En tant que fermier relativement nouveau, je n’ai atteint que récemment le cap de commencer à élever mes propres animaux. Ce printemps, notre troupeau de canards de Barbarie est passé de 3 à 20 en quelques jours très excitants. Nous avons appris de nombreuses leçons de nos canards couveurs tout au long du chemin, à la fois pratiques et métaphoriques, qui nous ont vraiment aidés tout au long de notre parcours de colonisation. Si vous élevez des canards maintenant, ou si vous envisagez d'ajouter des canards à votre propriété, ils pourront peut-être également vous aider dans votre cheminement.
Comportement du canard couveurFaire confiance au processus d'éclosion naturelle des œufs de canardAccueillir une nouvelle vieAccepter les choses que vous ne pouvez pas contrôler
Comportement du canard couveur
Ce premier point s’adresse à ceux qui, comme nous, souhaitent que leurs canards éclosent eux-mêmes leurs œufs. N'ayant jamais suivi ce processus auparavant, il y avait beaucoup de choses que je ne savais tout simplement pas sur le comportement des oiseaux; peut-être que vous êtes au même endroit. Espérons que cette première section vous aidera à comprendre certains des énormes changements survenus chez votre future maman canard qui peuvent vous donner des indices sur ses intentions.
Le premier indice qu’un canard de Barbarie peut être d’humeur à s’asseoir sur des œufs (c’est-à-dire un canard couveur) est qu’il va faire un nid. De nombreuses autres races de canards domestiques ont perdu leur instinct maternel, favorisant ainsi un taux de production d'œufs plus élevé. Mes canards coureurs, par exemple, pondaient des œufs « en déplacement » le matin, les laissant littéralement pondre là où ils sont sortis ! Pas les mères de l’année, loin de là. Les barbus, cependant, sont beaucoup plus proches de leurs homologues sauvages et conservent la majorité de leurs comportements naturels, notamment la capacité de construire des nids solides et le désir d'incuber leurs œufs. Au printemps, si vous empilez beaucoup de paille propre dans un coin tranquille du canard, la femelle ne tardera pas à commencer à ranger soigneusement les matériaux dans un nid chaud. Si vous ne recherchez que des œufs, cela rend la collecte très facile et propre, car elle les pondra souvent dans un endroit prévisible tôt le matin.
Cependant, si vous lui permettez de commencer à accumuler des œufs, vous pourriez déclencher son envie de couver. Certains signes indiquant qu'elle a l'intention de les faire éclore incluent le revêtement des œufs avec du duvet doux provenant de son propre sein. Cependant, elle ne commencera pas à s'asseoir sur les œufs avant d'être prête, généralement une fois qu'elle sera empilée entre 8 et 13 dans le nid. Un canard couveur, comme beaucoup d'oiseaux sauvages, laisse ses œufs « attendre » jusqu'à ce qu'il commence l'incubation, s'assurant qu'ils commenceront tous à se développer au même rythme et écloront le même jour.
Une fois qu’elle est convaincue qu’il y a suffisamment d’œufs, votre prochain indice indiquant que des bébés sont en route est auditif. Les canards de Barbarie sont généralement des oiseaux calmes, souvent même qualifiés de « sans charlatan », bien qu'ils ne soient certainement pas silencieux. Les sons masculins typiques sont un souffle et une bouffée rauques ; les sons féminins typiques sont des trilles calmes et musicaux. Cependant, aucun d'entre eux n'est vraiment audible au-delà de la ligne de vue de vos oiseaux, ce qui les rend idéaux pour les colons qui ne veulent pas que leurs voisins soient réveillés par la cacophonie typique de toutes les autres races de canards domestiques.
