L'histoire s'avère être à moitié vraie, ce qui est plus que ce que nous pouvons dire à propos de George Washington abattant un cerisier, mais moins vrai que dire, Alexander Hamilton étant de naissance illégitime.
Voici l'affaire.
Franklin a salué la dinde comme "un oiseau de courage" et un "vrai originaire d'Amérique". Il a également dit que c'était un meilleur représentant du nouveau pays que le pygargue à tête blanche, qu'il a appelé "un oiseau de mauvaise moralité" qui vole le poisson des faucons et "un lâche de rang" facilement intimidé par les moineaux. Franklin a fait ces déclarations dans une lettre privée à sa fille, Sarah Bache, en janvier 1784.
Franklin a appelé le pygargue à tête blanche "un oiseau de mauvaise moralité" et "un lâche de rang".
Franklin commence par discuter d'une image d'un aigle sur une médaille d'une organisation patriotique appelée Society of the Cincinnati créée par un groupe d'officiers de la guerre d'indépendance. Il entame bientôt une tangente à propos de l'aigle représentant les États-Unis en général. Quand Franklin, puis en France, écrivit à sa fille à Philadelphie cela faisait près de deux ans que le grand sceau des États-Unis avait été adopté par le gouvernement fédéral. Le devant du sceau présentait un pygargue à tête blanche tenant une branche d'olivier dans sa serre droite et 13 flèches dans sa serre gauche, parmi d'autres éléments de conception. C'était un peu malhonnête de la part de Franklin de se plaindre de la nouvelle position prestigieuse de l'aigle puisqu'à l'été 1776, il a siégé au comité initial avec John Adams et Thomas Jefferson qui a été chargé de concevoir le Grand Sceau.
Le grand sceau était censé représenter visuellement les croyances et les valeurs de la nouvelle nation et continue aujourd'hui d'être utilisé pour authentifier des documents importants émis par le gouvernement fédéral. Franklin a eu l'occasion d'élever le statut du dindon sauvage, mais a plutôt suggéré une scène biblique pour le phoque. La soumission de Franklin était une image de Moïse séparant la mer Rouge et le pharaon et son armée se noyaient, avec la devise :« La rébellion aux tyrans est l'obéissance à Dieu. On est loin d'un dindon sauvage. Franklin n'a pas siégé au deuxième comité de conception en 1780 ou au troisième en 1782, qui est venu avec la conception finale qui a élevé le pygargue à tête blanche à son statut sacré.
L'avant du Grand Sceau des États-Unis avec un pygargue à tête blanche. Wikimedia Commons.
Franklin a également suggéré publiquement un serpent à sonnettes comme symbole national potentiel. Dans une lettre de 1775 imprimée dans le Journal de Pennsylvanie Franklin a déclaré que le serpent était un bon représentant du "tempérament et de la conduite" de l'Amérique et représentait la vigilance et le "vrai courage".
Tandis que, basé sur la lettre de Franklin à sa fille, il était un grand fan du dindon sauvage (bien qu'il soit intéressant de noter qu'il a dit qu'il les trouvait "un peu vaniteux et idiots, ") il semble que l'histoire de sa campagne pour que l'oiseau soit le symbole de notre nation ne soit rien de plus que des plumes de cheval.
