Bien que souvent dépeint comme de mauvaise humeur et difficile à travailler, ânes, si formé correctement, peuvent être des ouvriers agricoles loyaux et efficaces qui sont naturellement enclins non seulement à garder les troupeaux, mais aussi à protéger les moutons et les chèvres des prédateurs tels que les coyotes et les chiens errants.
Jan Dohner, auteur de « Gardiens du bétail :utiliser des chiens », Des ânes et des lamas pour protéger votre troupeau, » et plusieurs autres articles sur les ânes gardiens, dit que ces équidés sont d'excellents protecteurs du bétail, mais sont assez différents de votre chien de ferme standard.
« Les ânes ne peuvent pas gérer les mêmes prédateurs que les chiens, mais ils ne vous empêcheront pas non plus d'aboyer toute la nuit.
« Les ânes ne peuvent pas gérer les mêmes prédateurs que les chiens et ils ne protégeront pas votre ferme contre les petits parasites comme les ratons laveurs ou les oiseaux, mais ils ne vous empêcheront pas non plus d'aboyer toute la nuit, " elle dit.
Comme la plupart des animaux gardiens, il est préférable d'élever des ânes avec le troupeau qu'ils protégeront tant qu'ils seront jeunes. Bien que les jennies (ânes femelles) ou les mâles hongres puissent être introduits dans un troupeau en tant qu'animaux adultes, les poulains qui grandissent avec leur troupeau seront des leaders et des protecteurs naturels.
Les ânes sont des animaux territoriaux et ne protègent pas nécessairement le troupeau autant qu'ils protègent leur territoire et eux-mêmes. Ils ne patrouillent pas dans les pâturages mais se nourrissent et socialisent avec le bétail jusqu'à ce qu'une menace apparaisse. Avec leurs grandes oreilles et un large champ de vision, les ânes sont alertes lorsqu'ils paissent mais sont moins effrayants et craintifs que les chevaux, les rendant plus susceptibles de tenir bon et de faire face à une menace.
Contrôles de sécurité à la ferme sur la dernière édition du troupeau. Photo reproduite avec l'aimable autorisation de John Genho.
Dohner dit que les ânes sont instinctivement agressifs envers les chiens, et sont capables de porter des coups écrasants avec leurs pattes avant et arrière, ainsi que d'utiliser leurs grandes dents pour mordre les intrus. Cependant, ils ne peuvent pas gérer plusieurs attaquants canins ou de plus gros prédateurs comme les pumas, porcs ou ours sauvages, et informeront rarement le fermier de tout problème dans le pâturage - bien que leurs braiments forts puissent indiquer des invasions potentielles.
Bien qu'il ne soit pas très populaire auprès des grandes fermes commerciales, Dohner dit que les ânes sont une bonne alternative pour les fermes d'agrément ou ceux qui exploitent leur entreprise à partir de leur ferme.
« Pour les personnes qui ne sont pas à l'aise avec les gros, chiens de garde agressifs, les ânes sont une bonne option, ils offrent plus de protection contre les prédateurs que les lamas et sont meilleurs avec les visiteurs ou les clients que les chiens.
Cependant, tous les ânes ne feront pas un tuteur approprié pour votre ferme. Jacks, ou des ânes mâles intacts, sont généralement trop rudes avec les moutons et peuvent blesser ou même tuer le bétail. De même, les ânes sans contact préalable avec le bétail peuvent agir de manière agressive lorsqu'ils sont placés dans le même pâturage.
Kim Barnes, directeur des opérations au Sanctuaire des ânes du Canada, travaille avec des ânes tous les jours et avertit que les agriculteurs qui choisissent d'utiliser des ânes comme gardiens de bétail doivent savoir à la fois les manipuler et en prendre soin.
« Les ânes sont fidèles, affectueux et excellent dans ce qu'ils font, mais ils ne sont pas seulement une pièce d'équipement.
« Les ânes sont fidèles, affectueux et excellent dans ce qu'ils font, mais ce ne sont pas qu'un équipement, " elle dit. "Il n'y a aucune raison qu'ils ne puissent pas être de grands gardiens, mais les personnes qui envisagent d'avoir un âne pour cette raison doivent faire des recherches.
Alors la prochaine fois que tu verras un âne paître paresseusement au soleil, rappelles toi, ce n'est pas un Bourriquet qui se morfond dans le pâturage, il pourrait très bien s'agir de la sécurité agricole, Dans ce cas, vous feriez mieux de faire attention car vous ne voulez pas être la cible d'un coup de pied d'âne.
