L'étude, que vous pouvez lire dans son intégralité ici, est un examen à grande échelle pour déterminer si ces variétés de maïs hautement spécialisées ont conservé leur capacité d'adaptation. Il commence par souligner le travail incroyable que les éleveurs ont accompli (« une productivité remarquable a été atteinte »), examine ensuite s'il y a un coût à cette productivité, notamment en ce qui concerne les effets du changement climatique.
Malheureusement, il semble que la réponse soit oui. Les chercheurs ont travaillé avec 12 universités à travers l'Amérique du Nord pour tester plus de 850 variétés uniques de maïs et mesurer leur capacité à faire face aux changements environnementaux. Ils ont découvert que les variétés de maïs les plus spécialisées présentaient une capacité d'adaptation réduite – « plasticité, » en langage agronome – une variable qui peut être mesurée avec un degré de confiance assez élevé. Il semble qu'en essayant de créer des cultures à plus haut rendement, nous avons peut-être éliminé la plasticité.
Les chercheurs notent également qu'il y a un compromis; essayer de sélectionner des cultivars adaptés à un large éventail d'environnements pourrait réduire la perte de plasticité, mais cela signifierait également une perte globale de performance à tous les niveaux. Comme pour tant de problèmes, il n'y a peut-être pas de solution qui résout tous les problèmes :un maïs très adaptable serait moins productif; un maïs hautement spécialisé nécessiterait un bricolage constant pour s'assurer qu'il peut gérer un monde en évolution.
