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Lorsque nous avons décidé de quitter la ville et de nous lancer dans l'exploitation agricole, l'un des premiers animaux que je voulais était les chèvres.
Mais la race de chèvre est devenue une grande question. Évanouissement, nain nigérian, pygmée – ? Et puis j'ai découvert les chèvres Angora et je savais qu'elles deviendraient notre choix.
À ce stade, nous avions déjà des alpagas, et ajouter davantage d’animaux à fibres (qui n’étaient pas des moutons) était parfaitement logique. Il y a de fortes chances que vous n’ayez jamais entendu parler des chèvres Angora ou que vous ne connaissiez pas leurs apports en fibres. Explorons un peu la race.
Chèvres Angora en tant que race
La première question que j’entends lorsque les visiteurs voient mes chèvres est souvent « Est-ce un mouton ou une chèvre ? » Ou dans certains cas, les gens supposent simplement qu’ils sont des moutons. Cela est dû à leurs belles mèches de fibres moelleuses et bouclées. Ils ressemblent à certaines races de moutons Longwool et n'ont pas les poils de garde extérieurs grossiers des autres races.
Les premières chèvres Angora sont originaires d'Asie Mineure, dans le district d'Angora, une province turque. Les huit premières chèvres de Turquie ont été importées aux États-Unis en 1849.
Alaura Pittman / Placement
Physiquement, la chèvre Angora est plus petite qu’une chèvre de taille standard mais plus grande que certaines de vos « mini » chèvres. Les mâles pèsent entre 180 et 225 livres et arborent de belles cornes bouclées pouvant atteindre 3 pieds ou plus de longueur.
Les biches pèsent entre 70 et 110 livres et sont également cornues, bien que leurs cornes ne mesurent qu'environ 9 ou 10 pouces et n'ont pas la même tendance à spirale que les mâles. Les angoras ne sont pas ébourgeonnés comme beaucoup d'autres races de chèvres car leurs cornes font office de radiateur et refroidissent la chèvre lorsqu'elle est en pleine toison.
Production de mohair
Le mohair produit par les chèvres Angora est brillant, avec des frisures lâches et prend facilement la teinture. La fibre la plus fine provient des chevreaux d'un an, le mohair devenant de plus en plus grossier à mesure que l'animal vieillit. Le diamètre du mohair varie entre 20 et 40 microns (les microns sont la façon dont la finesse de la fibre est mesurée).
Ces chèvres à fibres sont tondues deux fois par an au printemps et à l'automne, les mâles produisant 8 à 10 livres de toison de mohair par tonte, tandis que les mâles produisent 4 à 6 livres de mohair. Ils sont considérés comme les animaux à fibres les plus productifs car ils produisent plus de fibres par unité de poids corporel que les autres animaux.
Exigences alimentaires
Cependant, toutes ces belles fibres ont un prix. Étant donné que les chèvres angora produisent du mohair en continu toute l'année, leurs niveaux nutritionnels sont élevés.
La nutrition qu'ils reçoivent est d'abord canalisée vers leur production de mohair, ce qui signifie que si leurs besoins nutritionnels ne sont pas satisfaits, ils perdront du poids plutôt que de ralentir leur croissance. Il peut parfois être difficile de savoir s'ils ont perdu du poids sous toutes ces belles mèches, il est donc important de tester leur score corporel et de décider si vous devez ajouter une nutrition supplémentaire.
Alaura Pittman / Placement
Les chèvres Angora ont besoin d’un niveau de protéines de base de 16 %, des niveaux plus élevés étant nécessaires pour les enfants en pleine croissance. Le foin et le fourrage doivent constituer l’aliment de base de l’alimentation de votre chèvre. Le foin de graminées devra souvent être complété par du foin de luzerne pour augmenter les niveaux de protéines. Les suppléments protéiques ajoutés peuvent inclure de la farine de soja et du son de riz.
Les céréales roulées sont un bon complément énergétique qui peut inclure du maïs, de l'avoine et de l'orge. Les grains granulés peuvent être utilisés, mais assurez-vous de lire les étiquettes pour connaître la teneur en éléments nutritifs. Vous pouvez également envisager de faire préparer un aliment spécial dans votre meunerie locale. Comme pour la plupart des races de chèvres, une eau minérale et fraîche et propre doit être fournie à volonté.
Logement pour chèvres Angora
Un abri sec est particulièrement important pour les chèvres angora après la tonte. Dans les semaines qui suivent la tonte, les chèvres Angora peuvent facilement avoir froid, surtout lorsqu'elles sont soumises à des pluies froides (ce qui semble inévitablement se produire lorsque votre ferme ou votre ferme est remplie de chèvres nues).
Ils ont tendance à être moins robustes que les autres races de chèvres en raison de la concentration de leur corps sur la culture du mohair avant tout. Chaque fois qu'il pleut ou qu'il neige, tout mon troupeau se cache dans son abri, à l'abri du temps humide.
