Entendez-vous ce bourdonnement alors qu'un bourdon se pose sur une fleur de tomate ? C'est un son faible mais puissant :l'abeille travaille dur. Il attrape la fleur avec ses mâchoires, fait vibrer ses muscles de vol et produit un ton proche du do médian. Cette vibration amène la fleur à libérer du pollen "" un processus appelé sonication ou pollinisation par bourdonnement.
Plus de 85% des plantes du monde nécessitent ou bénéficient d'une pollinisation par les animaux. Les agriculteurs le savent et ont paniqué face au trouble d'effondrement des colonies qui réduit les populations d'abeilles à travers le pays. (Certains transportaient même par avion des abeilles emballées en provenance d'Australie à 200 $ la pièce jusqu'à ce que l'USDA mette fin à cette pratique par crainte d'importer de nouvelles maladies et parasites.)
Mais ce que la plupart des agriculteurs ne réalisent pas - et le reste d'entre nous aussi, alors que nous cherchons anxieusement nos jardins et nos parcs à la recherche d'abeilles - c'est qu'il existe 20 000 autres espèces d'abeilles. Quatre mille sont originaires d'Amérique du Nord - dont 50 bourdons indigènes - et ils travaillent activement dans nos paysages.
Nous remarquons rarement nos abeilles indigènes sauvages car la plupart sont petites et solitaires et douces "" elles ne sont pas susceptibles d'attirer notre attention avec une piqûre.
Mais leur impact sur les plantes à fleurs est énorme, des études suggérant qu'elles sont deux fois plus efficaces pour la pollinisation que les abeilles.
"La valeur des abeilles mellifères est que vous pouvez transporter des ruches mobiles dans une ferme et relâcher des dizaines de milliers d'abeilles dans le paysage", explique Eric Maden, directeur adjoint du programme de pollinisation de la Xerces Society, une organisation qui défend les droits des invertébrés et leur habitat. « Et les gens sont fascinés par leur structure sociale et par la production de miel. Mais abeille pour abeille, la plupart des espèces sauvages sont beaucoup plus productives. »
D'une part, dit Maden, toutes les abeilles ne sont même pas intéressées par le pollen. Certains sont des butineurs de pollen, mais la plupart sont des butineurs de nectar qui ignorent l'endroit critique où les fleurs affichent du pollen, appelé anthères. D'autre part, les abeilles sont exceptionnellement pointilleuses sur la météo. Ils ne voleront pas quand il fait frais, nuageux ou pluvieux, alors que nos abeilles sauvages indigènes sont gibier pendant les jours peu cléments. Et les abeilles dorment tard.
Maden souligne les abeilles de la courge, de la même taille et de la même couleur que les abeilles domestiques, qui ont co-évolué avec les courges et font leurs nids individuels dans le sol près des plantes. Les producteurs de citrouilles et autres producteurs de courges ignorent souvent l'existence de ces abeilles sauvages et paient inutilement pour faire venir des ruches d'abeilles par camion pour la saison. "Les abeilles de la courge sortent avant le lever du soleil et ont fini de butiner à midi", explique Maden. "Les abeilles ne se réveillent même pas tant qu'il ne fait pas beau et qu'il fait beau et, à ce moment-là, les abeilles de la courge ont déjà fait le travail."
Aussi précieuses que soient nos abeilles sauvages indigènes, leurs populations diminuent. Par exemple, une analyse de Rich Hatfield de la Xerces Society suggère que 30 % de nos bourdons indigènes sont menacés d'extinction.
Mais Maden dit qu'il s'agit d'une histoire d'espèce menacée qui peut facilement avoir une fin heureuse :il suffit de planter des fleurs sauvages.
La perte de plantes à fleurs indigènes du développement et de l'agriculture conventionnelle - en particulier les vastes étendues de cultures OGM résistantes au Roundup dans lesquelles tout sauf cette plante commerciale a été détruite - a éliminé l'habitat des abeilles sauvages. Tout simplement, il n'y a pas assez de nourriture pour les abeilles sauvages lorsqu'il n'y a qu'une seule plante - la plante commerciale - qui fleurit pendant quelques semaines. Ils ont besoin d'une source de nourriture fleurie au printemps, en été et en automne.
"L'utilisation de pesticides est également un problème, mais le facteur le plus important est la perte d'habitat", déclare Maden. « La solution n'est pas compliquée, et chacun peut avoir un rôle. Si vous êtes agriculteur, plantez des fleurs sauvages indigènes autour de votre ferme. Si vous habitez en ville et que votre seul accès à l'extérieur est une issue de secours, placez-y un pot de fleurs sauvages. Si chaque personne plantait une fleur sauvage, les conditions pour les abeilles dans ce pays seraient nettement meilleures. »
Les agriculteurs qui créent un habitat pour les abeilles sauvages se font une faveur. Maden cite une étude des biologistes Lora Morandin et Mark Winston montrant que les producteurs de canola qui ont retiré 30 % de leurs terres de la production et ont laissé les plantes indigènes prospérer ont produit autant ou plus de graines sur leurs terres restantes.* Un article à paraître prochainement Une étude menée par l'entomologiste Rufus Isaacs de la Michigan State University et l'ancien étudiant Brett Blaauw montre que les producteurs de bleuets qui installaient des bordures de fleurs sauvages avaient plus d'abeilles sauvages par buisson et jusqu'à 800 livres de fruits de plus par acre adjacent aux plantations.
Planter des fleurs sauvages aide non seulement nos abeilles sauvages à prospérer. Il sauve également les papillons. Ce ne sont pas des pollinisateurs essentiels, mais ils fournissent de la nourriture aux oiseaux et ont une place dans l'écosystème - et ils sont tellement beaux. Les scientifiques des papillons s'alarment du rythme de disparition de plusieurs espèces communes, dont le monarque, dont le nombre pourrait être si faible qu'ils ne seront pas en mesure de gérer une migration cette année. Leur plante préférée, l'asclépiade, a été décimée par l'utilisation du Roundup dans les champs de maïs plantés de maïs OGM résistant au glyphosate.
"Je me souviens quand j'étais enfant dans le Dakota du Nord et que nous conduisions quelques heures - même si nous n'allions faire que des courses, nous devions conduire quelques heures", dit Maden. "L'avant de la voiture serait une masse collante d'insectes. Maintenant, je peux traverser les États-Unis en voiture en juillet et ne pas avoir autant d'insectes morts sur ma voiture que nous en avions après deux heures de route dans le Dakota du Nord. »
Tu obtiens le point. Il ne veut pas que vous tuiez des abeilles et des papillons avec votre voiture, mais ce serait formidable s'il y en avait à nouveau tellement qu'il est difficile de les manquer. Trouvez des graines de fleurs sauvages indigènes de votre région et allez semer.