C’est une autre histoire lorsqu’il s’agit de canards couveurs. Lorsque nos femelles ont commencé à couver, elles ont émis de nouveaux sons que je n'avais jamais entendus auparavant :des piaillements et des piaillements, presque comme le jouet grinçant d'un chien. Ils faisaient généralement cela lorsque notre gros canard s’approchait d’eux pour leur prodiguer davantage de ses « affections » printanières. De toute évidence, ils en avaient assez pour le moment. Ils me criaient aussi dessus à chaque fois que je les approchais sur le nid. C'était peut-être censé me dissuader, mais je trouvais ça adorable.
Le troisième signe de l’arrivée des poussins est que la mère va commencer son Long Sit. Plutôt que de parcourir et de se dandiner autour de la ferme, un canard couveur reste assis sur ses œufs pendant environ 23 heures par jour, ne partant que par intervalles occasionnels de 10 à 20 minutes pour manger un repas rapide, boire de l'eau et peut-être prendre un bref bain dans l'étang. En fonction de la température ambiante, elle recouvrira ses œufs d'une couverture protectrice en duvet et, une fois qu'elle aura englouti quelques gorgées d'herbe, elle se précipitera toujours vers ses œufs. Ne vous inquiétez pas du fait qu’elle revient généralement mouillée au nid… c’est volontaire. Les œufs ont besoin d'un certain niveau d'humidité pour se développer correctement, et elle le leur fournit grâce à ses plumes chaudes et humides.
Il y a une autre activité qu’elle fera toujours pendant ces brèves récréations du nid et ce n’est rien d’agréable. La femelle fait très attention à ne pas salir son nid avec des crottes, ce qui signifie que dès son départ, la mère de tous les crottes de canard sera bientôt éjectée. Je mentionne ces crottes parce qu’elles ne ressemblent pas aux crottes de canard auxquelles vous êtes habitué. Ce sont des monstres. Ils sont énormes, noirs et gras et sentent environ dix fois pire que le caca normal. Préparez-vous simplement à cela, surveillez où vous mettez les pieds et ne dites jamais que je ne vous ai pas prévenu ! Heureusement, une fois les œufs éclos, elle retrouvera des excréments de taille normale (et à l'odeur normale).
Cela fait partie des observations physiques que vous pouvez faire, mais pour beaucoup d’entre nous, l’acte d’élever des animaux devient aussi une expérience profondément personnelle, psychologique et même spirituelle. Cela m'amène au point suivant :
Faire confiance au processus d'éclosion naturelle des œufs de canard
Les canards savent vraiment ce qu'ils font. Si vous permettez à une cane couveuse de suivre sa programmation naturelle pour pondre et faire éclore ses œufs, elle n'a pas vraiment besoin de beaucoup d'intervention de votre part.
C’est peut-être un fait étonnamment difficile à accepter. En tant que colons, beaucoup d'entre nous aiment être intimement impliqués dans les processus sur nos terres, en fertilisant le sol, en éliminant les mauvaises herbes, en construisant des clôtures, en nettoyant les stalles des animaux, en coupant les sabots, etc. Il peut être tentant pour vous de vouloir « aider » d’une manière ou d’une autre. Dans de telles circonstances, cependant, cela peut faire plus de mal que de bien :la mère sait quand et comment faire tourner les œufs, à quel point ils doivent être humides et à quel point ils doivent être chauds en réponse à la température du jour. Je pense que la meilleure chose que vous puissiez faire est d’adopter une approche non interventionniste et de la laisser faire ce qu’elle sait faire. Donnez-lui de l'eau fraîche comme d'habitude, donnez-lui un peu de nourriture à proximité et respirez profondément.
Je voudrais dire que j'ai au moins protégé mes couvées en les enfermant en toute sécurité dans le canard la nuit, mais même cela était hors de mon contrôle. J’ai lu que certains canards couveurs partagent le devoir de s’asseoir et n’hésitent pas à être ensemble, mais ce n’était pas le cas de mes deux femelles. L'un d'eux a consciencieusement installé un magasin dans la maison des canards, ce qui permet de l'enfermer facilement pour la nuit. Malgré cela, elle a refusé de tolérer la présence de notre pauvre canard, le chassant vicieusement de la maison à chaque fois qu'il venait même prendre une gorgée d'eau. Il passait les nuits dans l'étang.
