Lignes directrices sur la qualité de la couche arable pour l'aménagement paysager

Une terre végétale de qualité est la base de paysages de qualité. Le taux de croissance, la santé et l'apparence visuelle des plantes paysagères sont tous directement liés à la qualité du sol. La terre végétale de qualité est également une ressource limitée. Au fur et à mesure que le développement urbain se poursuit, la localisation d'une terre végétale de qualité devient plus difficile et le prix augmente. La disponibilité et le prix peuvent également signifier que des sols arables marginaux sont utilisés dans certains paysages. Ce bulletin décrit les lignes directrices pour la terre végétale et fournit des suggestions aux propriétaires, paysagistes et architectes sur l'acquisition d'une terre végétale de qualité.

Qu'est-ce que la couche arable ?

Le sol est divisé en couches horizontales appelées horizons (Figure 1). La couche de surface - l'horizon A - est généralement plus sombre que les couches souterraines - les horizons E, B et C. La matière organique donne à l'horizon A sa couleur foncée caractéristique tout en améliorant les propriétés physiques souhaitables telles que le labourage (facilité de travail du sol), la structure, l'infiltration d'eau et la capacité de rétention d'eau. La couche arable est définie comme l'horizon A uniquement, tandis que les horizons E, B et C composent le sous-sol. Les horizons du sous-sol ont des niveaux plus élevés d'argile, de sels et de chaux que la couche arable. Ces propriétés font des sous-sols de mauvais substituts aux couches arables.

Dans l'Utah, les couches de terre végétale varient généralement de deux à dix pouces d'épaisseur. De nombreux matériaux vendus comme terres végétales, en particulier ceux des fosses, sont en fait des sous-sols. La véritable couche arable a été retirée de la surface de la fosse lors de la première vente. Les sous-sols peuvent être acceptables comme couches arables s'ils sont amendés ou autrement traités pour répondre aux directives décrites dans ce bulletin.

Consignes pour la qualité de la couche arable

Plusieurs caractéristiques chimiques et physiques influencent la qualité de la couche arable :sels solubles, pH, texture, matière organique, fragments grossiers et teneur en éléments nutritifs. Le taux d'adsorption du sodium (SAR) est une propriété supplémentaire à prendre en compte si la salinité et/ou le pH du sol approchent des niveaux inacceptables. Il est impératif que la couche arable réponde aux normes acceptables pour ces propriétés. Si le sol ne respecte pas les normes acceptables pour l'une des propriétés, rejetez le matériau ou réalisez qu'il faudra peut-être investir beaucoup de temps et d'argent pour améliorer les conditions du sol avant que les plantes ne prospèrent. Le vieil adage « une once de prévention vaut mieux que guérir » s'applique au sol. Faites l'effort d'acquérir un sol de qualité, même si cela coûte plus cher au départ. Cela coûtera moins cher à long terme que de traiter des problèmes récurrents ou de devoir remplacer des plantes paysagères défaillantes en raison de mauvaises conditions de sol.

Les paragraphes suivants décrivent brièvement les paramètres importants de la qualité de la couche arable. Le tableau à la fin de ce bulletin résume et classe les paramètres. Des sols avec l'Idéal la classification de tous les paramètres décrits dans ce guide n'a pratiquement aucune limite pour la culture de plantes paysagères courantes. Sols avec le Acceptable la classification peut nécessiter une sélection de plantes adaptées à ces conditions (par exemple, un pH élevé) ou une légère modification pour améliorer les conditions du sol. Inacceptable les sols nécessiteront des améliorations majeures avant que la plupart des plantes paysagères ne survivent.

