Il est temps de passer à un autre volet de notre série d’articles dans lesquels vous nous posez des questions et nous faisons de notre mieux pour vous donner de bonnes réponses. Le thème de la série d'aujourd'hui :les chèvres !
Il semble que vous ayez tous des tonnes de questions sur ces caprins capricieux, et à juste titre :ce sont des membres intéressants, utiles et sympathiques de toute ferme, petite exploitation ou ferme.
Nous avons une pile de ces questions, alors allons-y.
wren everett // à la place
Regarder la vidéo
1. Pouvez-vous avoir une seule chèvre ?
Les chèvres sont des animaux sociaux et elles ont été conçues pour fonctionner en groupe. Regardez-les dormir en troupeau. Ils sont allongés en groupe, la tête posée sur le flanc d’un ami (on ne peut pas faire ça quand on est seul). Une chèvre laissée seule se sentira perdue, criera constamment de manière plaintive et pourra développer des comportements nerveux. Même si vous voulez une chèvre comme animal de compagnie, elle aura toujours besoin d’un troupeau lorsque vous ne passerez pas de temps avec elle. Si vous n'avez pas d'autre gros bétail, ma recommandation est de toujours avoir au moins deux chèvres.
2. Combien de chèvres pouvez-vous héberger par acre ?
Une réponse standard à cela, selon Farming Base, est jusqu'à 8 chèvres par acre. Ce chiffre peut cependant être extrêmement inutile, car il ne dit rien sur la façon dont vous gérez vos chèvres ou sur la qualité du pâturage. Un troupeau de chèvres laissé au pâturage dévorera rapidement ses plantes préférées, ce qui entraînera soit un pâturage déséquilibré qui ne fera pousser que des plantes qu’elles ne veulent pas manger, soit un pâturage surutilisé qui ne pourra pas se remettre de son alimentation. Si vous alternez les pâturages, piquetez les chèvres dans différentes zones chaque semaine ou leur apportez beaucoup de broussailles taillées de la forêt que vous réhabilitez, vous serez en mesure de gérer les chèvres sur une vaste gamme de tailles et d'orientations de terrain.
Je suppose que le revers de la question peut être utile. La superficie minimale d'espace extérieur dont une seule chèvre a besoin est de 250 pieds carrés, mais plus vous lui en donnez, mieux elle se portera.
3. Que pensez-vous du déparasitage ?
Comme vous l’avez peut-être lu dans mes articles précédents, je viens de l’extrémité naturelle du spectre en termes de soins aux animaux, et ma réponse est entièrement biaisée contre les vermifuges en tant que traitement de routine. Je ne suis pas seul :les vétérinaires conventionnels conviennent que l'application systématique de vermifuges, en particulier lorsqu'elle est effectuée de manière naturelle plutôt que nécessaire, finit par nuire aux chèvres et à la reproduction de vers résistants à long terme.
Une utilisation excessive programmée par le calendrier peut éliminer les vers du système d'un animal à court terme, mais la capacité d'adaptation des petits bougres signifie que vous devrez continuer à changer de vermifuge à mesure qu'ils deviennent progressivement inefficaces. Les vermifuges ne résolvent pas le problème principal. Tous les animaux d’extérieur sont exposés aux vers, mais d’après mon expérience, seuls les animaux élevés dans des environnements non naturels en deviennent la proie. Un animal en bonne santé et qui n’est pas gardé sur le même sol pendant des mois a beaucoup plus de chances de repousser naturellement les vers qu’un animal affaibli gardé sur un sol rassis et infesté de vers.
Si possible, la rotation de vos pâturages tous les 21 jours est l'une des meilleures mesures préventives contre les infestations de vers, car elle interrompt leur cycle de vie. De plus, envisagez de croiser certaines de vos chèvres avec des races moins développées comme la chèvre évanouie du Tennessee ou d'autres races plus sauvages. Ils ont naturellement de meilleures défenses contre les parasites.
