La salinité des sols est un problème aussi ancien que l'agriculture elle-même. Les sels dans le sol peuvent être causés naturellement - l'érosion de divers minéraux ou l'influence d'un océan à proximité peut entraîner une augmentation des niveaux de salinité. De faibles doses de sels sont naturellement présentes dans les rivières, des lacs, ruisseaux, aquifères et même les eaux de pluie. Mais de nos jours, les raisons artificielles sont plus courantes. Et ceux-ci appellent des solutions artificielles, Amy Yee des rapports de NPR.
La salinité du sol causée par les actions humaines a augmenté récemment. Certains engrais, surtout ceux riches en potassium, laisser les sels derrière. Décaper les terres forestières peut entraîner le lessivage des sels dans le sol. Et la montée du niveau de la mer, un effet du changement climatique, peut forcer l'eau de mer à haute salinité en amont dans les rivières, qui se retrouve dans le sol par irrigation. C'est le bordel.
Le sol salé est incroyablement dommageable pour les rendements des cultures. Au Bangladesh, les rizières sont devenues dangereusement riches en sel après des années de changement climatique et le non-respect de certaines techniques de drainage par pompage a conduit à des champs stériles. Il existe des moyens de lutter contre les sols salés, mais ils sont chers et nécessitent beaucoup de changements d'infrastructure pour permettre au sel de se rassembler et d'être retiré, et les rizières du Bangladesh ne sont pas conçues pour cela. Le sol salé n'est pas bon pour les plantes; ils ont du mal à aspirer les nutriments dont ils ont besoin du sol, et le rendement peut être diminué jusqu'à un tiers. C'est un énorme problème pour un pays qui tire 70 pour cent de ses calories du riz.
NPR rapporte que des scientifiques sont sur l'affaire. À l'Institut de recherche sur le riz du Bangladesh, les scientifiques ont croisé des variétés de riz naturellement résistantes au sel et en ont proposé une qui est extrêmement résistante même dans les sols les plus salés. Et ils distribuent gratuitement les semences aux agriculteurs bangladais. Autre solution possible :privilégiez les plantes qui ne craignent pas trop les sols salés, comme les tournesols.
Mais ces solutions semblent terriblement à court terme. Peut-être attireront-ils l'attention sur les manières parfois inattendues dont le changement climatique - et les pratiques agricoles - peuvent faire des ravages sur la terre. Et, bien sûr, à quel point le sol est important, quelle que soit la taille de votre exploitation.
Image via l'utilisateur de Flickr Melanie Ko
