L'arrivée de la troisième semaine de juin nous amène le dernier jour du printemps et le premier jour de l'été. Cette année, il se produira à 14h43 (PST sur la côte ouest de l'Amérique du Nord, ou 21h43 GMT) le samedi 20 juin, mais uniquement dans l'hémisphère nord de la Terre. Dans l'hémisphère sud, c'est le solstice d'hiver.
Mais comment pouvons-nous être aussi précis ? Comment pouvons-nous savoir que cela se produit à 14h43 ? L'astuce consiste à comprendre un peu plus le solstice d'été en termes d'orbite de notre planète autour du soleil.
Alors que nous voyageons autour du soleil, la Terre tourne en une journée de 24 heures sur son axe nord-sud. Mais l'axe nord-sud de la planète a une oscillation, donc il ne tourne pas comme une toupie parfaite. Deux fois par an, à l'équinoxe de printemps et à l'équinoxe d'automne, elle tourne comme une toupie parfaite car l'équateur est le point sur Terre le plus proche du soleil, par rapport à notre axe nord-sud.
Pensez à la Terre en coupe transversale, en imaginant l'équateur autour du milieu de la planète à 0° de latitude, et le pôle nord en haut, à 90° nord (le pôle sud étant à 90° sud). En raison de l'oscillation dans notre axe nord-sud, il y a aussi une oscillation à l'équateur. Pendant la moitié de l'année, le soleil est plus proche des points au nord de l'équateur, et nous obtenons l'été. Pendant l'autre moitié de l'année, la planète s'incline dans l'autre sens et se rapproche des points au sud de l'équateur et nous obtenons l'hiver.
L'oscillation dans l'axe de la Terre est exactement de 23,45°. Le solstice d'été est le jour le plus long de l'année dans l'hémisphère nord, donc l'oscillation a atteint son point tournant. Passé ce délai, les jours recommenceront progressivement à raccourcir. Heureusement, c'est à peine perceptible jusqu'à la fin de l'été. La ligne de latitude autour de la Terre située à 23,45° au nord de l'équateur est le tropique du Cancer. La latitude 23,45° au sud de l'équateur est le tropique du Capricorne. C'est le point le plus proche du soleil lors de notre solstice d'hiver - le jour le plus court de l'année pour nous au nord. Sans surprise, la zone située entre les deux lignes tropicales est connue sous le nom de… les tropiques.
Mais qu'est-ce que cela a à voir avec le jardinage? Eh bien, pour une chose, le printemps est terminé. Il est maintenant trop tard pour planter la plupart des types de graines en espérant qu'elles mûriront pendant l'été. Il y a bien sûr quelques exceptions à croissance très rapide, comme la roquette et le cresson dans le potager, et l'Alyssum, le Gypsophila et le Linum dans le carré de fleurs. Maintenant que le solstice d'été est arrivé, il est temps de penser à planter pour les récoltes d'automne et d'hiver, et pour les cultures d'hivernage.
Certaines cultures réagissent directement à la longueur du jour. Alors que nos journées dans le nord s'allongent considérablement à l'arrivée de l'été (c'est maintenant 24 heures de soleil pour les habitants de l'extrême nord), ceux qui sont plus proches de l'équateur remarquent moins de différence dans la durée du jour. Il fait toujours chaud là-bas, et il fait toujours plus ou moins 12 heures de jour, 12 heures de nuit. Les habitants du Nord doivent cultiver des oignons de «journée longue», qui réagissent à la durée du jour par la formation de bulbes. La formation de bulbes n'est pas déclenchée dans ces oignons tant que les jours ne durent pas 14 à 15 heures. Plus au sud, on cultive des oignons « de jours courts » qui forment des bulbes lorsque les journées ne durent que 10 heures.
C'est aussi un point de transition pour les jardiniers, qui ne se concentrent plus sur les cultures de saison fraîche, de la laitue et des épinards, aux radis et aux pois. Il est maintenant temps de se concentrer sur les cultures qui aiment la chaleur comme les tomates, les poivrons et les courges. Les jardiniers bien préparés changent de tactique avec ces changements de saisons afin de tirer le meilleur parti de la chaleur ou de la fraîcheur disponibles.
