Les aliments biologiques ont une marge substantielle sur les aliments conventionnels, et a toujours, mais cela s'accompagne d'un prix plus élevé pour la certification et la production. Une nouvelle étude de chercheurs de la Washington State University indique que tout l'argent et les efforts supplémentaires fonctionnent, et que l'agriculture biologique est, à l'heure actuelle, plus rentable que l'agriculture conventionnelle.
L'étude, publié dans les Actes de la National Academy of Sciences (généralement abrégé en PNAS), est la première étude de grande envergure à examiner la rentabilité de l'agriculture biologique dans le monde réel. C'est plus complexe qu'il n'y paraît ; un principe majeur de l'agriculture biologique est de prendre soin du sol et des nutriments qu'il contient, ce qui signifie que les agriculteurs biologiques effectuent généralement une rotation des cultures afin de ne pas drainer le sol d'un élément nutritif particulier. Cela conduit à des rendements totalement différents et, à son tour, bénéfices, en fonction de ce qui est cultivé chaque année. Cette étude comprend ces données, et trouve toujours que l'agriculture biologique en vaut la peine, principalement.
Les produits biologiques ont un prix plus élevé qui est resté assez stable au cours des 40 années environ qu'ils ont été sur le marché (bien qu'ils n'aient été officiellement approuvés par le National Organic Program que depuis 2000). En réalité, la prime n'a varié que de quelques points de pourcentage, oscillant généralement autour de 30 pour cent de plus que les produits conventionnels. Le rendement des produits biologiques, bien qu'inférieur à la norme d'environ 18 %, a encore beaucoup de place pour que les prix baissent avant que les calculs ne fonctionnent plus.
Et les ventes ne montrent aucun signe de ralentissement; bien que les produits biologiques représentent toujours une toute petite part de la tarte globale des produits (miam !), la catégorie se développe rapidement. D'autre part, le processus consistant à déterminer qui décide réellement de ce qui est considéré comme biologique – une question à un milliard de dollars s'il y en a jamais eu une – a récemment été critiqué.
Toujours, c'est un bon signe pour les partisans du bio. L'étude ne peut pas discuter de l'impact environnemental de l'agriculture biologique, mais cela fournit une raison beaucoup plus solide aux agriculteurs de le poursuivre :le dollar tout-puissant.
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