Par Christine Heinrichs, Californie Photos par Erin Krier
Erin Krier prévoyait de faire démarrer ses enfants avec une vache laitière lorsqu'elle a assisté à sa première réunion 4-H. Elle a quitté la réunion en tant que responsable de la volaille.
Bien qu'elle soit titulaire d'une maîtrise en agronomie, elle n'avait aucune expérience en volaille. Elle a trouvé le cours Sustainable Poultry Network de Jim Adkins et s'est inscrite.
« Je suis allée à la classe pour en savoir plus sur le métier de chef avicole », a-t-elle déclaré. "J'ai fini par devenir vraiment intéressé par l'élevage de volailles anciennes pour le marché."
Mme Krier élève des dindes dans son ranch californien depuis cinq ans. Elle a l'intention de gagner de l'argent un jour, mais pour l'instant, c'est plus que de l'argent. Elle enseigne à ses propres enfants et à d'autres les valeurs du patrimoine américain qui accompagnent la proximité de la terre et l'autosuffisance. La beauté et la valeur historique des races de dindes patrimoniales sont devenues sa passion.
"Je les aime comme bétail basé sur la production", a-t-elle déclaré. « Ce qui est arrivé aux dindes du marché est ignoble. Les dindes sont une icône américaine. Je suis devenu très passionné par la sauvegarde des races patrimoniales."
Héritage versus commercial Mme. Le groupe 4-H de Krier a attiré de nombreux nouveaux amateurs de volaille. Le groupe compte maintenant 30 membres, élevant à la fois des dindes et des poulets. Elle rencontre séparément les enfants qui élèvent des poulets et ceux qui élèvent des dindes.
Sa foire du comté n'accepte que les Blancs à poitrine large dans la catégorie Marché, donc les enfants obtiennent ces dindonneaux au magasin d'alimentation. Ceux qui veulent élever des races patrimoniales les élèvent pour les montrer à l'American Poultry Association à la foire. Mme Krier élève des Bourbon Reds et des Narragansetts.
Le groupe de volaille de Mme Krier est pratique. Les enfants manipulent les oiseaux pour apprendre la conformation correcte. La comparaison des oiseaux est utile pour illustrer les différences entre les différents types.
«Mes réunions de volaille sont très différentes. Nous comparons les oiseaux patrimoniaux et commerciaux. Nous parlons de ce qui les différencie. Nous discutons de la raison pour laquelle le marché dicte les gros blancs qui poussent si vite », a-t-elle déclaré. "Je comprends, financièrement, le coût de les nourrir beaucoup plus longtemps."
Les dindes sont des indigènes américains Les dindes sont originaires du continent américain. Ils ont été domestiqués il y a environ 2 000 ans au Mexique et dans le sud-ouest des États-Unis, mais les dindes sauvages sont encore présentes sur tout le continent. Les dindes domestiques sont toutes de la même espèce et de la même race. Ils varient selon la variété de couleur. Huit sont reconnus par l'American Poultry Association pour l'exposition :Bronze, Narragansett, White Holland, Black, Slate, Bourbon Red, Beltsville Small White et Royal Palm.
Les dindes commerciales sont les bronzes à poitrine large et les blancs à poitrine large. Comme les races de poulet commerciales, ils grandissent rapidement, jusqu'à 35 à 40 livres en 14 semaines. Les races patrimoniales mettent 28 semaines ou plus pour atteindre des poids de 12 à 20 livres. Comme les poulets commerciaux, les variétés commerciales souffrent de problèmes de pattes et d'autres problèmes physiques. Leurs seins sont trop gros pour qu'ils puissent se reproduire naturellement. Toutes les dindes commerciales sont inséminées artificiellement.
Mise en route Mme. Krier a acquis l'équipement et a construit les poulaillers et les enclos dont elle aurait besoin pour les poulets et les dindes. Elle a acheté un incubateur et une couveuse, et a entouré un enclos de 8 pieds sur 8 pieds. Elle et son mari ont construit un poulailler de 30 pieds sur 40 pieds. La clôture électrique achetée et mise en place pour un pâturage mobile, afin que les oiseaux puissent se déplacer en toute sécurité sur leur propriété de cinq acres. Elle a acheté l'équipement de traitement dont elle aurait besoin :un kit de démarrage de cônes et un support de cône ; un échaudoir; un cueilleur; et couteaux. Finalement, ils ont clôturé le pâturage pour empêcher les oiseaux de faire caca sur le porche arrière.
La configuration initiale a coûté environ 10 000 $. Cela n'inclut ni l'électricité ni les frais de main-d'œuvre, car elle et son mari ont fait tout le travail eux-mêmes. Elle a accueilli 100 poussins de race patrimoniale et 20 dindonneaux Bourbon Red dans sa nouvelle exploitation. Puis, elle a découvert qu'elle était enceinte de son quatrième enfant.
