En été, c'est un champ de semence de maïs, mais pendant les mois d'hiver, ce n'est pas seulement du chaume de maïs. Entremêlées sont des plantes vert vif - bien que givrées et légèrement fanées -.
« Nous faisons un mélange de navets, radis de labour et chou d'Ethiopie, », explique Cast.
Navets, les radis et les couverts végétaux en général ne sont pas forcément un phénomène nouveau, mais ils gagnent une popularité renouvelée. Comme l'explique Cast, il y a eu une réelle poussée des universités et de la U.S. Cooperative Extension "" une branche du département américain de l'Agriculture (USDA) "" pour travailler sur la conservation des sols.
Les vaches de Cast meuglent près d'un arbre au petit matin avant de sortir au pâturage pour brouter les navets, radis et chou éthiopien.
C'est quelque chose dans lequel les radis et les navets excellent. Les gros tubercules brisent le compactage du sol, les sommités feuillues offrent une protection contre l'érosion par la neige et le vent et la biomasse restante après le pâturage fournit la matière organique indispensable au sol.
"Nous ferions cela même si nous n'avions pas les vaches, ", dit Cast. "Vous ne pouvez pas creuser un trou n'importe où sur ce champ sans trouver des vers de terre."
Bruce Anderson, professeur d'agronomie et spécialiste de la vulgarisation fourragère à l'Université du Nebraska-Lincoln, est également un partisan du pâturage des navets et des radis.
"Vous ne voulez pas être debout derrière une vache qui paît des navets quand elle tousse."
« Ils ont une excellente valeur fourragère et une excellente qualité, ", dit Anderson.
Selon Anderson, les producteurs voient généralement un gain de poids d'un kilo et demie à deux livres par jour "" Les gains de Cast ont été plus proches de trois livres par jour. Cela fait des navets un excellent ajout aux exploitations nourries à l'herbe où les producteurs veulent éviter les céréales.
Il convient de noter - ce ne sont pas petits, tubercules de la taille d'une salade. Ce sont des navets gigantesques de la taille d'un cantaloup et des radis, bien plus d'un pied de longueur.
« Vous verrez les vaches là-bas avec la tête en l'air, rongeant ces racines géantes, ", dit Cast.
Les vaches sélectionneront d'abord les mèches vertes au-dessus du sol, utilisez ensuite leur nez ou leurs sabots pour extraire les bulbes du sol. Puis, dans la gloire baveuse, ils mâchent les racines, même dans le froid lorsque les bulbes sont congelés. Ils sont comme des géants, sucettes glacées au navet.
"Nous craignions qu'ils ne s'étouffent au début, " Cast dit, « Mais cela n’a pas été un problème jusqu’à présent. »
Anderson convient que cela pourrait être un problème; cependant, il faut une taille et une forme très spécifiques pour que les vaches s'étouffent. Un autre problème:
« Les navets sont très diarrhéiques, ", dit Anderson. "Vous ne voulez pas être debout derrière une vache qui paît des navets quand elle tousse."
David Cast mesure la profondeur d'un trou laissé par un radis de labour parmi des tiges de maïs séchées dans son pâturage.
Les radis de travail du sol peuvent atteindre jusqu'à 3 pieds de long, laissant derrière eux de grands trous qui aident à aérer le sol et à réduire le compactage du sol.
Une solution simple consiste à planter un mélange de navets avec quelque chose de riche en fibres pour le fourrage grossier; un avantage supplémentaire de la fibre ajoutée est que les vaches peuvent utiliser plus efficacement les nutriments contenus dans les navets et les radis.
Quant à leur utilisation limitée actuelle, Anderson explique que de nombreux agriculteurs sont inquiets parce que les navets et les radis ne s'intègrent pas bien dans le système de culture traditionnel. Dans le Midwest, la plupart des rotations de maïs et de soja sont plantées en avril et récoltées à la mi-automne « » tandis que les navets doivent être plantés en août pour être prêts pour le pâturage de novembre.
Les navets et les radis ne sont que quelques-unes des options fourragères à essayer pour réduire les coûts et l'érosion des sols, ainsi que pour améliorer les performances des terres et du bétail. D'autres options qui gagnent en popularité comprennent les céréales à l'ancienne, cacahuètes et autres légumes comme les choux et les carottes. Chaque région des États-Unis développe ses propres alternatives de pâturage en fonction de sa saison de croissance.
Sur le chemin du retour dans le pick-up à plat de Cast, il parle des avantages qu'il a vus de son mélange de navet "" de gains accrus chez ses vaches, au coût incroyablement bas de la plantation et à l'amélioration de la qualité du sol "" et à ses projets pour le futur proche.
Cast a trouvé un autre avantage à élever, choux, navets et radis sur sa ferme. « Vous trouverez parfois des radis dans le champ lors de la plantation, ", dit Cast. « Ils sont comme une éponge desséchée. Ils se transforment en poussière dans votre main.
Il peut simplement planter directement dans la surface du sol; tous les morceaux de plantes restants se transformeront en poussière lorsqu'il les écrasera avec la jardinière au printemps. La poussière à la poussière, navets.
