Mais les attractions qui m'ont vraiment attiré étaient une série de petites, cabines climatisées dans lesquelles une variété d'animaux - y compris des poulets, lapins, et les canards – se produiraient pour juste un centime (comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessous). Certains ont joué un air sur un piano ou une guitare de la taille d'une pinte, d'autres ont dansé une gigue, ou joué à des jeux. Perdre au Tic-Tac-Toe contre un poulet était encore plus énervant que la rencontre avec Paul Bunyan (et légèrement humiliant). Je n'ai jamais oublié l'expérience.
Récemment, J'ai décidé d'enquêter sur ce qui s'est avéré être une histoire étrange à propos de ces animaux de ferme dressés. Il s'agit d'un programme top secret de la Seconde Guerre mondiale, le célèbre psychologue B.F. Skinner, et une équipe de mari et femme qui a révolutionné la modification du comportement animal et a aidé les personnes ayant une déficience intellectuelle à acquérir des compétences en matière de soins personnels.
B.F. Skinner au département de psychologie de Harvard, vers 1950. Wikimedia Commons
Alors que le projet Pigeon n'a jamais décollé, les Brelands ont vu le potentiel de gagner de l'argent en utilisant le renforcement positif pour entraîner des animaux. Ils ont acheté une petite ferme à Mound, Minnesota, et a commencé à dresser divers animaux dans leur étable. leur entreprise, Entreprises de Comportement Animal (ABE), lancé en 1943 et parmi leurs clients se trouvait General Mills. Le couple a organisé une exposition de poulets entraînés pour la division d'aliments de ferme de l'entreprise, Larro Feed, et formé les vendeurs Larro à leurs techniques. Les émissions ont été vues dans des magasins d'alimentation à travers le pays et ont été un succès.
Keller Breland dressant une loutre au zoo IQ de Hot Springs, Arkansas, vers 1960. Wikimedia Commons
Dans les années 1950, les Brelands vivaient à Hot Springs, Arkansas, et avait ouvert le zoo IQ, une destination touristique qui a mis en valeur leurs techniques de formation. Ils avaient également créé entièrement automatisé, spectacles d'animaux à prépaiement (le genre que j'ai vu au Paul Bunyan Amusement Center) et formé une variété d'animaux pour la télévision et le cinéma. Mais il ne s'agissait pas seulement d'encaisser. Les Brelands étaient des scientifiques, et ils ont publié un certain nombre d'articles sur leur travail, y compris le révolutionnaire et influent Les Mauvais comportement des organismes (1961), qui décrivait certains des problèmes de comportement instinctif rencontrés lors du dressage des animaux.
Keller est décédé en 1965. Marian a continué à diriger ABE, a obtenu son doctorat, est devenu professeur d'université, et a contribué à un livre sur l'utilisation du conditionnement opérant pour aider les personnes ayant une déficience intellectuelle à acquérir les compétences de vie nécessaires. Elle a ensuite épousé Bob Bailey, qu'elle et Keller avaient rencontré des années plus tôt lorsqu'ils travaillaient sur un projet d'entraînement des dauphins pour la Marine. Bailey a travaillé pour la société Brelands et la dirigera plus tard avec Marian. Le couple a fermé ABE en 1990 mais a continué à enseigner. Au fil des ans, ils ont entraîné des milliers d'animaux de plus de 150 espèces différentes et enseigné leurs techniques à d'innombrables chercheurs, étudiants, et formateurs. Maria est décédée en 2001.
La prochaine fois que vous verrez une publicité mettant en scène des bouffonneries animales ou un film mettant en vedette un acteur à quatre pattes, vous pouvez remercier Keller Breland, Marian Breland Bailey, et Bob Bailey pour le sourire qu'il apporte sur votre visage. Je sais je vais.
Voici le documentaire complet de 10 minutes de 1994 sur le zoo IQ.
