Avant que la pandémie ne frappe, Modern Farmer s'est entretenu avec des agriculteurs qui avaient terminé leur première année d'agriculture et se préparaient pour leur deuxième saison. Ils nous ont parlé de certains de leurs plus grands défis, comment ils les ont surmontés, et pourquoi tout cela en valait la peine à la fin.
Voici quelques-unes de leurs histoires, que nous partageons dans une série dans l'espoir qu'ils puissent aider ceux qui envisagent de quitter leur travail de bureau pour se lancer dans l'agriculture.
Pour les nouveaux agriculteurs, simplement prendre la décision de démarrer une ferme peut être l'une des étapes les plus difficiles à franchir. Ce n'est un secret pour personne que l'agriculture est un travail incroyablement difficile, et il y a beaucoup de risques à quitter un emploi stable pour lancer votre propre entreprise.
Jen Browning a eu l'occasion de prendre cette décision lorsqu'elle a pris un congé de son travail de bureau dans le secteur des services sociaux à but non lucratif à Seattle pour accueillir des bébés jumeaux dans sa ville natale de Portland, Oregon. Elle était épuisée, et la pause lui a donné une chance de comprendre ce qu'elle voulait faire de sa vie. L'idée de retourner travailler devant un ordinateur ne semblait pas attirante, mais renoncer à un salaire stable pour démarrer sa propre ferme était une idée effrayante.
« Il y a tellement d'inconnues et tellement de choses à apprendre qu'il peut être difficile de commencer, " elle dit.
Sans cette pause dans sa vie professionnelle, elle dit qu'elle ne sait pas si elle aurait eu le courage de changer de carrière.
Browning n'avait pas vraiment pensé à produire de la nourriture à plus grande échelle jusqu'à il y a quelques années. Elle avait vu les impacts du système alimentaire brisé sur les clients qu'elle a servis dans sa carrière précédente, et avait toujours été intéressé par la nourriture, et le jardinage. Elle n'était tout simplement pas sûre de vouloir exploiter sa propre entreprise. Elle a donc fait un certain nombre de petits pas pour confirmer qu'elle était vraiment intéressée par l'agriculture. Elle s'est inscrite à des cours pour en apprendre davantage sur l'aspect commercial de l'agriculture, et lire un certain nombre de livres. Après avoir terminé son séjour en famille d'accueil, son dernier test consistait à travailler dans une ferme locale pendant quatre mois.
Quand elle a fini, elle a demandé à un certain nombre d'agriculteurs locaux de la région si elle devrait acquérir plus d'expérience dans d'autres fermes, mais le consensus semblait être qu'elle devrait juste commencer la sienne. Alors elle l'a fait.
Browning a fait sa première année de travail avec un investissement personnel de quelques milliers de dollars. Elle a acheté un tracteur BCS à deux roues, et l'équipement. Elle a eu de la chance de pouvoir démarrer son exploitation - Juniper Layne Farm - sur la propriété de ses parents à l'extérieur de Portland, car l'accès à la terre peut être un gros obstacle pour les nouveaux agriculteurs.
Jen Browning récolte des légumes à la ferme Juniper Layne.
Dans sa première saison, elle cultivait une variété de légumes, et gardait des poules pour les œufs, qu'elle a vendue dans le cadre d'un programme de cartes-cadeaux ASC et sur un marché de producteurs. Browning ne se faisait aucune illusion sur la difficulté de l'agriculture, mais elle dit que vous ne comprenez pas vraiment ce que l'on ressent tant que vous ne l'avez pas vécu.
« Il y a très peu de choses que vous pouvez contrôler en agriculture. Alors vous faites de votre mieux pour préparer et planifier, mettre les choses en place, et la nature fait le reste, " elle dit.
Lorsque Fermier moderne a parlé avec Browning à l'approche de sa deuxième saison, elle avait obtenu un microcrédit de l'USDA et s'apprêtait à doubler sa superficie.
Elle travaillait encore à distance dans son ancien emploi environ 30 heures par semaine jusqu'en février, mais consacre désormais tout son temps à l'agriculture. Travailler à l'extérieur a été thérapeutique pour Browning, et elle dit qu'elle aurait regretté de simplement retourner à son ancien travail et de ne même pas avoir essayé de cultiver. Pour les futurs agriculteurs, elle suggère d'apprendre autant que possible avant de commencer réellement, car cela peut être un passe-temps coûteux si l'entreprise ne fonctionne pas.
« J'encourage les gens à se lancer, mais aussi pour se lancer avec une certaine quantité de connaissances, que cela vienne des cours, livres ou travailler dans une ferme, " elle dit. "Je n'encouragerais pas les gens à se lancer avec une expérience absolument nulle."
