Le champ de tiges de maïs en flèche et d'épis abondants ressemble plus à l'Iowa qu'à la province sèche de Kayonza dans l'est du Rwanda. A quelques mètres, les plantes largement espacées qui mesurent à peine plus de trois pieds de haut sont plus typiques des champs des agriculteurs locaux. La différence dramatique indique une solution à un problème crucial au Rwanda et dans toute l'Afrique :la carence en protéines.
Sur la petite Nova Farm de 15 acres, le champ de maïs fertile est un projet pilote pour enseigner aux agriculteurs locaux les pratiques agricoles telles que la plantation sans labour, conservation des sols pour éviter l'érosion, rotation des cultures, et la gestion agricole. En augmentant les rendements des cultures de maïs (maïs) et en encourageant davantage d'agriculteurs à planter du soja, l'objectif du projet est de s'approvisionner localement en céréales pour l'alimentation animale. Cette, à son tour, augmente l'offre et diminue le coût de la viande, que certains Rwandais plus pauvres ne mangent qu'une fois par an. Des protéines plus abordables signifient une meilleure alimentation et moins de retard de croissance chez les enfants.
« Tout est très lié, du travail que nous faisons ici à la ferme en amont de la chaîne, » dit Rosine Ndayishimiye, gestionnaire de Nova Farm exploité par Bridge2Rwanda, une ONG basée aux États-Unis.
Gérardine Mukeshimana, Le ministre rwandais de l'agriculture et des ressources animales, souligne l'importance d'un secteur agricole en évolution pour assurer une meilleure sécurité alimentaire, augmenter les cultures d'exportation au-delà du café et du thé, et créer des emplois. « Certains agriculteurs commencent à considérer l'agriculture comme une entreprise. Ils pensent gagner de l'argent en vendant du lait, ou combien ils peuvent gagner en vendant des récoltes comme des oignons ou des tomates, " elle dit.
Rwanda, qui est la taille du Maryland, est le deuxième pays le plus densément peuplé d'Afrique, relever les enjeux pour augmenter durablement la productivité des terres cultivées par les agriculteurs du pays, pour la plupart de subsistance, qui représentent environ 70 pour cent de la population. Ndayishimiye dit que son organisation essaie de faire tout ce qui est en son pouvoir pour adapter ses projets à l'agriculteur rwandais moyen.
Photo de Patrick Commins
Voir c'est croire
Certains agriculteurs regardent les champs de Nova Farm avec incrédulité. D'autres qui travaillent ou ont été formés par Nova Farm commencent à adopter de meilleures pratiques.
L'un des plus grands défis de Nova Farm est de convaincre les agriculteurs de cultiver du soja pour approvisionner un marché prêt et en croissance tel que Zamura Feeds, une usine d'aliments pour animaux établie au Rwanda par Donnie Smith, l'ancien PDG de Tyson Foods. Mais avec une parcelle agricole moyenne de moins d'un demi-hectare, les agriculteurs ne veulent pas cultiver ce qu'eux-mêmes et leurs familles ne peuvent pas manger.
Il faut aussi être convaincant pour ajouter de nouvelles cultures au mélange, comme les salades vertes qui peuvent être vendues aux hôtels pour desservir l'industrie touristique en pleine croissance du Rwanda. Lorsqu'un visiteur américain de la ferme a grignoté une feuille de roquette qui ne fait pas partie du régime alimentaire local, un ami rwandais a ri, "Tu ressembles à une chèvre."
Mais la véritable évolution à venir est de changer la façon dont les gens envisagent l'agriculture.
L'agriculture comme carrière
Diplômée en 2018 du Babson College de Wellesley, Massachusetts, Ndayishimiye était en passe de se lancer dans une carrière dans les services financiers. Mais alors qu'elle approchait de la remise des diplômes, Ndayishimiye, qui faisait partie des boursiers Bridge2Rwanda formés aux États-Unis, se sentaient attirés par l'agriculture.
« Je voulais créer une entreprise agricole parce que c'est l'industrie la moins productive [au Rwanda] mais qu'elle a beaucoup de potentiel, " elle dit.
Un appel inattendu du fondateur de Bridge2Rwanda, Dale Dawson, a présenté l'opportunité parfaite :gérer la Nova Farm. Alors que sa famille le soutient, Ndayishimiye admet que son choix mystifie beaucoup de gens. "Pour eux, l'agriculture est ce que vous faites quand vous n'avez pas d'autres options ou éducation, " elle dit. "Certains y voient un gaspillage de ma bourse."
Mais Ndayishimiye est le prototype de l'agriculteur rwandais moderne :instruit et avec une vision de la façon dont l'industrie agricole peut évoluer de la ferme à la transformation en passant par l'exportation. "La plupart du temps, les jeunes ne s'intéressent pas à l'agriculture, mais une fois que vous en faites une entreprise, ils viennent dans ce secteur, " dit Mukeshimana, le ministre de l'agriculture.
Pour promouvoir les opportunités dans l'agriculture, Le Rwanda s'est associé à la Fondation Howard G. Buffett pour aider à éduquer la prochaine génération, y compris l'envoi d'étudiants rwandais à l'Université du Nebraska-Lincoln pour étudier l'agriculture et des matières connexes.
Pour Ndayishimiye, le titre de "fermier" est expansif, pas limitatif. « Je suis aussi un homme d'affaires, " elle dit. « J'apporte des analyses commerciales que j'ai apprises chez Babson sur la façon de rendre l'agriculture plus rentable. »
Patricia Crisafulli est co-auteur de Rwanda, Inc. :Comment une nation dévastée est devenue un modèle économique pour le monde en développement (Palgrave-MacMillan, 2012). Patrick Commins est un écrivain/vidéaste qui a travaillé pour One Egg Rwanda.