«Nous avions tout cet argent investi», a-t-elle déclaré. "Il fallait que ça marche."
Elle a traversé cette première année, honorant l'esprit de sa grand-mère pionnière, décédée plus tôt cette année-là. Elle a nommé l'opération Babe's Birds, en l'honneur de sa grand-mère.
Ses enfants participent dans la mesure où ils le souhaitent. Elle ne veut pas forcer son intérêt pour eux, bien qu'ils aient des corvées dans le cadre de la vie à la ferme. Ils aident à attraper les poulets au besoin et aident à la transformation. Ils apprennent à cuisiner.
"Ils sont probablement plus impliqués qu'ils ne le souhaitent", a-t-elle déclaré.
Problèmes de l'Année de la Turquie Ce n'est jamais facile. Sa première éclosion en 2016 a été un désastre. Sur les 15 œufs qu'elle a placés dans l'incubateur, 13 étaient fertiles. Dix ont éclos mais huit avaient les pattes écartées et seulement deux ont survécu. Les dindonneaux des écoutilles ultérieures avaient des pattes robustes. Elle a ajouté 17 dindonneaux Narragansett en 2016.
Pour avoir des dindes prêtes pour Thanksgiving, elle préfère faire éclore ses dindonneaux fin mars ou début avril, ce qui leur donne 30 semaines ou plus pour grandir.
Elle garde un troupeau de couveuses d'environ 10 de ses meilleurs oiseaux pendant l'hiver, sept ou huit femelles et deux toms. En 2015, un seul tom était assez bon à garder, une stratégie risquée. Si ce seul oiseau meurt, il n'y a pas de mâle pour fertiliser les œufs. Mais cela a fonctionné et les œufs avaient une fertilité élevée.
Le nombre est limité par le nombre qu'elle est capable de traiter en une seule journée, environ 30. Elle n'est pas disposée à s'engager dans plus de traitement.
Vendre des dindes traditionnelles Ses oiseaux sont en demande. Elle a plus de demandes qu'elle ne peut en satisfaire.
« J'ai toujours une liste d'attente », dit-elle. "Je ne peux pas produire assez."
À l'échelle nationale, Frank Reese du Good Shepherd Poultry Ranch au Kansas fournit des dindes aux grossistes et aux détaillants. Il a élevé environ 3 600 dindes Bronze, White Holland, Red, Black et Narragansett cette année.
La tarification est délicate. À Thanksgiving, les supermarchés offrent une dinde gratuite avec un achat de 100 $. En l'absence d'autres producteurs de dinde locaux en concurrence avec elle, elle n'a pas de prix compétitifs pour la guider. Ses dindes patrimoniales élevées en pâturage sont les seules disponibles dans le comté de San Luis Obispo. En 2015, elle l'a fixé à 7 $ la livre.
Heritage Foods USA vend Mr. Reese's pour environ 10 $ la livre, plus les frais d'expédition, ce qui peut ajouter 70 $ ou plus.
"La façon intelligente de les évaluer, que je connais dans ma tête, est de déterminer combien j'en ai et d'ajouter un profit", a-t-elle déclaré. "Au lieu de cela, je cible ce que je pense que les gens sont prêts à payer pour une dinde de Thanksgiving. Je sous-estime peut-être la quantité de travail que j'y consacre."
Elle n'est cependant pas à l'abri des charmes des oiseaux.
"Leurs personnalités sont amusantes", a-t-elle déclaré. "Ils sont doux. J'ai été attaqué par de nombreux coqs, mais jamais par un tom. J'ai un faible pour les dindes dans mon cœur."
Autres récompenses J'ai payé 75 $ pour le mien l'année dernière. Conduire jusqu'à son ranch fait désormais partie de nos festivités. La dinde rôtie est délicieuse, cuite lentement. Et la soupe de dinde faite à partir de la carcasse était également merveilleuse. Cela valait chaque centime.
Bien qu'un membre 4-H aime ses poulets comme animaux de compagnie et veuille se blottir avec eux, Mme Krier enseigne une image plus large :valeur historique, meilleure qualité et nutrition.
"Mon objectif est d'enseigner à la nouvelle génération des choses que ma mère et moi ne savions pas", a-t-elle déclaré. « Nous avons perdu le contact avec cela. Je veux retrouver les connaissances d'il y a quelques générations, lorsque leurs besoins fondamentaux occupaient une si grande place dans la vie. J'ai l'impression que la volaille du patrimoine m'aide à transmettre les premières valeurs américaines à mes enfants. »
Christine Heinrichs est l'auteur de Comment élever des poulets, Comment élever de la volaille et Le guide de terrain de l'arrière-cour pour les poulets.
