mais il est toujours très important de fournir beaucoup d'eau supplémentaire non gelée.
De nombreux novices auront tendance à penser que leurs animaux peuvent obtenir beaucoup d'eau lorsqu'il y a de la neige au sol (après tout, l'humidité est partout, n'est-ce pas ?), mais ce n'est pas une humidité utilisable. Manger de la neige ou lécher de la glace pour obtenir de l’eau résout un problème mais en crée un autre. La consommation de neige et de glace abaissera rapidement la température corporelle de toute créature et devrait donc être découragée.
Vous devrez fournir à tous vos animaux de l’eau potable à au moins 37 degrés ou plus. Vous pouvez le faire de plusieurs manières. La première, et la plus consommatrice de temps et d’énergie, consiste à rafraîchir les bols, les cuves et/ou les abreuvoirs plusieurs fois par jour lorsque la température descend en dessous de zéro. Si vous avez envie de faire de l’exercice et que le temps que cela prend ne vous dérange pas, ou si vous n’avez aucun moyen d’alimenter votre poulailler ou vos enclos, c’est de loin le plus rentable. Mais il faudra quelques déplacements par jour pour que cela fonctionne par temps très froid.
Si vous avez le luxe d’avoir de l’électricité dans vos zones d’élevage, alors vous êtes en avance dans le jeu.
À l’époque où nous passions de l’élevage des beagles de chasse aux chèvres et aux poulets, les meilleures choses disponibles étaient de petites bobines électriques que vous pouviez acheter et placer dans des bacs à eau ou des auges. Même s'ils fonctionnaient bien, on craignait toujours que le mécanisme tombe trop loin dans l'eau et se court-circuite, ou pire, provoque des blessures par choc électrique. Ceux que nous avons utilisés avaient une petite languette métallique intégrée qui était accrochée au bord de la casserole ou de l'auge pour maintenir les connexions filaires au serpentin de chauffage au-dessus de la ligne de flottaison. Mais il fallait câbler ou attacher le radiateur en place contre une clôture ou un poteau pour empêcher les animaux de le cogner et de le laisser tomber dans la boisson.
De nos jours, plusieurs fabricants proposent des alternatives rentables et beaucoup plus sûres en matière d’abreuvoirs ou de bols chauffés. L'unité d'alimentation est intégrée à la base du conteneur et réchauffe l'eau au-dessus du point de congélation à travers la surface du conteneur au lieu que le serpentin chaud soit directement en contact avec l'eau. Remplacez simplement l’ancien système d’eau par un nouveau système chauffé et branchez-le, remplissez-le d’eau et gardez-le rempli et vous êtes prêt à partir. En été, vous pouvez utiliser le même contenant et simplement le débrancher, mais je préfère revenir à un bac en métal ou en caoutchouc et profiter de cette occasion pour nettoyer et stériliser en profondeur le contenant d'hiver avant de le ranger dans la grange ou le hangar jusqu'à l'hiver suivant.
Quelle que soit la méthode que vous utilisez, de l’eau potable fraîche et non congelée est un must absolu pour tous vos animaux. Une pénurie peut entraîner une réduction de la production d'œufs, du stress (qui peut altérer la qualité et la saveur de la viande) et provoquer des problèmes plus immédiats tels qu'une impaction et des coliques dues à une consommation alimentaire sans quantité d'eau appropriée.
Préparer les animaux pour l'hiver :le refuge
La prochaine grande préoccupation, surtout en hiver, est l’abri. Si vous êtes nouveau dans le jeu du bétail, il y a quelque chose que vous devez savoir dès le départ :les animaux ne veulent pas, ni n'ont besoin, de vivre dans un enclos étroit, fermé et bien chaud. Et essayer de les garder là peut rapidement entraîner des maladies. Les refuges pour animaux ont besoin de beaucoup d'air frais pour lutter contre les bactéries, les moisissures et autres problèmes liés à l'humidité, à l'excès de nourriture et d'excréments et à la détérioration de la litière.
De plus, les animaux ont tendance à s’endurcir face aux conditions grâce à une combinaison de génétique et de changement de saisons. Souvent, les bovins qui se trouvent dans un champ avec de la neige qui s'accumule sur leur dos sont en meilleure santé que si vous essayiez de les garder dans une étable chauffée. Maintenant, bien sûr, vous devez fournir un abri à tout animal, mais les créatures ont tendance à savoir quand elles veulent utiliser un abri ou rester dehors. Fournissez, mais ne forcez pas à utiliser.
Cela dit, une protection contre les vents violents et la pluie battante, la neige fondue ou la neige est indispensable. De plus, les porcs auront davantage besoin d’ombre contre le soleil que la plupart des autres animaux de la ferme. Pour le bétail, cet abri peut être constitué d'arbres ou de fourrés, mais, pour les animaux hébergés dans des zones plus confinées, sans couverture naturelle suffisante, c'est à vous de fournir une couverture.
Dans la plupart des cas, il peut s’agir de hangars à trois côtés. À moins que vous ne soyez vraiment préoccupé par l’esthétique, un abri peut être construit à partir de déchets de bois, de bâches ou de dalles de bois provenant de la scierie la plus proche. Ou si vous voulez aller plus loin, pensez à acheter du bois brut à la scierie. Si vous débutez dans l’exploitation agricole et que vous venez d’arriver dans le pays, vous vous sentirez peut-être plus à l’aise en visitant un parc à bois ou une quincaillerie, mais attendez-vous à payer beaucoup plus. Mais gardez à l’esprit que si vous vivez en milieu rural, vous trouverez de nombreuses utilisations futures pour le bois de sciage. Et avoir une source de sciure de bois ou de copeaux pour la litière et de paillis pour vos plantes et vos arbres est de toute façon une nécessité. Mes beaux-parents possèdent et exploitent une scierie et vendent du bois de dimensions, des dalles, de la sciure et du paillis, et peuvent couper sur mesure du bois de plus grandes dimensions pour des poutres ou des appuis... c'est une excellente ressource pour un propriétaire de maison.
