Les parties les plus froides du Midwest et de l'Ouest, allant des Dakotas jusqu'à l'État de Washington, sont idéales pour la culture des légumineuses, une catégorie faisant référence aux haricots comme les pois jaunes, pois chiches, et les lentilles. Dakota du Nord et Montana, avec leurs hivers froids et humides, sont les premier et deuxième plus gros producteurs de ces cultures dans le pays (bien que le nord-ouest du Pacifique se soit avéré plus capable de cultiver des pois chiches).
Mais les impulsions restent extrêmement petites, culture de niche; AgWeek note que pour chaque acre de lentilles planté aux États-Unis, 110 acres de blé sont plantés. Toujours, compte tenu de la baisse des prix d'une année sur l'autre des grandes cultures comme le maïs et le soja, les producteurs de l'Upper Midwest cherchent ailleurs – et pourquoi pas les légumineuses ?
En réalité, Les budgets de récolte projetés de l'Université d'État du Dakota du Nord prévoient que les lentilles, ainsi que d'autres cultures semi-inhabituelles comme la moutarde et le sarrasin (ce dernier n'étant pas du tout un blé mais en fait plus proche de la rhubarbe), pourrait potentiellement être beaucoup plus rentable cette année que le maïs et le soja. Et les agriculteurs en prennent note; AgWeek s'est entretenu avec quelques agriculteurs et vendeurs de semences qui affirment que les graines de lentilles et d'autres légumineuses connaissent une pénurie extrême cette année alors que les agriculteurs se tournent vers ces cultures sous-utilisées.
Ce serait un peu exagéré de dire que les agriculteurs remplacent le maïs et le soja par des légumineuses. Il est plus probable que les acres flexibles – des terres mises de côté par les agriculteurs pour être plantées avec ce qui semble le mieux cette année – seraient plantés avec eux. Mais il ne faudra peut-être que quelques années de cultures de lentilles rentables pour convaincre certains agriculteurs que ces alternatives pourraient ne pas mériter la petite part de marché qu'ils détiennent depuis si longtemps.
