En Cisjordanie et à Gaza, près de la moitié des terres arables est plantée d'oliviers, des gaules à certaines qui ont produit des fruits pendant mille ans. Près de 80, 000 familles palestiniennes dépendent de la récolte annuelle d'olives d'automne pour leur subsistance. Mais au cours des dernières décennies, le conflit dans la région, qui s'est à nouveau enflammé récemment, a fait des ravages :les colons et le personnel militaire israéliens ont abattu, déraciné et brûlé environ 800, 000 oliviers depuis 1967, dont environ 49, 000 au cours des cinq dernières années, selon le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires.
L'Union des comités de travail agricole de Palestine (UAWC) veut renverser la situation. Ali Hassouneh, le président du conseil d'administration du groupe, estime que les oliveraies représentent un héritage partagé. "Si j'ai un olivier qui a 1, 500 ans, Je pense :qui l'a planté ? Combien de milliers de personnes en ont mangé ? Les arbres sont notre héritage "" mon héritage et [les Israéliens], trop." L'UAWC, l'une des plus anciennes ONG palestiniennes, travaille avec des agriculteurs de Cisjordanie et de Gaza sur l'accès à l'eau et à la terre depuis 1986. Il fournit également un soutien annuel à la récolte des olives.
Les murs séparant la Cisjordanie et Gaza d'Israël traversent de nombreuses fermes palestiniennes, séparant les familles de leurs vergers et de leurs pâturages. Les agriculteurs ne peuvent pas traverser le mur régulièrement pour s'occuper de leurs arbres et d'autres cultures ; ils doivent demander un permis spécial pour la récolte des olives. Selon l'ONU, jusqu'à 42 pour cent de ces demandes de permis ont été refusées ces dernières années. Ceux qui obtiennent un permis sont souvent confrontés au harcèlement et à la violence, et parfois ils n'arrivent que pour trouver leurs arbres détruits.
L'UAWC rassemble des centaines de volontaires locaux et internationaux pour fournir de la main-d'œuvre, solidarité et protection de la récolte, car ils disent que la présence de bénévoles réduit la violence.
Si j'ai un olivier qui est 1, 500 ans, combien de milliers de personnes en ont mangé ?
La construction du mur de Cisjordanie a commencé en 2002, une année au cours de laquelle 47 attentats-suicides ont visé des citoyens israéliens. Dans ce contexte, écrit le colonel Danny Tirza des Forces de défense israéliennes, l'architecte en chef du mur, « La barrière de sécurité était une mesure défensive essentielle prise par le gouvernement israélien afin de protéger ses citoyens, " et en effet, les attentats suicides et autres attaques contre les Israéliens ont considérablement diminué depuis la construction du mur et les développements concomitants tels qu'un cessez-le-feu du Hamas.
Mais dans les territoires palestiniens, où le chômage peut atteindre 40 pour cent, Les oliviers des agriculteurs palestiniens sont une source vitale de revenus et de nourriture. Et ce ne sont pas les seuls avantages. « L’agriculture est un outil de résistance, d'indépendance… de liberté. Si vous avez votre nourriture, même si tu es pauvre, tu peux survivre, », dit Hassouneh.
L'UAWC a été construit sur cette philosophie. A l'origine un organisme informel de coordination des groupes de travail agricoles dans les communautés à travers les territoires, l'union s'est formalisée juste avant la première intifada palestinienne – ou soulèvement – en 1987. Le groupe a commencé à promouvoir l'autosuffisance :distribution de semences, aider les Palestiniens à planter des jardins et à développer des terres agricoles. Hassouneh dit que les membres de l'UAWC - lui-même inclus - ont été envoyés en prison pour ces activités, mais les jardins familiaux et l'agriculture urbaine ont aidé les Palestiniens à survivre aux blocus stricts et aux couvre-feux de l'époque.
Plus de 25 ans plus tard, bien que 90 pour cent des Palestiniens soient économiquement impliqués dans l'agriculture, le secteur est en difficulté. Selon un rapport de l'ONU de 2012, « L'économie [palestinienne] a perdu l'accès à 40 % des terres de la Cisjordanie, 82 pour cent de ses eaux souterraines, et plus des deux tiers de ses pâturages. A Gaza, la moitié de la superficie cultivable … [est] inaccessible. L'UAWC a du pain sur la planche.
Cette femme travaille avec les groupes communautaires dirigés par des femmes de l'UAWC pour enseigner les techniques d'apiculture. / Avec l'aimable autorisation de Grassroots International (via Flickr).
Le groupe fournit des produits tels que des aliments à prix coûtant et fournit une assistance technique pour des projets tels que la collecte des eaux de pluie ou la construction d'abris pour le bétail. L'union coordonne plusieurs coopératives de femmes axées sur l'agriculture, textiles et produits alimentaires, où les femmes acquièrent des compétences essentielles en marketing et en affaires qui leur permettent d'entrer sur le marché du travail. Le chômage des femmes dans les territoires était de près de 35 % en 2013; des projets comme une coopérative apicole réussie en Cisjordanie permettent aux femmes de subvenir aux besoins de leur famille et d'acquérir une indépendance économique vis-à-vis de leurs maris.
Le groupe s'adapte en permanence pour répondre aux besoins des agriculteurs. En 2003, le syndicat a appris que les semences mêmes dont dépendaient leurs membres étaient en danger – les variétés de semences locales, élevé au cours des siècles, disparaissaient en raison à la fois des mauvaises conditions météorologiques et de la pression exercée sur les agriculteurs par les entreprises semencières pour qu'ils achètent des semences modifiées. L'UAWC a lancé un programme d'amélioration des semences et a ouvert une banque de semences en 2009. La banque, seulement le deuxième du genre au Moyen-Orient, est activement engagé dans la recherche ainsi que dans la préservation, en utilisant la pollinisation et le greffage pour améliorer encore les variétés pour l'environnement local. Il fournit chaque saison des semences à plusieurs centaines de familles, à condition qu'ils remettent une partie de leurs graines à la banque après la récolte.
L'ONU a récompensé cette année la banque de semences avec le Prix Équateur pour le développement local durable, et l'UAWC a reçu le prix de la souveraineté alimentaire le mois dernier. La souveraineté alimentaire ne consiste pas seulement à avoir assez à manger, mais aussi d'avoir le contrôle des politiques et pratiques alimentaires et agricoles. Il ne s'agit pas seulement de survie, mais aussi l'autodétermination.
Dans un esprit d'autodétermination, de nombreux agriculteurs palestiniens continuent de replanter leurs oliviers. Hassouneh raconte l'histoire de la visite d'agriculteurs près d'Hébron, où il n'y a presque pas de routes, eau ou électricité. « Les agriculteurs souffrent le plus de l'occupation, " il dit. « Mais ils travaillent dur pour planter et prendre soin de leur terre. » Compte tenu du taux de chômage élevé, la pauvreté et le manque de contrôle sur la terre et l'eau, pour les Palestiniens, « L'importance de l'agriculture n'est pas sa contribution au PIB ou le nombre de personnes qu'elle emploie. L'importance est la suivante :si vous habitez dans un village et que vous avez un arbre, vous n'avez pas faim. Vous pouvez vivre.