Ils auront également besoin d’une clôture solide, nous utilisons 4 pieds de grillage tissé et nous n’avons pas eu de problème. Assurez-vous que tous les points faibles sont sécurisés, car si une chèvre trouve une issue, les autres suivront sûrement.
Soins de routine pour les chèvres Angora
Comme pour les autres races de chèvres, les Angoras auront besoin que leurs sabots soient régulièrement coupés. Le temps entre les parages varie en fonction de l'environnement dans lequel vos chèvres sont élevées. Nous avons un sol en béton dans l'abri des biches qui permet de garder leurs sabots un peu coupés.
Cependant, les garçons ont un plancher en bois plus tendre et leurs sabots poussent beaucoup plus rapidement. Nous parons les sabots environ toutes les six semaines, même si je connais des éleveurs de chèvres qui peuvent passer trois mois entre les parages.
ALAURA PITTMAN / INSTEADING
Les sabots sont également sujets à la pourriture et aux brûlures dans des conditions humides. Nous vivons dans le sud-ouest de l’Ohio et le printemps et l’automne ont tendance à être très humides dans notre région. Nous essayons d'éviter que la zone des chèvres ne devienne trop boueuse et traitons les sabots dès les premiers signes d'échaudure avec des agents desséchants comme le sulfate de zinc ou de cuivre.
La coupe des fibres autour du visage, de la barbe et du derrière (qui peuvent être tachées d'urine ou d'excréments) fait également partie de l'entretien de routine des chèvres Angora.
Parasites courants
Les chèvres angora sont sujettes aux parasites internes dans des conditions humides, des contrôles de routine de leurs membranes oculaires (connus sous le nom de score FAMACHA) sont donc nécessaires pour éviter toute infection parasitaire.
Les poux sont un autre problème chez les chèvres Angora. Nous traitons les poux après chaque tonte et lorsque les beaux jours commencent à arriver. Les poux peuvent être particulièrement problématiques au printemps et dans des conditions humides (comme vous pouvez le constater, l'humidité est l'ennemie du chevrier).
Non seulement les poux sont durs pour la chèvre, mais ils peuvent également détruire leurs fibres et envoyer des mois de travail acharné – de votre part et de la chèvre – dans le bac à compost. Les signes de poux sur votre chèvre sont du mohair collé au bout de ses cornes et des pointes de corne cireuses qui résultent du fait que la chèvre se gratte sans cesse.
Tondeuse et traitement de cette belle fibre de mohair
Vous devrez tondre vos chèvres deux fois par an, généralement au printemps et à l'automne. Nous essayons de nous rapprocher le plus possible de six mois entre les tontes. Vous devrez soit trouver un tondeur réputé dans votre région, soit (comme nous l'avons fait) apprendre à le tondre vous-même.
Si vous les tondez vous-même, vous devrez investir dans des cisailles à moutons de bonne qualité avec quelques lames de remplacement. Nous tondons nos chèvres sur un support qui maintient leur tête en place car il est plus facile de les maintenir immobiles.
ALAURA PITTMAN / INSTEADING
Vous aurez besoin d’un sol de grange propre et de sacs pour collecter la fibre. Ensuite, soit vous laverez et traiterez les fibres naturelles vous-même, soit vous les enverrez à une usine. Il y a des avantages et des inconvénients dans les deux cas.
Le lavage et le traitement vous-même coûtent moins cher au départ, mais nécessitent un investissement important, et vous devrez acheter des outils comme une cardeuse, ainsi qu'une broche ou un rouet. Le traitement en usine a un coût initial, mais ils peuvent traiter des volumes de fibre beaucoup plus importants. Voici une vidéo du processus de tonte, juste pour vous donner une idée de à quoi cela ressemble.
Comme j'aime filer, je garde généralement environ la moitié de la fibre pour la transformer moi-même et j'envoie l'autre moitié pour qu'elle soit filée en usine. J'enverrai également de la fibre pour qu'elle soit cardée en itinérance. De cette façon, je n'ai pas besoin de carder à la maison et je peux tourner dès que je récupère mon itinérant.
Une fois que vous avez le fil, qu'il soit filé à la main ou en usine, vous pouvez le vendre ou confectionner des vêtements, des couvertures et des accessoires merveilleusement chauds. Certains fileurs manuels aiment traiter des toisons entières, une autre option consiste donc à vendre la toison après la tonte. Plus vous consacrez de temps et d'efforts à la fibre, plus vous recevrez de retour sur investissement.
Les chèvres Angora sont un ajout doux, adorable et amusant à toute ferme ou propriété. Et avec une bonne planification, leur approvisionnement en mohair peut ajouter quelques dollars à vos résultats.
