Coblentz est un chercheur scientifique de l'USDA-ARS avec l'USDA Dairy Forage Research Center à Marshfield, Wis. Akins est un scientifique laitier de vulgarisation à l'Université du Wisconsin-Madison.
L'utilisation des techniques d'ensilage en balles pour la conservation du fourrage s'est considérablement développée au cours de la dernière décennie et est particulièrement appréciée des petits et moyens producteurs laitiers et bovins. Bon nombre de ces producteurs connaissent les bonnes techniques de gestion de l'ensilage grâce à des expériences antérieures avec des ensilages hachés avec précision.
Une différence clé entre les ensilages en balles et hachés est que la fermentation dans les ensilages en balles est intrinsèquement limitée par rapport aux ensilages hachés avec précision. Cela se produit pour plusieurs raisons, notamment :
- Les recommandations d'humidité typiques pour les ensilages en balles (45 à 55 %) sont beaucoup plus sèches que celles pour les ensilages hachés (moins de 70 %) ;
- Les ensilages en balles sont généralement moins denses que les ensilages hachés bien tassés ; et
- Les ensilages en balles sont souvent produits sous forme de longues tiges, ce qui peut restreindre l'accès des sucres fermentescibles situés à l'intérieur de la plante aux bactéries productrices d'acide lactique adhérant à la surface de la plante.
Les systèmes de coupe dans de nombreuses presses à balles sont principalement utilisés pour faciliter le mélange des régimes dans les mélangeurs RTM (ration totale mélangée) ou pour faciliter le retrait des ensilages en balles des mangeoires de type anneau par le bétail. Cependant, ils offrent également le potentiel théorique d'améliorer la fermentation de l'ensilage en augmentant la densité des balles et en facilitant la libération des sucres par l'action de coupe dans la presse à balles.
Quelques études antérieures ont évalué ces concepts, mais la démonstration d'effets clairs et constants sur la fermentation de l'ensilage en balles a été insaisissable. Récemment, nous avons décidé d'étudier plus avant le potentiel d'amélioration de la fermentation des ensilages en balles en engageant des mécanismes de coupe dans la presse.
Deux études ont été menées à la station de recherche agricole Marshfield de l'Université du Wisconsin. La première étude (Expérience 1) comprenait 31 balles rondes (4 pieds sur 4) constituées d'un mélange de luzerne et de dactyle pelotonné (57 % de luzerne). Les balles ont été faites entre environ 40 et 70 pour cent d'humidité, ce qui dépasse la plage normalement recommandée pour les ensilages de balles rondes (45 à 55 pour cent d'humidité).
L'expérience 2 comprenait 47 balles de la même taille faites de fétuque des prés, de fétuque élevée ou de dactyle pelotonné. Toutes les balles ont été faites avec une presse à balles rondes New Holland Roll-Belt 450 équipée de 15 couteaux de coupe espacés d'environ 3,2 pouces; le système de coupe pouvait être engagé ou désengagé à distance depuis la cabine du tracteur. Au cours des deux études, l'opérateur de la presse à balles a maintenu une vitesse au sol de 5,5 milles à l'heure pendant le pressage.
Légers effets de densité
En général, des études antérieures ont rapporté une relation quelque peu cohérente et positive entre la réduction de la longueur des particules et la densité des balles. Cependant, cet effet a généralement été d'ampleur relativement modeste. Dans l'expérience 1, le poids des balles humides a augmenté de 4,3 % (60 livres par balle) en engageant le mécanisme de coupe, ce qui était statistiquement significatif (voir la figure 1).
Après correction de l'humidité, le poids des balles sèches s'est amélioré de 3,2 % (20 livres de matière sèche [MS] par balle) et la densité de MS de seulement 2,1 % (0,3 livre de MS par pied cube) (voir la figure 2). Les effets de coupe sur le poids des balles sèches et la densité de MS n'étaient pas statistiquement significatifs. Les figures 1 et 2 illustrent une partie de la complexité à isoler les effets spécifiques de la coupe sur la densité des balles et par la suite sur la fermentation de l'ensilage. Dans cette expérience, l'humidité initiale des balles a eu un effet beaucoup plus important sur la densité des balles que la coupe.
