Qui a besoin d'abeilles quand on a des bulles ?
Les scientifiques ont travaillé pour identifier des pollinisateurs alternatifs pour l'agriculture au fil des ans, alors que les inquiétudes se sont multipliées concernant la diminution des populations d'insectes. Les chercheurs pensent que des abeilles robots ou de minuscules drones pourraient un jour remplacer les abeilles mellifères en tant que pollinisateurs si elles meurent. Mais si ces robots ne sont pas prêts à temps, un groupe de chercheurs japonais a montré que les bulles peuvent être utilisées pour polliniser les fleurs des arbres fruitiers.
Des scientifiques du Japan Advanced Institute of Science and Technology ont récemment annoncé qu'ils avaient réussi à polliniser un verger de poiriers à l'aide de bulles de savon. Selon une étude publiée récemment dans iScience, les chercheurs ont réussi à livrer des grains de pollen aux poiriers dans les bulles sans endommager les fleurs.
« Cela ressemble un peu à de la fantaisie, mais la bulle de savon fonctionnelle permet une pollinisation efficace et assure que la qualité des fruits est la même qu'avec la pollinisation manuelle conventionnelle, ", a déclaré l'auteur principal Eijiro Miyako, dans un communiqué de presse. « En comparaison avec d'autres types de pollinisation à distance, les bulles de savon fonctionnelles ont un potentiel innovant et des propriétés uniques, tels que la livraison efficace et pratique des grains de pollen aux fleurs ciblées et une grande flexibilité pour éviter de les endommager.
Les pollinisateurs jouent un grand rôle dans l'agriculture, car environ 30 pour cent des aliments cultivés dans le monde en dépendent. Miyako et ses collègues ont construit un minuscule drone pollinisateur en 2017, mais a eu du mal à comprendre comment empêcher ces abeilles robo de se cogner contre les fleurs et de les détruire. Miyako a trouvé la réponse un jour dans le parc lorsqu'une bulle a atterri sur le visage de son fils.
Les chercheurs ont chargé une solution contenant des grains de pollen dans un pistolet à bulles et l'ont laissée déchirer dans leur verger de poiriers. Chaque bulle contenait environ 2, 000 grains de pollen.
Ils ont ensuite chargé un drone contrôlé par GPS avec la solution à bulles et l'ont testé sur de faux lis. Ils ont découvert que les bulles réussissaient à 90 % à atteindre les fleurs ciblées.
Les chercheurs admettent les limites de la méthode, car les bulles ne seront pas efficaces quand il pleut ou qu'il y a du vent dehors, mais il pourrait fournir un complément low-tech aux abeilles robots.