Mon mâle Muscovy.
Et l’autre, mon Moscovie blanc qui a toujours eu ce que j’appellerai gentiment un côté « indépendant », a refusé de se laisser contenir. Son nid était caché sous une zone de stockage dans le garage (entre tous les endroits), tellement caché que je ne pouvais même pas voir combien d'œufs elle avait pondus. Je me tenais sur le pas de la porte, à peine capable de voir sa queue dans l'ombre, et je luttais contre mes pensées. Et si un serpent rat lui volait ses œufs ? Et si un raton laveur s'introduisait par effraction et la blessait ? Comment pourrais-je savoir que le garage allait être suffisamment chaud, humide, frais ou sec ? Une fois calmé, j'ai pu dire que c'était un « moment d'apprentissage » et j'ai décidé de faire confiance au processus qu'elle avait déjà, naturellement, initié.
Et tu sais ce qui s'est passé ? Canetons. Les œufs ont commencé à éclore parce que le processus était bien conçu et dans lequel je n'avais aucune contribution. J'ai simplement eu la chance de pouvoir le regarder suivre son cours.
Accueillir une nouvelle vie
Certaines personnes bougient les œufs en développement pendant la « récréation » de la mère pour s’assurer qu’ils se développent normalement, mais je ne peux pas justifier la falsification des nids ordonnés des canards. Je ne sais même pas s'ils me laisseraient entrer s'ils me voyaient approcher :les canards de Barbarie couveurs, même si leurs cris d'avertissement peuvent paraître mignons, peuvent en fait être de féroces petits diables si vous les dérangez !
Si vous avez pu noter le moment où la mère a commencé sa longue séance, vous pouvez vous attendre à des canetons environ 35 à 37 jours plus tard. Au début, vous ne pourrez peut-être pas savoir quand ils éclosent, mais tout à coup, une coquille cassée sera visible et vous remarquerez peut-être que maman se déplace plus souvent que d'habitude. Puis un signal sonore signale qu’une nouvelle vie vient d’arriver. Comme auparavant, la meilleure chose que vous puissiez faire est de tout comprendre et de ne pas vous gêner. Les canetons n’ont pas besoin de votre aide pour sortir – et s’ils en ont besoin, il se peut que quelque chose ne va pas chez eux de toute façon. Regardez et émerveillez-vous alors que ces dix ou douze œufs se transforment soudainement en une couvée de canetons pelucheux aux yeux brillants qui ont un nouveau monde immense à explorer.
Certains œufs peuvent ne pas éclore. C'est bien. Lorsque toutes les éclosions ont enfin suivi leur cours, maman peut grignoter les coquilles d'œufs cassées, puis pousser les œufs non éclos hors du nid. Retirez ces œufs et jetez-les loin de la zone des canards. Avec un peu de chance, les prédateurs qu'ils attireront seront suffisamment loin pour ne pas déranger les nouveaux bébés !
Je ne sais pas pour vous, mais cette partie du processus a été pour nous un pur bonheur. Peut-être avez-vous ressenti cela lorsque vos chèvres ont mis bas pour la première fois ou lorsque la première tomate mûrie au soleil est sortie du nouveau jardin. Tant de travail acharné, de sang, de sacrifices et de larmes occasionnelles sont nécessaires à la propriété, mais l'échange est l'opportunité d'interagir avec une vie pure et sans mélange d'une manière que l'argent ne peut ni acheter ni simuler.
Accepter des choses que vous ne pouvez pas contrôler
Partager la vie avec du bétail (et dans le domaine de la propriété en général) consiste en partie à découvrir ce que vous pouvez et ne pouvez pas contrôler.
