L'auteur est un gestionnaire associé d'Elite Ag, LLC, Leesburg, Ga. Il est également actif dans la ferme familiale de Rutledge.
Maintenant que l'hiver est en plein effet, la plupart des céréaliculteurs pêchent sur la glace ou prennent des vacances à la plage, mais pas nous, les gars du foin. L'hiver est le moment où les producteurs de foin récoltent les fruits de leur travail acharné et des longues heures passées au cours de l'été dernier.
La charge de travail hivernale m'a amené à réfléchir à plusieurs reprises à la façon dont je pouvais disposer d'un peu plus de temps libre pour moi et ma famille, car plusieurs de nos journées étaient passées à charger camion après camion de petites balles carrées.
Ces petites balles carrées peuvent vous coûter plus d'argent en temps et en main-d'œuvre que toute autre chose à la ferme, mais elles peuvent également rapporter à la maison la plus grande récompense si elles sont gérées efficacement. C'est pourquoi ma famille travaille dans le petit commerce de balles carrées depuis 40 ans. De nos jours, il existe de nombreuses excellentes options pour la manipulation de balles à deux liens.
Il n'y avait pas beaucoup de bonnes options de manutention mécanique pour notre exploitation commerciale de fenaison lorsqu'elle a commencé dans les années 1970. Le travail manuel semblait être le choix le plus populaire et c'est ainsi que je « me suis fait les dents » dans le commerce du foin; J'ai commencé à conduire le camion et la remorque avant même de pouvoir atteindre la pédale d'embrayage. Il n'y a rien de mal au monde avec cette méthode, et franchement, vous pouvez comprendre à quel point vous êtes vraiment dur au sommet d'une grange à la mi-juillet par une chaude journée de Géorgie. Nous avions rarement beaucoup de foin mouillé, mais en même temps nous étions limités à environ 800 balles par jour.
Passage aux wagons à balles
Notre premier pas vers la liberté mécanique a été un wagon à balles tracté, suivi l'année suivante d'un second. Ces wagons tractés transportaient et empilaient 105 balles par chargement et augmentaient la production à plus de 1 500 balles par jour. Quelques années plus tard, nous avons fait le grand saut vers un chariot élévateur automoteur, qui est toujours notre choix dans l'exploitation aujourd'hui. Un seul wagon permettait à une personne de ramasser et d'empiler plus de 2 500 balles par jour. Ils sont efficaces et efficaces pour sortir le foin d'un champ et le mettre en tas. Cependant, la grange ou la pile doit être relativement proche car elle ne transporte que 160 balles à deux liens; trop de déplacements routiers peuvent nuire à la productivité.
À mon avis, l'un des seuls points faibles de ces wagons à balles est lors du chargement. L'autre est le prix de ces wagons, qui est maintenant passé à plus de 175 000 $ pour une unité d'occasion décente. Si vous vendez la plupart de votre foin au détail, comme nous le faisons, cela signifie généralement que la seule façon de charger le camion est manuellement. Je sais qu'il existe des presse-agrumes sur lesquels vous pouvez saisir une section de la pile et charger une remorque, mais toutes les remorques ne se chargent pas de la même manière, et cette méthode peut encore entraîner un travail manuel pour terminer les charges. Si l'extraction des balles de votre champ avec un faible apport de main-d'œuvre est la plus élevée sur votre liste de priorités, alors les wagons à balles méritent d'être pris en considération.
Une option moins chère
D'autres options qui existent depuis des décennies sont les accumulateurs de balles et les grappins. Dans le petit marché carré d'aujourd'hui, l'accumulateur de balles et le grappin sont probablement le moyen le plus rentable de se lancer dans l'entreprise. Les nouveaux accumulateurs commencent autour de 10 000 $ et les grappins sont proches de 4 000 $. De nombreux modèles neufs et d'occasion sont également disponibles. La meilleure chose à propos de ce système est que vous avez rarement besoin de manipuler manuellement les balles. Ils peuvent être chargés hors du champ sur une remorque, puis déchargés dans la grange par des chargeurs. Lorsque les balles sont prêtes à être vendues, elles peuvent être reprises dans le même schéma par les grappins et chargées sur les remorques.
L'inconvénient est le nombre d'équipements supplémentaires nécessaires. Pour être efficace, vous avez besoin de deux chargeurs, un au champ et un à la grange, avec plusieurs camions et remorques pour transporter les balles. Il faut plusieurs personnes pour gérer efficacement ces équipes d'accumulateurs, mais elles peuvent vous aider à démarrer à moindre coût et peuvent être adaptées à n'importe quelle taille d'exploitation.
Ensemble
Un nouveau venu sur le marché est la machine à balles. Il existe quelques modèles différents disponibles et chacun s'est avéré fiable et productif. Ces machines peuvent être tirées derrière la presse à balles, tirées par un tracteur séparé ou achetées en tant qu'unités automotrices. Ils enroulent une sangle ou une ficelle autour de différentes tailles de paquets, telles que neuf balles, 18 balles ou les paquets de 21 balles les plus populaires. Les piles de 21 balles ont sept balles de large et trois de haut, empilées sur le bord. Si vous mettez une pile au-dessus d'une autre, elles s'intègrent parfaitement dans une remorque fourgon.
Si vous livrez une grande partie de votre récolte dans une camionnette sèche, les empaqueteuses de balles seraient en haut de ma liste. Ils ont pas mal de pièces mobiles et certains ont un ordinateur de bord, mais tous se sont avérés capables de supporter des centaines de milliers de balles. Ils sont un peu chers avec de nouveaux modèles de type tracté, qui peuvent suivre le rythme de deux presses à balles, à partir d'environ 75 000 $ et jusqu'à 100 000 $. Vous avez toujours besoin de chargeurs sur le terrain et à la grange ainsi que de remorques supplémentaires pour le transport. En termes d'efficacité, je pense que ces bundlers peuvent être rentabilisés rapidement.
Qui sait où en sera le marché des balles à deux attaches dans les 40 prochaines années. Peut-être que nous utiliserons tous de grosses presses à balles carrées qui peuvent produire des emballages plus petits. Ou peut-être utiliserons-nous toujours les mêmes balles qui existent depuis les années 1930, car elles sont le paquet préféré de nombreux propriétaires de chevaux pour nourrir leur compagnon le plus précieux.
Cet article est paru dans le numéro de janvier 2017 de Hay &Forage Grower à la page 18.
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