4. Comment les chèvres s'intègrent-elles dans un paysage de permaculture ?
Il est difficile de répondre à cette question. De mon point de vue, les chèvres sont l’un des pires animaux à élever dans un système de permaculture. En tant que brouteurs, il est dans leur nature de manger des arbustes et des arbres, et de ne pas brouter uniquement de l'herbe. Et en tant qu’artistes de l’évasion, ils attendent fondamentalement une mauvaise journée. Si les chèvres sont libérées, elles pourraient détruire des années de croissance de vos arbres.
Je ne dis pas qu’il est impossible d’intégrer des chèvres dans votre système de permaculture, mais je dis que vous allez travailler en montée. Les brouteurs comme les vaches et les moutons peuvent occuper la même niche dans le système avec un risque moindre.
Je ne ferais (peut-être) confiance qu'à une chèvre sur un piquet dans une situation de permaculture – Wren Everett // à la place
L'auteur de la permaculture, Mark Shepard, fait écho à mes sentiments dans son livre « Restoration Agriculture ». Dans ce document, il explique que les chèvres sont les animaux les mieux adaptés pour récupérer la nourriture des terres en voie de disparition avant qu'elles ne penchent vers la désertification. Lorsque les vaches et les moutons ne peuvent plus vivre sur des terres surexploitées, les chèvres peuvent en finir avec elles. Étant donné que l'objectif de la permaculture est tout sauf la désertification, les chèvres ne sont peut-être pas le meilleur choix.
5. Comment nomme-t-on les chèvres ?
Quelle question inhabituelle. L'attribution d'un nom est une décision personnelle et dépend entièrement de la façon dont vous voyez vos animaux. S’ils sont vos animaux de compagnie, optez pour quelque chose que vous n’aurez pas peur de crier à pleins poumons lorsqu’ils deviennent incontrôlables. S’il s’agit de bétail ou de nourriture future, je recommanderais de le garder basique. Il est beaucoup plus facile pour vous (et vos enfants) de massacrer un Red Wether générique, ou de faire face à une biche à points blancs qui meurt en plaisantant, que de vous retrouver à pleurer la mort de Roland et de la princesse Bouton d'Or.
6. Les chèvres sont-elles douées pour s'échapper ? Houdini est-il un bon nom ?
Les chèvres ont la mauvaise réputation de s’échapper, mais c’est parce qu’elles sont assez intelligentes. Ils regardent. Ils apprennent. Et s’ils trouvent une faiblesse dans votre clôture, ils l’exploiteront. Tout le monde devra faire face à une chèvre évadée au début de son aventure caprine. Les chèvres apprennent leur nouveau foyer et vous découvrez leur personnalité.
Mais si les évasions sont monnaie courante, ce n’est pas la faute de la chèvre, c’est la vôtre. Vous devez construire des clôtures de la meilleure qualité possible, et avec les chèvres, les exigences de qualité sont beaucoup plus élevées qu'avec d'autres bêtes moins à tête de marteau. J'ai écrit un article complet sur les clôtures pour chèvres et cela pourrait vous aider à éviter de futurs maux de tête.
wren everett // à la place
Les pires contrevenants, en termes d’évasion, sont probablement des hommes intacts. Ils feront n’importe quoi – et je dis bien n’importe quoi – pour atteindre une femelle qu’ils peuvent voir, entendre ou sentir. Et s’ils s’ennuient, ils aiment se maintenir en forme en se cognant la tête. Si vous décidez de garder un mâle intact, veillez tout particulièrement à concevoir son logement avec les matériaux les plus solides, les plus redondants et les plus résistants aux chocs possibles. Attendez ensuite une semaine pendant qu'il enquête sur sa nouvelle maison. Il trouvera utilement les points faibles, comme si c'était son travail.
Enfin, je trouve que les animaux semblent grandir en fonction des noms qu'on leur donne. Nommer une chèvre Houdini dès le départ peut créer des ennuis.