Si vous élèvez vos canards en liberté, vous êtes probablement bien conscient de la quantité de nourriture que cela permet d’économiser et de la santé des oiseaux. Et honnêtement, il y a peu de spectacles plus agréables qu'un groupe de canards poussant joyeusement dans les hautes herbes, poursuivant une sauterelle à toute vitesse, puis se plongeant pour une sieste soudaine. Mais si vous élèvez vos oiseaux en liberté, vous êtes probablement également conscient des risques liés au lâcher de délicieuses viandes en vol dans votre propriété. Car les canetons, aussi mignons soient-ils, sont très comestibles. Les renards, les faucons, les blaireaux ou les chiens errants peuvent se servir de ce festin soudain, et une fois que cela se produit, il n'y a plus aucun moyen de le défaire.
Ou peut-être qu’un avorton tragiquement adorable fait son apparition dans le troupeau, deux fois plus petit que ses frères et sœurs. Si vous élevez vos propres animaux, vous savez que cet oiseau ne devrait pas continuer à propager sa faible génétique, même s’il atteint l’âge adulte en premier lieu. Cela ne facilite pas pour autant son abattage ou sa difficulté à prospérer.
Canards de Barbarie mâles et femelles nageant sur l'étang.
Vous pourriez également ressentir le sentiment doux-amer de voir le troupeau en pleine croissance révéler qui est un mâle et une femelle. Bien que les femelles puissent produire des œufs au printemps prochain, les colons responsables savent que les mâles ne peuvent pas rester au-delà de la maturité, à moins que vous souhaitiez lancer un programme de consanguinité peu judicieux sur votre propriété ou avoir des bagarres sans fin entre frères. Une fois que ce drôle de canard aux orteils jaunes développe les pattes épaisses et le sifflement mâle, il déclare son capuchon rôti. Ou, du moins, le fait qu'il pourrait être échangé contre une autre ferme.
Si j’en avais eu les moyens, alors que j’étais un tout nouveau colon sans quelques années d’expérience à mon actif, j’aurais interféré avec tout le processus d’éclosion pour m’assurer que tout allait « bien », je serais capable de forcer la vitalité des avortons, de récupérer mes canetons dans le ventre des renards, de faire vivre pour toujours tous les mâles que j’aime tant… et je n’aurais rien appris. Parfois, être un observateur de ces processus magnifiquement conçus est une leçon d'humilité, au point que vous réalisez à quel point vous avez peu de contrôle.
J'ai vu cela en mouvement lors d'une soudaine averse qui a tonné sur nos terres au début de l'été, juste après l'éclosion des canetons. J’ai couru partout dans la maison pour essayer de les retrouver pour m’assurer qu’ils ne se noyaient pas dans une flaque d’eau (je n’ai jamais dit que j’étais une personne logique). J'ai été arrêté net lorsque j'ai vu notre femelle à dos gris, debout calmement au milieu du champ, sereine alors que la pluie et le tonnerre martelaient autour d'elle. Avec ses ailes doucement déployées, les dix petits canetons étaient parfaitement en sécurité sous ses ailes, aussi chauds et secs que possible. J'ai été honoré et reconnaissant pour son bon design et pour le fait qu'elle savait quoi faire bien mieux que moi.
Cette confrontation à la réalité est précisément ce qui rend les beaux moments de la vie, lorsqu'un troupeau de canetons tombe la tête sur la queue sur vos pieds, lorgnant une tempête, d'autant plus beaux qu'ils peuvent exister face à tout cela. Et j'espère que, sans paraître trop sucré, cela pourra vous faire réaliser à quel point votre propre vie est également un cadeau.
~~~~~~~~~
À propos de l'auteur : Wren était autrefois un enseignant vivant en ville. Mais elle et son mari ont décidé de s'échapper des limites de la modernité et de sa dépendance et de déménager leur famille sur 12 acres de terrain dans les Ozarks. Ils sont actuellement en train d'établir une ferme hors réseau et passent désormais joyeusement leurs journées en tant que paysans modernes, recherchant, apprenant et essayant de préserver les anciennes compétences que leur milieu urbain ne leur a jamais données.
