Le café occupe une position quelque part entre la médecine et l'objet fétichiste pour une grande partie de l'Amérique du Nord et de l'Europe, mais, bien sûr, le café n'y est pas cultivé. Il est cultivé en Amérique latine, Afrique, et, de plus en plus, Asie du sud est. La récolte du café a la réputation d'être un travail horrible et fiable. La cueillette du café est brutale; en Amérique centrale, les producteurs de café ne sont payés qu'une fois par an et doivent subir plusieurs mois sans argent, mais toujours mis longtemps, heures éreintantes. Dans un pays, Colombie, les ouvriers agricoles ripostent en choisissant d'abandonner les champs de café et de trouver d'autres emplois, rapporte Reuters.
La Colombie a longtemps eu la réputation de produire certains des meilleurs cafés au monde; son climat et son altitude élevée permettent aux plants de café de produire de belles, haricots arabica doux. (C'est le plus gros producteur d'arabica au monde.) Le pays a même sa propre mascotte fictive :Juan Valdez, un moustachu qui apparaît avec sa mule, Conchita, sur le café colombien pour indiquer son lieu d'origine. Mais la production a chuté au cours de la dernière décennie environ, et une pénurie de main-d'œuvre est une raison majeure.
La Colombie a connu une décennie de transformation. Sa principale culture, café, a été décimé par le scolyte du café, un problème qui a mis huit ans à être maîtrisé. À la fois, l'économie du pays a explosé :les niveaux de pauvreté depuis 1990 ont été coupés en deux, et des industries aussi variées que la construction et la technologie sont devenues des employeurs majeurs.
Cette dernière année, avec le fléau sous contrôle, la récolte de café est revenue à ses niveaux d'avant la foreuse. Le pays a la capacité de produire jusqu'à 18 millions de sacs de café, à 60 kilogrammes par sac, chaque année. Mais avec d'autres opportunités qui viennent avec une nouvelle économie en plein essor, La Colombie n'a pas assez d'ouvriers agricoles pour faire le travail éreintant de la cueillette du café.
C'est en grande partie parce que le travail de cueillette du café est indésirable. Les cueilleurs de café sont mal payés, avec un cueilleur interviewé par Reuters gagnant environ 80 $ par semaine pour le travail dangereux consistant à gravir des pentes abruptes pour cueillir les fruits. Les producteurs de café n'offrent généralement aucun avantage aux cueilleurs, pour qu'ils oublient les retraites ou les soins médicaux.
La cueillette du café en Colombie ne peut pas être facilement mécanisée en raison des pentes abruptes que les caféiers préfèrent. On estime que le pays a besoin de 20 à 40 % de cueilleurs supplémentaires pour s'assurer que les fruits sont cueillis au bon moment, sinon la récolte subira un grave gaspillage.
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