7. Comment fonctionne l'équation complète de reproduction et de traite ?
Cela prend du temps, c'est sûr. Le lait provient de chèvres qui ont mis bas et elles ne peuvent mettre bas que lorsqu’elles sont fécondées. Une équation simple, mais un défi pour mettre toutes les pièces en place. Voici le scénario de base, grandement simplifié.
Tout d’abord, les chèvres matures (âgées d’au moins 2 ans) doivent entrer en chaleur. Pour la plupart des races (même si certaines font exception toute l’année), cela se produit à la fin de l’été et au début de l’automne. Lorsqu'elle entre en chaleur, son corps est préparé à l'ovulation et à l'attraction masculine. L'exposition à un chevreuil, ou simplement l'odeur d'un chevreuil, peut déclencher des chaleurs chez une biche.
Deuxièmement, les œufs de la biche doivent être fécondés. Il existe trois méthodes de base, chacune avec ses avantages et ses inconvénients.
wren everett // à la place
Premièrement, vous pourriez posséder un chevreuil et le laisser courir avec les chèvres pendant la saison de reproduction et faire ce qu'il veut. Cela présente l’avantage de savoir qu’il sera en service d’imprégnation 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et il est très bon dans ce domaine. Cette méthode présente également l’inconvénient de devoir s’occuper d’un homme à la tête dure pendant le reste des 360 jours de l’année lorsqu’il n’est pas au travail.
Si vous voulez l’efficacité naturelle d’un dollar, mais que vous ne voulez pas en garder un, vous pourrez peut-être trouver un service Buck. Parfois, cette méthode implique ce qu'on appelle une « date d'entrée » entre vos chèvres et un mâle qui est conduit jusqu'à votre emplacement. D’autres fois, vous pouvez déposer vos biches chez le mâle pour une petite soirée.
Vous devrez savoir comment identifier une biche en « chaleur stationnaire » (quand elle permettra à un mâle de la monter) et devrez probablement tout laisser tomber pour pouvoir mettre toutes les pièces en place avant qu'elle n'en tombe 12 à 36 heures plus tard. Il existe également un risque de contracter des parasites ou d'autres maladies en exposant vos chèvres à un autre troupeau.
Une troisième option est l’insémination artificielle, éliminant complètement la présence physique d’un mâle. Cette méthode peut vous permettre de choisir une race ou une lignée spécifique qui n’est pas disponible localement. Les pailles de sperme sont commandées par la poste et vous devrez les utiliser lorsque vos femelles entrent en chaleur stationnaire. Je n'ai jamais fait ce processus plutôt contre nature et je ne peux pas vous donner de conseils sur la façon de le faire correctement.
Donc, vous avez maintenant une biche (espérons-le) enceinte. Vous devrez attendre cinq mois pour qu'elle soit enceinte.
Le moment venu, elle accouchera et votre troupeau de chèvres s’agrandira du jour au lendemain. Vous lirez différents conseils sur la marche à suivre, mais je vous proposerai le mien. Comme toujours, par parti pris naturel.
Le premier lait qui sort d’une chèvre est une matière nutritive chargée d’antibiotiques appelée colostrum. Les nouveau-nés ont besoin de chaque goutte pour vraiment s'épanouir, et mon conseil est de laisser les biches s'occuper de leurs enfants sans aucune interruption pendant les trois premières semaines.
Une fois que les enfants ont bien pris pied, vous êtes enfin sur le point d’avoir du lait pour vous-même. Pour ce faire, vous devrez les séparer de leur mère la nuit. Je trouve qu’il est plus facile d’avoir deux stalles côte à côte, pour que les enfants et les biches puissent se voir et se sentir, mais ne puissent pas allaiter. La première nuit où vous ferez cela, vous aurez l’impression que tout le monde dans la grange est en train de mourir. Les enfants brailleront et les mères rappelleront. Ne vous inquiétez pas, ils s'y habitueront bien assez tôt
Tôt le matin (6h30 est un bon moment pour commencer), dirigez-vous vers la grange et récupérez votre premier lait. Si vous n’avez jamais traite auparavant et si vos chèvres n’ont jamais été traites, je vous recommande de le faire avec un autre adulte, si possible. Les spécificités de la traite manuelle dépassent le cadre de cet article, alors assurez-vous de regarder quelques vidéos, de lire un peu et de voir cela en personne avant d'essayer.
