Le monde des agriculteurs a changé. Fini le temps où vous regardiez les champs des agriculteurs et ne voyiez que du maïs, du soja, du blé, de l'avoine et du foin. L'évolution des conditions météorologiques, les problèmes économiques et les différents modes de vie ont tous changé le rôle d'un agriculteur. Les cultures sont plus variées maintenant, les cultures spécialisées comme les tomates, le chou, les carottes, le chou frisé, les pommes de terre et autres ont empiété sur les cultures agricoles traditionnelles.
Cela s'explique en partie par le fait que les machines sont devenues plus grandes et plus sophistiquées. Ce qui prenait autrefois une semaine à faire peut maintenant être accompli en un jour ou deux. Je me souviens du cueilleur de maïs à deux rangées de mon père et maintenant, parfois, la norme est les têtes de maïs à 16 rangées. Parfois, vous vous demandez comment ils peuvent même faire tourner les grosses machines dans un petit champ.
Une autre raison pour laquelle les agriculteurs se diversifient est qu'ils veulent garder la ferme dans la famille et cela signifie ajouter de nouvelles sources de revenus. Fini le temps où maman et papa cédaient la ferme familiale aux enfants. Ils ont maintenant besoin de plus d'acres et de plus de sources de revenus pour subvenir aux besoins de plusieurs ménages.
Autrefois, c'était juste un fait que les enfants suivaient les traces de l'agriculture de leurs parents. Beaucoup quittent les fermes aujourd'hui pour chercher des carrières dans d'autres domaines. De nouvelles technologies, de nouveaux défis et davantage d'opportunités sont nécessaires pour les inciter à rester chez eux.
Ainsi, de nombreux agriculteurs sont à la croisée des chemins ces jours-ci. Ils doivent se diversifier ou mourir. La vérité est triste mais vraie. La bonne nouvelle est qu'il existe des entreprises passionnantes et créatives pour donner une nouvelle vie à de vieux acres et apporter un revenu supplémentaire à la ferme familiale. Parfois, ces nouvelles idées peuvent coïncider avec l'agriculture traditionnelle avec seulement quelques ajustements.
Ici, dans le sud du Michigan, lors d'une promenade à travers le pays, vous pouvez voir presque autant de cultures spécialisées que de maïs et de soja. Cette année, il y a des choux dans le champ à l'ouest de chez moi. Dans cette zone particulière, l'eau est difficile à trouver, ce qui rend difficile l'irrigation des cultures. Le chou ne nécessite pas autant d'eau que les autres cultures, il convient donc bien. Il faut un certain nombre d'années aux agriculteurs pour récupérer les avantages de l'installation d'un système d'irrigation coûteux. Il est donc tentant de planter des cultures qui généreront des bénéfices sur la terre sans installer d'irrigation.
Un excellent exemple d'agriculteurs faisant preuve de créativité dans l'utilisation de leurs acres pour augmenter leur revenu agricole « régulier » a été mis en lumière dans un récent article du magazine SUCCESSFUL FARMING et rapporté par Raylene Nickel. Andrew Dixon a obtenu son diplôme d'études secondaires en 2006 et voulait trouver un moyen de lui faire de la place financièrement dans la ferme familiale près de Tullahoma, TN. À l'époque, les principaux revenus provenaient de la culture du soja, du maïs et du blé et de l'élevage de bétail.
Leur recherche les a conduits au Center for Profitable Agriculture (CPA) de l'Université du Tennessee. Le remue-méninges a conduit la famille à vendre des bottes de tiges de maïs décoratives. Quand Andrew était en terminale au lycée, ils vendaient 5 000 bottes par an, tirant profit d'un sous-produit du maïs qui était déjà planté sur leur ferme. Qui aurait cru !
Aujourd'hui, l'entreprise d'agrotourisme de leur ferme, nommée Granddaddy's Farm, comprend un labyrinthe de maïs de 4 1/2 acres, 18 acres de citrouilles, 1 600 chrysanthèmes, des courges d'hiver et des gourdes et des balles de paille carrées ainsi que les bottes de tiges de maïs d'origine. Bien que leur saison soit courte, de la mi-septembre au 1er novembre, elle complète suffisamment les revenus de la ferme pour employer Dixon, son frère Philip, son père, son grand-père et un employé à temps plein. Un peu d'ingéniosité peut faire beaucoup de chemin !
