Depuis au moins 6000 ans avant JC, des cultures domestiquées étaient cultivées en Chine.
Ces cultures variaient considérablement en raison des nombreux environnements et cultures différents à travers le pays (ou l'empire), mais on sait que les cultures dont le mil, variétés de la famille des moutardes, des haricots, le blé et le riz sont cultivés en quantités substantielles depuis des milliers d'années. Et encore, selon une nouvelle étude dirigée par le Dr Yiching Song de l'Académie chinoise des sciences (et organisateur de la banque de semences avec le Farmer Seeds Network), la biodiversité agricole s'est effondrée au cours des dernières décennies. Une façon de sauver cela :les banques de graines. Mais la Chine, malgré son histoire agricole incroyablement longue et variée, sa dépendance vis-à-vis de l'agriculture et sa taille, a mis du temps à adopter les banques de semences.
« Bien qu'ils existent depuis quelque 35 ans dans diverses parties du monde, en Chine, ils ont une histoire beaucoup plus courte, " lit ce nouveau papier, publié dans la revue Frontières dans les systèmes alimentaires durables .
Banques de semences, qui préservent les graines dans des environnements contrôlés, remontent à la fin du 19e siècle; l'Institut de recherche Vavilov sur l'industrie végétale, à Saint-Pétersbourg, Russie, est souvent citée comme la première grande banque de semences. Les gouvernements de l'ouest, des États-Unis vers l'Europe, a commencé à créer des banques de semences publiques dans les années 40 et 50; dans les années 1960, des organisations à but non lucratif ont surgi pour créer les leurs.
Les banques de semences sont devenues une question plus urgente au cours des dernières décennies. L'un de leurs principaux objectifs est de protéger et de stocker la biodiversité agricole afin de maintenir les graines de plantes viables même si elles ne sont pas couramment trouvées. C'est devenu un problème sérieux pour deux raisons principales. D'abord, la biodiversité des cultures s'est complètement effondrée au cours des 50 dernières années, à mesure que les fermes se concentrent de plus en plus sur quelques variétés seulement. Le ministère chinois de l'Agriculture a mené des enquêtes et a constaté que, en 1956, il y avait 11, 590 variétés de céréales plantées en Chine. En 2014, il n'y en avait que 3, 271.
La diminution du nombre de variétés de cultures n'est pas seulement ennuyeuse :c'est potentiellement dangereux. L'autre raison pour laquelle les banques de semences sont si précieuses est la menace actuelle et imminente du changement climatique. Certaines variétés de cultures ont des caractéristiques qui peuvent leur permettre de survivre et de prospérer dans différents environnements; certains peuvent avoir une plus grande tolérance à la sécheresse, certains peuvent empêcher l'érosion avec des racines plus longues et certains peuvent être capables de gérer différents types et qualités de sol. Et comme le changement climatique rend la terre différente de ce qu'elle était avant, cette variété sera nécessaire pour assurer un approvisionnement régulier de cultures réussies, plutôt que d'espérer que nos quelques variétés modernes peuvent gérer ce qui est à venir.
D'ici 2020, les auteurs de cet article écrivent, La Chine comptait environ 30 banques de semences communautaires. Celles-ci ont tendance à se trouver dans des zones plus rurales et sont des ressources qui permettent aux agriculteurs de résister aux catastrophes naturelles et de garantir que l'hyper-local, les anciennes variétés de cultures survivent encore une année. Cette étude comprend des entretiens et des analyses de 27 de ces banques de semences, ainsi qu'une discussion sur leur place au sein de l'agriculture chinoise.
Les chercheurs ont découvert que les banques de semences étaient en grande partie gérées par des femmes, peut-être en raison de la popularité des emplois urbains pour les hommes. Ces banques de semences offrent plus qu'un simple site de stockage pour les semences; ils fournissent également des semences aux agriculteurs, sont un endroit pour recueillir des informations sur la meilleure façon de faire pousser des cultures dans des régions spécifiques et peuvent servir d'attractions touristiques.
Mais il y a des barrages routiers importants, même au-delà de la relative rareté de ces banques de semences communautaires par rapport à d'autres pays. Les chercheurs ont découvert que les banques de graines chinoises ont du mal à garder les graines viables et saines, ce qui n'est pas une tâche facile pour une petite banque de semences communautaire. Et les chercheurs ont également constaté que les gouvernements fédéral et locaux n'ont pas fait assez pour offrir leur soutien, ressources ou le partage de données entre ces banques indépendantes. Bon nombre de ces banques de semences sont gérées par des minorités ethniques dans les zones rurales, des communautés possédant une tonne de connaissances institutionnelles sur ce qui fonctionne le mieux dans leurs régions et sur la meilleure façon de les développer. Cette connaissance n'est pas, selon les chercheurs, étant suffisamment préservé. Et il le faudra.