Puisque vous partagez du lait avec des bébés enfants, ne vous attendez pas à recevoir des seaux et des seaux de lait dès la première traite. Certaines biches ne vous en donneront peut-être qu’une demi-tasse, mais ne vous inquiétez pas. À mesure que les chevreaux grandissent et ont plus d’exigences, les chèvres augmenteront leur production. Quoi qu'il en soit, une fois que vous avez trait autant que vous le pouvez, remettez les chevreaux avec les chèvres de la journée afin qu'ils puissent obtenir ce dont ils ont besoin.
Jusqu'à ce que les enfants soient sevrés, vous pouvez suivre ce schéma et traire uniquement le matin. Assurez-vous d'être cohérent avec votre timing. Les animaux réagissent mieux avec un horaire régulier. L'avantage d'avoir élevé leurs propres enfants est que si jamais vous avez un matin où vous ne pouvez pas traire, vous pouvez laisser les enfants et faire ensemble la nuit précédente, et ils s'en occuperont pour vous.
Une fois que vous avez décidé de sevrer les chevreaux (ou que les femelles le font pour vous), vous pouvez également commencer à traire le soir. C'est une bonne règle de traire toutes les 12 heures et de ne pas sauter une traite - les bêtes s'engorgent, peuvent contracter une mammite et diminuer la production de lait si elles ne sont pas vidées complètement et régulièrement.
C'est bien plus compliqué que cela, bien sûr, mais cela devrait vous aider à démarrer.
8. Quelles sont les bonnes races laitières ?
Le Nubien est une race laitière bien connue, mais ce n’est certainement pas la seule. La liste des races laitières est étonnamment longue et comprend à la fois des races communes et des races rares et menacées. Les chèvres Toggenburg, Saanen, Sable et Alpine proviennent toutes à peu près de la même région géographique et sont connues pour être d'excellentes productrices de lait. Les chèvres LaMancha ont une apparence étrange, mais peuvent produire un lait riche jusqu'à deux ans après l'accouchement. Et si vous pouvez trouver une race rare comme la Golden Guernsey, non seulement bénéficiez du lait, mais impliquez-vous également dans la conservation d'une race rare.
Voici une liste beaucoup plus complète de chèvres spécifiquement raffinées pour produire du lait.
9. Comment obtenir une chèvre amicale ? Dois-je commencer avec un enfant ou un adulte ?
Les deux ont leurs avantages. Si vous trouvez une chèvre adulte amicale, vous pouvez alors savoir qu’elle est déjà amicale. Si vous élevez un enfant, vous pouvez grandir avec lui – et le faire également se familiariser avec vous. La plupart des chèvres deviendront amicales avec la personne qui leur apporte de la nourriture et leur frotte le cou tous les jours, mais vous devez vous rappeler que les chèvres sont des individus avec leur propre personnalité.
Il faudra apprendre à connaître une chèvre pour savoir si c'est le tempérament que vous aimez.
wren everett // à la place
Ma biche la plus sympathique, par exemple, était un projet 4-H élevé en bouteille qui n'était plus recherché, ce qui est une façon décente de trouver une chèvre sympathique et orientée vers l'humain. Cela dit, elle était l’une de mes chèvres les plus faibles, tant en termes de santé que d’utilité. Elle voulait s'asseoir sur mes genoux, pas se tenir sur le chandelier, ce qui faisait d'elle un animal moins bénéfique que la biche plutôt distante qui traitait magnifiquement.
