Il est temps de passer à la prochaine entrée de notre série de questions et réponses sur la propriété familiale. Au fur et à mesure que vous nous posez des questions, nous essayons de formuler la meilleure réponse possible pour vous aider dans votre aventure.
Wren EVerett // à la place
Ce mois-ci est consacré à l'élevage de poulets. Il existe peu d’autres animaux aussi symboliques de l’esprit de ferme que l’humble poule de basse-cour. Beaucoup d’entre vous partagent votre vie avec divers assemblages de ces oiseaux amicaux et pelucheux, et vous avez d’excellentes questions sur la façon de rendre leur vie heureuse et saine.
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Je vais vous donner les meilleurs conseils que j’ai, mais je m’en voudrais de ne pas vous indiquer également notre cours de 3 heures Le guide du débutant pour élever des poulets. Il regorge d'informations, de conseils, d'astuces et bien plus encore pour passer du statut de novice en poulet à celui d'éleveur expérimenté et compétent.
Commençons par répondre à certaines de vos questions !
1. Quelle est la meilleure méthode pour acquérir des poulets pour la première fois ? Vaut-il mieux les élever soi-même ?
Il y a de bonnes raisons de commencer avec des poussins, des poulettes ou des oiseaux adultes. Je vais vous présenter les avantages et les inconvénients des trois, tels que je les vois, puis vous laisser juger de celui qui correspond le mieux à votre style de vie et à votre budget.
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Poussins
Il y a plusieurs avantages à débuter avec des poussins. Premièrement, selon la race, ils sont plutôt « bon marché » (pardonnez le jeu de mots). Commander auprès d'un couvoir vous donne accès à tout un arc-en-ciel de races qui ne sont peut-être pas courantes localement. D'un autre côté, les acheter auprès d'un vendeur local peut vous mettre en contact avec un mentor. J'ai également acheté de bons poussins dans mon magasin d'alimentation local - assurez-vous simplement d'acheter le plus gros et le plus brillant, et non un poussin effrayé et sans vie dans le coin. Les poussins sont vraiment faciles. Tout ce dont ils ont besoin, c’est d’un petit espace propre et chaud avec de l’eau fraîche et de la bonne nourriture. Et tant qu’ils sont heureux, ils restent relativement silencieux. Les poussins sont probablement la meilleure solution pour le débutant absolu, car vous progressez à leurs côtés. À mesure qu’ils acquièrent des capacités et grandissent, vous acquérez également des expériences et grandissez en compréhension. Donc, si vous n'avez jamais élevé de bétail auparavant, vous ne pourriez guère rêver d'un début plus facile.
Il y a cependant quelques inconvénients à commencer avec des poussins. Le plus notable est probablement que, quel que soit le soin avec lequel ils sont élevés, certains d’entre eux mourront. Les deux premières semaines sont pour eux la période la plus sensible et la période où ils sont les plus vulnérables. Certains seront des avortons, d’autres pourraient devenir la proie de prédateurs (y compris votre chien ou chat curieux) et certains pourraient être victimes de votre inexpérience. Votre premier lot de poussins vous apprendra à prendre soin des années futures d’élevage de poulets, alors donnez-leur, ainsi qu’à vous-même, une grande mesure de grâce.
Un autre inconvénient majeur des poussins est le temps qu’il leur faudra pour atteindre une production utile. Si vous avez hâte de ramasser des œufs frais dans le poulailler ou de rôtir votre propre viande cultivée sur place, vous devrez peut-être consacrer une année complète de travail avant que ces objectifs ne soient atteints.
Un dernier inconvénient potentiel des poussins (selon la façon dont vous le voyez) est que de nombreuses races ne sont pas liées au sexe. Avec une série de poussins, le ratio mâle/femelle est une énigme. Si vous vous retrouvez avec plus de mâles que vous n'avez d'espace sain pour - et n'oubliez pas qu'ils commenceront à se battre une fois arrivés à maturité - vous devrez avoir un nouveau plan de maison ou de rôtissoire pour ces coqs avant qu'ils ne se battent en bouillie.