Contrairement aux gains de densité plutôt maigres associés à la coupe, la densité de MS a augmenté de 45,4 % en réduisant l'humidité initiale des balles de 68 à 46 % (9,4 contre 13,6 livres de MS par pied cube). Même si les balles plus humides étaient plus lourdes en raison de l'eau supplémentaire, elles contenaient également moins de MS de fourrage réel.
Il existe également un certain nombre d'autres facteurs qui peuvent affecter la densité de MS des balles d'ensilage et masquer les effets potentiellement positifs de la coupe; ceux-ci incluent :
- Terrain irrégulier nécessitant un ajustement de la vitesse au sol
- Rendement fourrager
- Variabilité du rendement fourrager au sein du champ
- Raser ou fusionner avant la mise en balles
- Tout autre facteur affectant le temps nécessaire pour produire une balle
Généralement, la densité de DM augmente avec plus de révolutions de la balle dans la chambre à balles avant le liage et l'éjection.
Pour l'expérience 1, les balles produites dans les groupes d'humidité initiaux de 46, 51 et 62 % ont atteint des densités de MS de 13,6, 12,8 et 11,1 livres de MS par pied cube, qui ont toutes dépassé la densité cible souvent recommandée de 10 livres de MS. par pied cube pour un bon ensilage en balles. Seules les balles très humides (68 % d'humidité) présentaient des densités de MS (9,4 livres de MS par pied cube) inférieures au seuil cible recommandé dans les conditions décrites pour cette expérience.
L'humidité entraîne la fermentation
La figure 3 illustre les effets de l'humidité initiale des balles et de la réduction de la longueur des particules sur le pH final de l'ensilage pour les balles produites dans l'expérience 1. Il était évident que la fermentation de l'ensilage est principalement entraînée par l'humidité initiale des balles, comme le montre une valeur de plus en plus faible (plus acide). pH final au fur et à mesure que les balles devenaient plus humides, quel que soit l'engagement de la fraise.
Pour l'expérience 1 (figure 3), cela a été documenté par une plus grande production d'acides lactiques et totaux de fermentation, ainsi que des concentrations plus faibles de sucres résiduels, qui indiquent tous une fermentation plus agressive dans des balles plus humides. En général, ces relations sont assez fortes, mais elles peuvent également être confondues à des taux d'humidité initiaux très bas, lorsqu'il y a peu de production d'acide de fermentation. De plus, la relation entre le pH final de l'ensilage et l'humidité initiale des balles peut potentiellement être confondue pour les balles très humides, dans lesquelles des produits de fermentation indésirables, tels que l'acide butyrique, peuvent s'accumuler.
Pour les deux expériences, les relations entre le pH final et l'humidité des balles étaient statistiquement distinctes pour les balles coupées et non coupées. Malheureusement, les avantages de l'engagement de la fraise étaient très modestes, allant généralement de 0 à 0,16 unités de pH dans les deux expériences. Bien que cette réponse indique une fermentation améliorée en réponse à l'engagement de la fraise, on peut se demander si la nature modérée de cette réponse justifie la réduction de la longueur des particules uniquement sur la base de l'amélioration de la fermentation.
Exclure l'air
La nature intrinsèquement restreinte de la fermentation dans les ensilages en balles nécessite de mettre davantage l'accent sur l'exclusion de l'air pour la conservation de ce type d'ensilage unique. Une excellente conservation des fourrages peut être obtenue, même avec des ensilages secs (moins de 40 pour cent d'humidité) produisant un minimum d'acides de fermentation, en appliquant rapidement un plastique adéquat (au moins six couches), et en inspectant et en entretenant le produit ensilé jusqu'à l'alimentation.
Bien qu'il puisse y avoir un certain nombre de raisons pratiques ou logistiques pour la réduction de la longueur des particules, ces résultats ne suggèrent pas que l'engagement de la fraise puisse être justifié uniquement sur la base d'une fermentation améliorée.
Cet article est paru dans le numéro de janvier 2019 de Hay &Forage Grower aux pages 18 et 19.
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