Alors qu'un bovin se moque d'une mèche de cheveux qui tourne mal, il peut être prudent pour l'agriculteur d'en prendre note. Il s'avère qu'il existe une science sérieuse derrière le comportement des cheveux et le développement du cerveau - à la fois chez les bovins et les humains.
Tout le monde a une mèche de cheveux au sommet de sa tête, bien que généralement moins sévère que le cowlick bien connu de la culture pop vu sur la luzerne de notre gang . Les bovins et autres animaux d'élevage tels que les chevaux ont des verticilles similaires mais à un endroit plus évident - généralement juste entre les yeux. Et il s'avère qu'ils peuvent être plus qu'une bizarrerie esthétique. Il y a environ deux décennies, les comportementalistes animaliers ont commencé à remarquer un lien entre les verticilles de cheveux fous et les animaux fous.
Dr Temple Grandin, professeur de sciences animales à la Colorado State University et auteur du livre à succès Animaux en traduction, a d'abord remarqué un lien entre l'emplacement d'un verticille de poils de taureau et si l'animal était excitable lorsqu'il était manipulé par des humains. Des études ont montré que l'emplacement - c'est-à-dire ci-dessus, entre, ou sous les yeux - ainsi que la forme du verticille pourrait être, dans une certaine mesure, un prédicteur du comportement excitable chez les bovins. Grandin a montré que les verticilles au-dessus des yeux d'un taureau – appelées verticilles hautes – étaient en corrélation avec des tempéraments plus excitables.
Il y a environ deux décennies, les comportementalistes animaliers ont commencé à remarquer un lien entre les verticilles de cheveux fous et les animaux fous.
Comment, alors, les modèles de croissance des cheveux et le tempérament sont-ils liés? Tout a à voir avec le développement du cerveau, dit le Dr Amar Klar, chef de la section de génétique du développement au sein du National Cancer Institute à Frederick, Maryland.
« Notre peau et notre système nerveux proviennent de la même couche de cellules en développement embryonnaire, l'ectoderme, ", dit Klar.
Au fur et à mesure que les cellules embryonnaires migrent pour former un fœtus en développement, les cellules de la peau et du cerveau sont étroitement liées, notamment au niveau du cuir chevelu.
Généticien levure de formation, Le travail de Klar consiste à comprendre comment les gènes fonctionnent dans le développement du cancer ainsi que dans le développement biologique naturel. Bien qu'il semble difficile de passer du comportement de la levure au comportement de la vache, il s'avère que nous sommes tous formés à peu près de la même manière par notre ADN.
Klar est connu pour sa découverte de la façon dont les cellules filles de levure, initialement pensés pour être identiques à leurs cellules parentales en raison de la reproduction asexuée, pouvaient être mâles ou femelles. "C'est à cause de la double hélice de l'ADN, ", dit Klar. « Un brin va à une cellule fille et l'autre brin va à l'autre cellule fille. C'est pourquoi les cellules filles sont différentes.
Le bétail comme le bétail et les chevaux ont des verticilles de poils, généralement placé juste entre leurs yeux. / Avec la permission du Temple Grandin.
Les scientifiques ont exploré le lien entre le verticille du poil de la vache et son comportement. / Avec la permission du Temple Grandin.
Cela explique également le concept de latéralité du corps dans les organismes beaucoup plus complexe que l'humble levure - c'est-à-dire, pourquoi certains organes tels que le cœur et la rate ne se trouvent généralement que sur le côté gauche du corps - et la latéralité du cerveau, ou l'origine de la latéralité. Il s'agit de savoir quelles cellules reçoivent quels brins d'ADN d'une cellule mère en division.
« Lorsque nous examinions la latéralité du cerveau et la localisation des organes internes, des volutes de cheveux sont également apparues, ", dit Klar. Ses recherches ont montré qu'au sein de la population humaine, la majorité est droitière et montre un verticille de cheveux dans le sens des aiguilles d'une montre.
Le bétail semble imiter cette audace. Une étude de l'Université de Limerick en Irlande en 2008 a démontré que les chevaux avec des verticilles de poils dans le sens des aiguilles d'une montre étaient significativement plus susceptibles de se déplacer vers la droite, ou commencer une démarche avec les sabots du côté droit - en substance, ces chevaux étaient droitiers. Et les chevaux aux verticilles dans le sens inverse des aiguilles d'une montre ? Vous l'avez deviné :les gauchers.
« Les verticilles de cheveux sont vraiment un substitut à la main, ", dit Klar. « Ils sont pratiques, ils ne changent pas en raison de la culture et ils sont faciles à voir. Puisque les verticilles de cheveux proviennent de l'ectoderme comme le cerveau, pour un généticien, c'est comme une empreinte digitale. Et c'est fascinant.
« Depuis 15 ans, les gens ont été très sélectifs pour le tempérament du bétail, donc vous n'obtenez pas autant de variabilité dans les verticilles des cheveux.
Les verticilles de cheveux peuvent également indiquer à quel point un taureau est fertile. Grandin a découvert que les taureaux Angus avec des verticilles linéaires par opposition aux verticilles ronds avaient des spermatozoïdes avec un plus grand nombre d'anomalies structurelles qui pourraient les rendre moins susceptibles de se reproduire.
Que ces jours de mauvais poils permanents puissent être utilisés ou non pour des critères de sélection dans une ferme est une autre question. En dehors de la tour d'ivoire de la recherche universitaire, les agriculteurs utilisent-ils des verticilles comme mesure de sélection dans leurs troupeaux, soit pour le tempérament ou la capacité de reproduction?
« Il y a des gens qui l'ont utilisé, " Grandin dit, mais la variabilité des verticilles des cheveux chez les bovins n'est tout simplement plus là comme avant. « Depuis 15 ans, les gens ont été très sélectifs pour le tempérament du bétail, donc vous n'obtenez pas autant de variabilité dans les verticilles des cheveux.
Lorsque Grandin a commencé ses recherches sur ce sujet, il semble y avoir une grande variabilité dans la taille des verticilles de poils de bovins, avec certains atteignant huit pouces de longueur. Maintenant, Grandin dit, il y a peut-être une variation de seulement quelques pouces. Vous ne verrez pas d'éleveurs avec des dirigeants comparer la taille et l'emplacement des cheveux lors d'une vente aux enchères. Pour une fois, le diable n'est pas dans les détails. Au lieu, ce sont les verticilles manifestement étranges que vous devriez rechercher - plus le verticille de cheveux est étrange, plus la chance pour un excitable est grande, animal potentiellement ingérable.
"La chose à éviter est un animal avec un verticille qui ressemble à un gribouillis sur son visage, », dit Grandin. "C'est très anormal. La chose principale quand on parle de sélection est que vous voulez vous débarrasser du bétail vraiment fou. Ceux qui frappent à travers les clôtures, ceux qui sont dangereux.
Klar dit qu'il existe des liens possibles entre la latéralité cérébrale atypique, verticilles de cheveux anormaux, et les problèmes de santé mentale tels que le trouble bipolaire et la schizophrénie chez les humains. « Ce sont des sous-produits de la biologie du développement, " il dit, mentionnant également que lorsqu'il commence à parler de mèches de cheveux lors d'une conférence, les gens commencent à ressentir autour de leur cuir chevelu. Peut-être qu'il y a plus dans ce satané cowlick qu'une cuillerée de gel pour les cheveux après tout - à la fois dans le cas du fermier et de la vache.