Poulettes
Si vous souhaitez des résultats un peu plus tôt, les poulettes peuvent être votre point de départ idéal. Les poulettes sont des poules âgées de moins d’un an mais généralement proches de la taille adulte. Ils sont parfois qualifiés de « commencés ». Ces oiseaux ont franchi les portes dangereuses de la petite enfance et sont en bonne voie pour devenir des poules productives et en bonne santé. Souvent, une poulette commence à pondre l’année où vous la recevez. Ils coûteront plus cher que les poussins, mais vous récupérez tout coût supplémentaire en subissant moins de pertes, voire aucune, dues à ces problèmes de poussins précoces. D’après mon expérience, je n’ai vu que des poulettes vendues directement auprès d’éleveurs ou dans des listes locales de style Craigslist. Envoyer un oiseau presque adulte serait bien trop traumatisant. Vos options peuvent être minces puisque vous êtes probablement limité aux races élevées dans votre voisinage immédiat. Et n'oubliez pas que si vous choisissez parmi un groupe, recherchez des oiseaux actifs et alertes, avec des yeux brillants, sans écoulement, un nez clair, un plumage lisse et propre et des pattes lisses.
Que vous commenciez avec des poulettes ou des oiseaux matures, une autre chose importante à faire est de mettre en place leur logement et leur clôture avant leur retour à la maison. Les oiseaux adultes ne sont pas aussi faciles à contenir que les poussins. Ils peuvent voler, ils peuvent se déplacer et ils auront peur jusqu’à ce qu’ils aient pris leurs repères. Même si vous envisagez d'élever en liberté, installez une clôture temporaire autour du poulailler pour aider à apprendre à vos oiseaux où se trouve la maison, et maintenez les clôtures en place pendant au moins deux semaines pour les acclimater. En outre, il peut être avantageux de couper immédiatement les rémiges d’une aile avant de les lâcher dans leur nouvelle zone. Finalement, ils comprendront où aller, mais en attendant, le détourage vous donnera un avantage en les gardant là où ils devraient être.
Poules
Une troisième option pour débuter avec des poulets consiste à acheter des oiseaux adultes. Comme pour les poulettes, vous pouvez généralement trouver des poulets adultes dans de nombreux contextes locaux, des listes en ligne aux foires en passant par les échanges de bétail et les enchères. L’avantage d’avoir un oiseau adulte est qu’il est immédiatement prêt à rejoindre la ferme de manière productive – bien que le traumatisme du transport puisse empêcher une poule de pondre pendant quelques semaines. Vous avez également la chance d'interagir avec des éleveurs de poulets locaux, qui peuvent vous mettre en contact avec un contact utile ou de bons conseils pour vous mettre sur la bonne voie. Les poulets élevés localement sont également des races qui se portent bien dans votre climat spécifique. C'est un excellent moyen de découvrir quels poulets s'épanouissent selon votre météo sans avoir à faire vous-même des essais et des erreurs.
Les inconvénients ne sont peut-être pas aussi évidents à première vue. Acheter des oiseaux adultes dans une ferme que vous ne connaissez pas est un peu un exercice de confiance. Nous espérons toujours que les gens disent la vérité, mais il n’existe aucun moyen de vérifier l’âge des oiseaux adultes que vous acquérez. Vous obtenez peut-être un oiseau beaucoup plus âgé que vous ne le pensez. De plus, faire venir des oiseaux d’autres fermes revient essentiellement à amener les pratiques agricoles d’autres fermes sur votre propriété. Une poule provenant d’un endroit surpeuplé et mal géré peut être malade ou chargée de parasites. Aménagez une zone séparée de quarantaine et observez une nouvelle arrivée pendant une semaine avant qu'elle ne rejoigne la coopérative, pour vous assurer qu'il n'y a pas d'auto-stoppeurs internes ou externes cachés. Si vous rencontrez un problème, vous serez heureux de ne devoir traiter qu'un seul oiseau, et pas tous !
2. Quel type de litière convient le mieux si vous souhaitez la mettre dans le jardin une fois les poules terminées ?
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De nos jours, la literie est devenue un produit à acheter en magasin, mais il n’en a pas toujours été ainsi. La litière provenait autrefois de la terre où les poulets étaient élevés, et les anciens éleveurs de poulets savaient que pratiquement n'importe quelle matière organique sèche ferait l'affaire. Je dois préciser que dans ce cas, j’utilise le terme « biologique » comme quelque chose qui est basé sur le carbone – même si vous devriez certainement garder les pesticides hors de la coopérative de toute façon.