Vous avez peut-être lu que les enfants nourris au biberon sont connus pour être plus sympathiques que les enfants élevés par une mère. C'est une généralisation totale. Tous les enfants de ma propriété ont été élevés par une mère et leurs personnalités variaient considérablement, depuis le doel qui se comportait comme un cerf sauvage jusqu'au flambage qui se tenait à côté de moi et demandait des frottements du cou comme un chien. Ce qui est bizarre à propos de ces deux-là en particulier ? Ce sont des jumeaux élevés exactement dans le même environnement et se situant aux extrémités opposées du spectre de la personnalité.
Que vous commenciez avec un adulte ou un enfant, passer du temps avec vos chèvres chaque jour est la meilleure façon de les habituer à votre présence.
10. Quel est le meilleur aliment de base pour une chèvre et quelles plantes faut-il éviter ?
Nous avons un article précédent sur l’alimentation des chèvres qui approfondira cette question. La réponse de base dépend de la situation de logement de votre chèvre. Les chèvres sont des brouteurs comme les cerfs, plutôt que des brouteurs comme les vaches, elles prospèrent donc absolument lorsqu'elles ont accès aux broussailles, aux baies, aux glands et à la végétation ligneuse. La rotation des pâturages dans les sous-bois ou le piquetage des chèvres peuvent leur donner libre accès à la meilleure nourriture. Mais nous ne pouvons pas tous laisser nos caprins se promener dans une forêt. Nous devons faire de notre mieux pour imiter cette pratique s’ils sont confinés dans une grange.
wren everett // à la place
Les chèvres devraient avoir libre accès au foin tout au long de la journée, même si vous grincerez des dents car elles en gaspillent une bonne partie. Vous pouvez compenser une partie de ce gaspillage gratuit de foin en fournissant des broussailles et des haies à vos chèvres. Ils savourent la plupart des branches d'arbres, l'herbe à puce, la vigne vierge et les mûres.
Les chèvres gestantes et allaitantes reçoivent souvent des concentrés pour répondre à leurs besoins ou pour augmenter la production de lait. Les conseils industriels conventionnels disent que c'est la norme. Les pratiques du vieux monde évitaient complètement cela. Faites des recherches sur ce qui correspond le mieux à votre philosophie d'élevage.
Si on leur permet de choisir, les chèvres évitent naturellement les plantes qui leur sont nocives. Mais en confinement, ils peuvent manger des feuilles toxiques par ennui ou par curiosité. Voici une liste complète des plantes considérées comme toxiques pour les chèvres, mais une liste restreinte à garder à l'esprit comprend les solanacées (comme les tomates), les feuilles de sureau, les feuilles de cerisier fanées et les feuilles de rhododendron.
Cependant, les aliments destinés à l'alimentation humaine et les produits non alimentaires sont bien pires que les plantes toxiques. Les chèvres qui mâchent des tapis ou des bâches peuvent mourir à cause d’une obstruction de leur système digestif. Et même si elles peuvent les exiger si elles leur sont proposées, toute malbouffe est aussi horrible pour les chèvres que pour vous. Je viens de rencontrer des voisins qui donnent inexplicablement à leurs chèvres des vers gommeux aigres et d'autres collations comme friandises. Malheureusement, ils n'arrivent pas à comprendre pourquoi leurs animaux meurent parfois à l'improviste.
Ouf ! Cela faisait beaucoup de questions sur les chèvres, mais nous sommes ravis de vous voir tous partager et réfléchir à ce qu'il faut pour amener un troupeau de ces créatures excellentes et espiègles dans vos vies. Si l'un d'entre vous a d'autres questions, plus d'informations que ce que j'ai partagé ici, ou une opinion divergente, déposez-le dans les commentaires ci-dessous et participez à la discussion.
Et si vous avez d'autres questions sur d'autres sujets, gardez un œil sur notre prochain appel à questions !