Sels solubles

Des niveaux élevés de sels solubles empêchent les plantes d'absorber l'eau et peuvent avoir des effets toxiques directs sur de nombreuses plantes paysagères. La conductivité électrique de la solution de sol extraite (ECe) est la mesure des sels solubles. Les sels solubles sont éliminés (lixiviés) relativement facilement en appliquant un excès d'eau peu salée sur un sol bien drainé. Cela doit être fait avant le semis ou le repiquage car les plantes sont plus sensibles aux sels à ces moments-là. Voir les bulletins de vulgarisation de l'Université de l'État de l'Utah sur la salinité et la tolérance des plantes et Sélection et plantation d'arbres paysagers pour plus d'informations sur la tolérance à la salinité.

pH

Le PH est une indication de l'acidité ou de l'alcalinité (nature basique) du sol. Un pH de 7,0 est neutre, tandis que les valeurs inférieures à 7,0 sont acides et les valeurs supérieures à 7,0 sont alcalines ou basiques. La plupart des sols de l'Utah ont des valeurs de pH comprises entre 7,0 et 8,0. De nombreuses plantes poussent bien sur une large gamme de pH du sol; cependant, certaines plantes acidophiles telles que la myrtille, le rhododendron et l'azalée ne pousseront pas bien au-dessus de pH 7. D'autres plantes sensibles sont sensibles à une carence en fer (chlorose ferrique) au-dessus de pH 7,5. Voir les bulletins de vulgarisation de l'université d'État de l'Utah associés Contrôle de la chlorose ferreuse dans les plantes ornementales et cultivées et Gestion du pH du sol dans l'Utah pour plus d'informations sur la chlorose ferrique et le pH du sol.

Texture

La texture fait référence à la proportion (%) de particules de la taille du sable, du limon et de l'argile dans le sol. Les pourcentages en poids de sable, de limon et d'argile sont utilisés pour attribuer un sol à une classe de texture spécifique (par exemple, loam limoneux). La texture influence la capacité de rétention d'eau, l'aération (échange de gaz), le drainage, l'état d'ameublissement et les propriétés de compactage et de rétention des éléments nutritifs du sol. Un mélange de sable, de limon et d'argile est souhaitable. Les sols sont inacceptables s'ils sont dominés par une taille de particule. Il n'est pas pratique de modifier la texture du sol à grande échelle. De grandes quantités de sable, de limon ou d'argile seraient nécessaires pour modifier la texture du sol, et il est difficile d'incorporer complètement ce matériau. De grandes quantités de matière organique amélioreront les caractéristiques physiques d'un sol composé de trop de sable, de limon ou d'argile.

Matière organique

La matière organique est essentielle à la formation de la structure du sol, à la réduction de la compaction du sol et à la rétention des éléments nutritifs essentiels aux plantes. Généralement, plus le niveau de matière organique est élevé, meilleure est la qualité du sol. Dans l'Utah, les niveaux de matière organique du sol indigène sont faibles, souvent inférieurs à 1 % en poids. La teneur en matière organique du sol peut être augmentée en ajoutant du compost, de la mousse de tourbe ou d'autres amendements organiques.

Fragments grossiers

Les fragments grossiers (gravier, roches, etc.) peuvent, s'ils sont présents en grande quantité, rendre difficile le travail du sol, l'ensemencement, l'aération et généralement la gestion du sol dans un paysage. Les déchets de construction tels que le béton peuvent également apporter des fragments grossiers inacceptables au sol. Si le pourcentage de fragments grossiers est élevé, le sol doit être tamisé avant utilisation.

Taux d'adsorption du sodium (SAR)

Le rapport d'adsorption du sodium est une mesure de la quantité de sodium (un élément indésirable) par rapport au calcium et au magnésium (éléments souhaitables) dans le sol. Les sols avec des valeurs SAR élevées ont tendance à avoir une structure médiocre et de faibles taux d'infiltration et de percolation de l'eau. Les sols avec un SAR élevé ont également un pH et/ou ECe élevé. Si le pH et l'ECe sont dans des plages acceptables, le SAR devrait également être acceptable.