Donc, si vous possédez un peu de votre propre terrain, la literie devrait être une évidence. Feuilles d'automne sèches, tontes de gazon sèches, aiguilles de pin, balles de maïs sèches - à peu près tous les matériaux secs feuillus ou ressemblant à de la paille. Les poules le gratteront, y mélangeront leurs excréments et le transformeront en un compost fin en un an environ. Continuez à l’ajouter à votre poulailler en cas de besoin et récoltez-le à la fin de l’hiver avant qu’il ne soit temps de le planter. Étalez-le sur les plates-bandes au moins six semaines avant de les travailler et vous serez en bonne forme. Tout matériau supplémentaire peut aller dans le compost jusqu'à ce qu'il soit temps de briller. Maintenant, avec autant de matériaux disponibles gratuitement, attendant juste d'être ramassés et ajoutés au poulailler, je ne peux pas donner de recommandations sur les produits achetables qui compostent le mieux. Je ne les ai pas utilisés et je ne le ferai jamais.
Pour ceux qui vivent en ville, je comprends que les options de litière récoltables sur place sont plus limitées. L’achat de bottes de paille pourrait être la meilleure option pour vous. C’est facile à trouver, c’est un merveilleux paillis d’hiver, et une fois décomposé pendant un an, c’est un bon amendement du sol. Cela dit, vous avez chaque automne une énorme opportunité de rassembler autant de litière gratuite que vous pourriez souhaiter dans des feuilles sèches. Proposez de les ramasser dans les cours de vos voisins à l'automne, et vos poules et vos jardins seront bien approvisionnés.
3. Quel est le secret des coquilles d’œufs solides ?
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Les producteurs d’aliments en sac vous diront que leur produit contient le secret de coquilles d’œufs solides. Mais cela soulève la question… comment les poulets survivaient-ils avant que des marques renommées nous assurent de la teneur en calcium de leurs croquettes ? Comment les poules produisaient-elles des coquilles d’œufs dures avant que des bacs de coquilles d’huîtres à leur libre choix ne leur soient miraculeusement livrés depuis l’océan lointain ? Je ne veux pas paraître moqueur, mais je suis frustré lorsque les nouveaux venus dans l’élevage de poulets reçoivent une longue liste de produits pour réussir. En apprenant comment les poulets sont conçus et fonctionnent, ils peuvent voir les nombreuses ressources naturellement disponibles.
Ainsi, même s’il existe des produits que vous pouvez acheter pour inciter vos poules à pondre des coquilles d’œufs dures, je ne les recommande pas. Au lieu de cela, je veux que vous connaissiez la vraie formule pour obtenir des coquilles d’œufs solides (et des poulets en bonne santé) :une alimentation diversifiée, riche en insectes et en légumes, plus des grains de calcaire et un accès à la lumière du soleil équivalent à des coquilles d’œufs solides. Permettez-moi de détailler cela davantage.
Le calcium ne se trouve pas uniquement dans les coquilles d’huîtres. Il est naturellement disponible sous de nombreuses formes qui sont beaucoup plus disponibles, et l’une des meilleures méthodes pour apporter du calcium à vos poules est de leur fournir une bonne alimentation. Les restes de légumes du chou, du chou frisé, du brocoli, des navets et d’autres légumes-feuilles sont d’excellentes sources de calcium, tout comme les légumes-feuilles de nombreuses plantes sauvages. Donnez à vos poules autant de verdure qu’elles le souhaitent dans vos jardins et vos champs, et vous êtes sur la bonne voie pour leur bonne santé. Les coquilles d’œufs écrasées constituent également un excellent complément à l’alimentation. Écrasez-les et rendez-les aux oiseaux. Et une autre source de calcium ? Les insectes dont vos oiseaux raffolent. Les vers de terre, les punaises des pilules et les larves de mouches soldats sont quelques-uns des invertébrés riches en calcium qui devraient faire partie de l'alimentation de chaque poulet (encore un clou dans le cercueil selon lequel un régime végétarien est le meilleur pour les poulets).
Les graviers calcaires sont une autre source de calcium facilement accessible. Il est largement disponible, et pas seulement dans les magasins d’aliments. Nous commandons du gravier calcaire fin et des « fines » à notre carrière locale et les faisons livrer à notre ferme. Le tas de gravier aide aux projets de construction, mais il constitue également un excellent gravier pour tous nos oiseaux.