Quant à la hauteur et aux autres dimensions de l’abri pour chaque type d’animal, cela dépasse le cadre de cet article, mais il existe d’innombrables ressources en ligne et imprimées provenant d’universités et de coopératives agricoles/agricoles. N'oubliez pas qu'il doit y avoir suffisamment de couverture pour que tous les animaux (qu'ils soient un, une douzaine ou plus) puissent en bénéficier en même temps sans se surpeupler. Les porcs préfèrent se coucher les uns à côté des autres. Même si les poules se perchent sur le même poteau ou sur le même rebord, elles préfèrent un peu d'espace entre elles mais se blottissent un peu plus les unes contre les autres dans le froid. Chaque type d'animal a des préférences différentes.
Plus tôt, nous avons parlé de la façon dont un abri devrait pouvoir respirer. Un bâtiment trop hermétique favorisera les bactéries, les moisissures et retiendra les vapeurs d'ammoniac provenant de l'urine. C’est pourquoi les abris à trois côtés fonctionnent bien pour les bovins, les chèvres, les moutons, etc. Prévoyez quelques bons murs solides pour bloquer le vent et le froid, mais laissez suffisamment d'ouverture d'un côté pour permettre aux odeurs et aux fumées dangereuses de s'échapper, ainsi qu'un bon oxygène pour filtrer. Les granges doivent être construites de manière à permettre une bonne ventilation, de préférence avec les ouvertures d'entrée/sortie et le parcours principal alignés avec la direction du vent dominant.
Les poules ont besoin d’un bon endroit sécurisé pour se protéger des intempéries et se percher une nuit. Mais n’oubliez pas que l’objectif est de les protéger la nuit des prédateurs et des intempéries, et non d’étouffer l’air frais. Les chats de grange trouveront ce dont ils ont besoin comme abri, mais les chiens qui vivent dehors ont besoin d'une bonne maison.
Dans tous les cas, prévoyez une literie sèche et propre, surtout en hiver. Une préoccupation courante en hiver est la boue, où les animaux ont tendance à se rassembler et à se coucher. La boue peut entraîner des maladies des sabots ou des pieds (muguet ou pourriture) et la formation de glace. Envisager une couche de gravier ou de sable sous les copeaux, le foin ou toute autre litière pour permettre une barrière contre l'humidité dans les zones d'abri. Et tout comme l'eau et la nourriture, les besoins en matière d'abri nécessiteront plus d'attention pendant les mois d'hiver les plus froids.
Préparer les animaux pour l'hiver :Alimentation et santé
Tous les animaux à sang chaud ont besoin d’une alimentation supplémentaire par temps froid. Il faut plus d’énergie pour fournir plus de chaleur corporelle, et la pluie froide, la neige ou le vent ne font qu’ajouter à ce besoin. Certaines sources affirment que si la température extérieure se maintient entre 20 et 30 degrés ou moins, la plupart des animaux d’élevage auront besoin d’aliments supplémentaires pour maintenir leur température corporelle et leurs fonctions. J'ai lu ailleurs que le niveau où plus de nourriture est nécessaire peut atteindre 50 à 60 degrés pour les animaux mouillés.
Si vous donnez des céréales, envisagez de nourrir plus souvent en hiver plutôt que de simplement donner plus de quantité aux heures habituelles. Certains animaux auront des coliques (douleurs à l’estomac) en mangeant trop et trop rapidement. Shoot, je suis connu pour faire la même chose moi-même lorsque ma femme prépare le premier gros lot de chili chaque automne, ou un gâteau au chocolat allemand à tout moment de l'année. Il est préférable de commencer progressivement à introduire davantage de nourriture pour les animaux lorsque le temps commence à se refroidir. Cet « engraissement » fournira un carburant interne supplémentaire disponible en cas de froid excessif, au lieu de devoir consommer beaucoup plus de nourriture chaque jour.
Et n'oubliez pas que plus de nourriture sera gaspillée pendant les mois d'hiver en raison du mélange de litière et de boue que pendant les autres saisons.
Une dernière remarque ici :ne négligez pas l’apport de minéraux supplémentaires pendant l’hiver. Gardez des blocs de sel et des blocs de minéraux à portée de main (et, bien sûr, le temps les détériorera plus rapidement qu'en été), et des oligo-éléments et du sel de stock devraient être disponibles pour les chèvres et les moutons qui ont tendance à ne pas utiliser de blocs comme le font les bovins ou les chevaux. Je fournis également des oligo-éléments et du sel supplémentaires à la faune autour de mon terrain de chasse pendant l'hiver.
La morale de cette histoire est que si vous comptez avoir des animaux sur la ferme en hiver, vous devez prévoir du temps et des dépenses supplémentaires pour les garder en bonne santé. La véritable clé est de prêter attention à leurs besoins :eau, abri et nourriture. Vous savez que vous avez besoin de plus d'attention pendant ces mois, et il en va de même pour tous vos animaux de compagnie et votre bétail.