Concentrations de nutriments

Les nutriments sont essentiels à la croissance des plantes. Les terres végétales de haute qualité contiennent normalement suffisamment de phosphore (P), de potassium (K) et de fer (Fe). De l'azote supplémentaire (N) est généralement requis sur une base annuelle. Si la couche arable répond à ces recommandations en matière de nutriments, aucun engrais supplémentaire n'est nécessaire jusqu'à ce que de futurs tests de sol indiquent une carence.

Autres considérations

La couche arable doit être exempte de mauvaises herbes et de graines de mauvaises herbes nuisibles et non préalablement traitée avec des herbicides à effet résiduel prolongé. Il est difficile et coûteux de tester les mauvaises herbes et les herbicides. Demandez au fournisseur de terre végétale si le matériau a été traité pour lutter contre les mauvaises herbes nuisibles et, si oui, quel est le temps résiduel ou de restriction de plantation pour le produit chimique utilisé.

Si possible, faites analyser le sol pour vous assurer qu'il répond aux directives chimiques et physiques acceptables avant d'acheter le matériau. Le coût pour tester le sol pour tous les paramètres décrits dans ce bulletin est d'environ 25,00 $ à 30,00 $ par échantillon.

Dans certaines situations, l'importation de terre végétale est essentielle à la réussite d'un aménagement paysager. Dans d'autres, le sol acheté peut ne pas être meilleur que le sol résident sur place. Avant de décider d'acheter une nouvelle terre végétale, déterminez si le sol sera meilleur que le matériau déjà sur le site. Si possible, faites analyser les deux sols. Comparez les résultats des tests avec ces directives. Déterminez le coût d'achat d'une nouvelle couche arable et s'il vaut mieux dépenser l'argent pour améliorer le sol déjà sur le site.

Indicateurs qualitatifs

Il peut y avoir des situations dans lesquelles un test de sol n'est pas possible, ou où il est souhaitable de faire une inspection visuelle finale du sol avant la livraison sur le site. L'aspect visuel seul n'est pas toujours un indicateur fiable de la qualité du sol. Un matériau peut ressembler à une couche arable de qualité alors qu'il est inacceptable en raison d'une salinité, d'un pH ou d'autres facteurs élevés. Voici quelques caractéristiques qualitatives à rechercher lors de l'inspection d'un sol :

• Vérifiez les signes de formation de croûtes de sel sur la surface. Les sols à forte salinité présentent souvent des dépôts de couleur claire à leur surface. N'acceptez pas un matériau s'il y a des signes de dépôts de sel à moins que le sol n'ait été testé pour la salinité.
• Prenez une poignée de terre et essayez d'écraser quelques agrégats secs. Idéalement, les granulats secs s'effritent facilement sous la pression. Méfiez-vous des matériaux extrêmement durs. Les sols durs indiquent une faible teneur en matière organique ou une teneur en argile trop élevée. N'oubliez pas que le matériau se comportera de la même manière dans le paysage.
• Mouillez un petit échantillon de sol dans la paume de votre main. Une sensation granuleuse (indiquant une forte teneur en sable), lisse (indiquant une forte teneur en limon) ou collante (indiquant une forte teneur en argile) domine-t-elle ? Idéalement, aucune taille de particule ou caractéristique ne devrait dominer la sensation. En général, comment le matériau se sent-il et se comporte-t-il lorsqu'il est mouillé ? Encore une fois, rappelez-vous que le matériau se comportera de la même manière dans le paysage.
• Vérifiez la couleur du sol. Généralement, les matériaux de couleur claire ont une teneur en matière organique inférieure à celle des sols brun foncé ou noirs. Les sols très légers ou blancs peuvent contenir un excès de sels et/ou de chaux.

*L =limon; SiL =loam limoneux ; SCL =loam argilo-sableux ; SL =loam sableux ; CL =limon argileux ; SiCL =loam limono-argileux ; LS =sable limoneux ; SC =argile sableuse ; SiC =argile limoneuse ; S =sable ; Si =limon; C =argile.

**Cette directive n'inclut pas non plus de fragments de plus de 1 ½ pouce de diamètre.