Enfin, les poulets doivent avoir des vitamines et en particulier de la vitamine D, pour traiter tout ce calcium. Maintenant, je sais qu'il existe des suppléments de vitamine D, mais si vos oiseaux ne peuvent pas accéder à la lumière gratuite du soleil, peut-être que votre situation de poulet a besoin d'une naturalisation nécessaire.
4. Quelles races sont les meilleures pour la liberté ?
Wren EVerett // à la place
Il y a plusieurs facteurs à garder à l’esprit lors de la sélection d’une race pour votre troupeau en liberté. Je ferai de mon mieux pour les présenter à votre attention.
Un oiseau en liberté doit avoir un bon instinct de recherche de nourriture
Ils ne pourront tirer le meilleur parti de leur liberté que s’ils le souhaitent réellement. Les oiseaux de boucherie industriels tels que le Cornish Cross, par exemple, n’ont généralement pas assez de désir ou d’instinct pour trouver leur propre nourriture. Ils préfèrent que vous le leur apportiez. En revanche, la plupart des races patrimoniales sont efficaces en matière de recherche de nourriture, et certaines, comme le Buckeye, le Welsummer ou le Hamburg, sont exceptionnelles dans ce domaine.
Un oiseau en liberté doit être prudent et volant
Les personnes à la recherche de poules de basse-cour désirent souvent des oiseaux amicaux et dociles, mais toute cette personnalité se fait souvent au détriment du bon sens et du jugement de l’oiseau. Un oiseau qui est toujours conscient de son environnement et qui regarde autour de lui à tout moment avec une paranoïa apparente est l’oiseau qui aura le plus de chances d’échapper à un prédateur. Les voyageurs prudents incluent le Leghorn, le Sumatra, le Old English Game et le Faiyumi.
Les oiseaux au plumage sombre ou à motifs s'en sortent souvent mieux que leurs homologues blancs
C’est parce qu’ils se fondent beaucoup plus facilement dans le feuillage. Il existe par exemple des Livournes brunes qui sont particulièrement recommandées pour la liberté. Les oiseaux de type gibier ont généralement une coloration proche de celle de leurs homologues sauvages Red Jungle Fowl, ce qui en fait des artistes de camouflage idéaux.
Gardez ces trois facteurs à l’esprit lorsque vous examinez les dizaines de races de poulets et assurez-vous de sélectionner également une race qui correspond à votre climat. Si vous êtes intéressé, consultez notre base de données sur les races de poulets pour découvrir plus de 50 races. Peut-être que celle que vous recherchez y est décrite ?
5. Quelles races élevez-vous ?
Personnellement, je soulève une boîte de chocolats en constante évolution. J'essaie d'apprendre à élever sélectivement des oiseaux pour des caractéristiques qui correspondent aux objectifs de ma propre ferme, et j'espère éventuellement les affiner en une nouvelle race locale ou une nouvelle race adaptée sur mesure à ici. C’est ainsi que toutes nos races sont nées. Après tout, les premiers éleveurs de poulets ont commencé à mélanger, assortir et affiner des caractéristiques spécifiques jusqu'à ce qu'ils trouvent quelque chose de bon.
À l'heure actuelle, mon troupeau est composé de Sussex mouchetés, d'Orpingtons, d'Australorps, de Wyandottes, de Rhode Island Reds, de Easter Eggers, de Leghorns et d'un nombre croissant de leurs descendants mixtes. Mes objectifs sont de bonnes compétences en matière de recherche de nourriture, d'excellentes capacités de couvaison et de maternité, une tolérance à la chaleur et une résistance aux parasites. Cela prendra du temps, mais c’est une expérience amusante. J'ai hâte de voir quels motifs de plumes et personnalités intéressants émergeront du mélange.
Wren EVerett // à la place
J'espère que ces réponses pourront vous orienter dans la bonne direction pendant que vous prenez vos propres décisions et décidez de ce qui est le mieux pour vos oiseaux.
Si vous souhaitez une réponse à votre question ensuite, posez-la dans les commentaires ou posez-la sur notre page Communauté Placement. Nous en rassemblerons quelques-unes et vous répondrons bientôt.
