Normalement, les plantes aiment décomposer les sucres, mais en période de sécheresse, ils passent à l'acétate.
Mais une équipe de chercheurs du RIKEN, un institut de recherche au Japon, viennent de publier une étude qui indique que le vinaigre pourrait en ajouter un autre à un autre objectif :lutter contre la sécheresse. Le vinaigre, l'étude constate, pourrait en fait aider les plantes à survivre dans des conditions de sécheresse.
L'étude a commencé lorsque les scientifiques du RIKEN ont découvert une souche mutée de Arabidopsis – la plante préférée de tous les scientifiques - qui était étrangement résistante à la sécheresse, et a décidé de rechercher pourquoi. Cette plante, étroitement lié au chou frisé (et au brocoli, Choux de Bruxelles, choufleur, et le chou - pas étonnant que les chercheurs l'adorent), n'est pas cultivé comme une culture, mais c'était la première plante à avoir son génome séquencé et elle est extrêmement facile à expérimenter car elle montre des changements très facilement.
La recherche a montré que la mutation d'une enzyme particulière était liée à la production d'acétate par la plante, dont l'ingrédient principal est l'acide acétique (lire :vinaigre). Cela les a conduits à une découverte :les plantes ont un interrupteur qui décide comment elles produisent de l'énergie. Normalement, les plantes aiment décomposer les sucres, mais en période de sécheresse, ils passent à l'acétate. Et les plantes qui produisent plus d'acétate sont capables de faire face plus facilement à la sécheresse.
Cela conduit à une autre question :et si nous augmentions la quantité d'acétate disponible pour les plantes en ces périodes de sécheresse ? Les chercheurs ont mis en place une expérience, cultiver des plantes dans des conditions de sécheresse simulée et les traiter avec du vinaigre ou de l'eau. Les plantes traitées avec de l'eau seulement sont mortes, comme on peut s'y attendre des plantes en période de sécheresse, mais la majorité de ceux traités au vinaigre ont survécu. La même expérience a été menée sur des plantes non mutées, trop, et les résultats étaient les mêmes - le traitement au vinaigre fonctionne sur n'importe quelle plante.
Cela pourrait être une découverte extrêmement importante. Pour lutter contre les sécheresses, certains scientifiques ont expérimenté des plantes naturellement résistantes à la sécheresse comme la grenade, tandis que d'autres modifient génétiquement les cultures existantes pour résister à des périodes de moins d'eau. Mais le vinaigre pourrait être extrêmement bon marché et permettre également aux agriculteurs de conserver leurs propres récoltes, plutôt que d'arracher leur terre et de planter quelque chose de nouveau. L'étude devra être tentée avec d'autres plantes, et mesuré dans des études à plus grande échelle, avant de commencer à s'appuyer dessus comme une bouée de sauvetage potentielle, mais c'est extrêmement prometteur.
