Depuis des siècles, des familles ont habité des chalets qui parsèment la vallée, prendre soin des troupeaux de petites vaches brunes et tachetées qui traversent le raide, terrain rocheux. La photographe Céline Clanet a vécu deux ans avec les agriculteurs de la vallée, documenter leur travail dans le cadre d'un projet pour la Fondation Facim, une organisation dédiée à la préservation du patrimoine de la région.
« Ils sont comme des moines de la montagne, » dit Clanet des fermiers, qui se lèvent à 4 heures du matin pour travailler avec les vaches, braver la neige, pluie et chutes de pierres. Les bergers doivent être extrêmement forts, et beaucoup n'ont que 18 ans. Le travail est si exigeant que la plupart renoncent à toute forme de vie sociale pour perpétuer la tradition familiale. La plupart des agriculteurs de la Vallée des Chapieux travailleront avec des vaches toute leur vie, en les suivant à flanc de montagne, les traire, les aider à accoucher et les soigner lorsqu'elles tombent malades.
« Ils vivent tout le temps avec leurs animaux, », dit Clanet.
Les bergers travaillent avec deux sortes de vaches :les vaches brillantes, Tarentaise à poil brun et l'Abondance, qui ont des taches blanches comme neige. Les deux sont agiles, petit et résistant, capable de naviguer sur des collines escarpées et de résister aux intempéries. Les veaux nouveau-nés commencent leur vie à flanc de montagne. Pendant l'hiver, les vaches et les agriculteurs se retirent plus bas dans la montagne à mesure que la saison des avalanches arrive.
Les agriculteurs traitaient autrefois les vaches à la main, puis transportaient le lait de la montagne sur leur dos. Maintenant, ils utilisent des machines à traire automatiques et des routes, mais toujours fabriquer leur fromage de spécialité, Beaufort d'Alpage, selon une tradition séculaire. Il existe trois sortes de Beaufort, et la variété d'Alpage est la seule fabriquée en chalet dans les Alpes. A consommer seul ou en fondue, le fromage est protégé par le gouvernement français et ne peut être produit que par les vaches de la vallée des Chapieux, qui vivent de l'herbe et des fleurs des montagnes. Les meules de fromage pesant plus de 100 livres vieillissent dans des grottes jusqu'à 18 mois avant d'être commercialisées. Le beaufort peut être acheté dans les fromageries fines du monde entier et coûte environ 35 $ pour un peu plus de 2 livres.
"C'est un fromage très dur, délicieux, pas trop fort, », dit Clanet. «Pas très collant ou puant ou malodorant du tout. C'est tellement délicieux.