Il existe de nombreuses autres possibilités pour les agriculteurs de compléter leurs revenus agricoles sans réorganiser toute la ferme. En voici quelques-unes :
Ornementales ligneuses
Les boisés sont des arbres et arbustes dont les branches sont récoltées et vendues à des fleuristes pour des arrangements. Ils n'ont pas besoin d'être plantés chaque année et peuvent être récoltés encore et encore pendant des décennies, de sorte qu'aucun capital supplémentaire n'est dépensé pour eux. Différentes variétés sont prêtes à être récoltées à différentes saisons. Ainsi, si l'on réfléchit aux variétés plantées, cette entreprise peut fournir des revenus agricoles supplémentaires tout au long de l'année.
Arbres et arbustes
Un grand nombre de plantes en pot peuvent être cultivées dans une petite zone. Mille pieds carrés peuvent supporter 1500 arbres ou arbustes en pot de 2 gallons. Les semis sont généralement disponibles pour environ un dollar chacun et vous n'avez besoin que de cinquante cents de plus pour les pots et la terre. Après deux ans de croissance, ils se vendent environ 15 $ chacun. C'est une majoration de 750 %. Cette année, et la plupart des années, cela battrait certainement le prix du maïs et des haricots et cela ne prend qu'un petit espace.
Saules
Les pousses de saules sont très demandées pour être utilisées dans les arrangements, les couronnes, les paniers et les meubles en saule. Les arbres sont sans problème et faciles à entretenir. L'Université du Kentucky a signalé que les producteurs pouvaient récolter quatre à cinq tonnes de pousses de saule par acre. À 7 $ la livre, cela fait 56 000 $ l'acre et ce n'est pas trop minable !
Champignons
Les champignons gastronomiques peuvent être appelés "petites pépites d'or brunes" car ils offrent un très bon retour pour un investissement minime. Il ne faut que six semaines entre la plantation et la récolte, de sorte que plusieurs cultures peuvent être cultivées tout au long de l'année. De nombreux restaurants achèteront directement auprès du producteur et les pleurotes sont parmi les plus populaires et les plus rentables. Une zone de culture de 100 pieds carrés peut produire 2400 livres par an et, à 12 $ la livre, cela représente 28 800 $ pour une surface qui n'est pas plus grande qu'une petite chambre.
Ail
Il est difficile de perdre une récolte d'ail car il tolère un large éventail de sols et de conditions météorologiques. Certains producteurs l'appellent même "le prêt hypothécaire" car un acre peut rapporter 15 000 livres. Au bas de l'échelle de 6 $ la livre, cela représente tout de même un revenu brut supplémentaire de 90 000 $ par acre.
Herbes
Les herbes sont à l'honneur ces derniers temps. Non seulement ce sont des stars dans la cuisine, mais ils font aussi des vagues dans le monde de la médecine (ce que nos ancêtres savaient avant la médecine moderne) et sur le marché des huiles essentielles. Ils sont relativement résistants aux maladies et ne nécessitent pas beaucoup d'attention.
Les cultures spécialisées et autres cultures alternatives hors normes sont des moyens de compléter les revenus en utilisant peu de superficie. Vous n'avez pas à abandonner tous vos hectares pour essayer quelque chose de nouveau. Cela vaut la peine d'être étudié même si ce n'est pas pour tout le monde. Si vous devez investir dans des machines diversifiées et coûteuses, cela n'en vaut probablement pas la peine, sauf si vous êtes dans l'aventure à long terme. Pour d'autres, cela peut être un moyen d'atténuer le déficit financier des mauvaises années.
Tout se résume à votre zone de confort personnelle. Comme l'a dit un agriculteur :« Les agriculteurs ont leurs années de hauts et de bas. Faites ce que vous savez et restez dans le royaume. Il est difficile de se lancer dans une nouvelle entreprise après des années à faire la même chose, mais il est également bon de savoir qu'il existe d'autres options.
