Les vaches maigres sont peut-être plus belles en bikini, mais dans le secteur de la viande bovine, ce n'est pas vraiment la façon dont nous mesurons le succès.
Les pertes économiques des vaches maigres peuvent être substantielles. Comme le montre le graphique ci-dessous, plus la vache est mince, moins elle risque de tomber enceinte. Bien que le poids au sevrage ne soit pas toujours une bonne mesure de votre succès en tant que producteur, les veaux issus de vaches maigres auront un poids au sevrage inférieur, ce qui pourrait entraîner une baisse des revenus. En effet, les vaches maigres produisent moins de colostrum, de sorte que leurs veaux peuvent ne pas être en aussi bonne santé, voire même ne pas survivre.
Selon le Dr Matt Poore de l'Université d'État de Caroline du Nord, "il y aura toujours des vaches individuelles qui feront exception à la règle, mais sur la base d'un troupeau, ayant un score moyen inférieur à 5 signifiera des taux de reproduction réduits. » Il note deux études, une du Texas et une de Floride le démontrant. Au Texas, 1 041 vaches ont été évaluées en fonction de leur état corporel au début de la saison de reproduction. Les vaches avec un score de 4 avaient un taux de reproduction de 58 %, celles avec un 5 avaient un taux de reproduction de 85 % et celles avec un score de 6 avaient un taux de reproduction de 95 %. Dans l'étude de Floride, 624 vaches ont été notées lors du contrôle de gestation. Les vaches avec un BCS de 3 avaient un taux de reproduction de 43 %, les vaches avec un BCS de 4 avaient un taux de reproduction de 66 % et les vaches avec un BCS de 5 avaient un taux de reproduction de 94 %.
Le graphique ci-dessus et les études décrites utilisent une échelle de 1 à 9 pour les bovins de boucherie, où 1 signifie extrêmement maigre et 9 est extrêmement gras. (Les bovins laitiers sont généralement mesurés sur une échelle de 1 à 5.) Il se décompose essentiellement en maigre (1-3) OK (4-6) et gras (7-9). Vous pouvez savoir où se trouve votre vache sur la balance en regardant sa poitrine, ses côtes, sa queue et le haut de son dos. Ce faisant, n'oubliez pas de prendre en compte des éléments tels que la taille de la vache ou l'épaisseur de son pelage à certaines parties de la saison.
Pour vous aider, voici des descriptions et des photos de la fiche d'information du Dr Poore sur la notation de l'état corporel. (Cliquez ici pour télécharger un pager avec toutes les images ci-dessous et une liste de contrôle. Si vous le souhaitez, vous pouvez le plastifier puis l'emporter avec vous dans le pâturage pour vous aider à évaluer les scores d'état corporel de vos troupeaux.)
BCS 1 - Extrêmement mince et faible. Fonte musculaire sévère. L'animal est proche de la mort.
BCS 2 – Extrêmement mince mais pas faible. La fonte musculaire est évidente dans le quartier arrière.
BCS 3 – Très mince. Toutes les côtes et la colonne vertébrale sont facilement visibles et aucun dépôt de graisse apparent n'importe où sur le corps. Des vertèbres individuelles sont visibles le long de la colonne vertébrale. Une certaine fonte musculaire est évidente dans l'arrière-train.
BCS 4 – Mince. Côtes et colonne vertébrale visibles, mais vertèbres individuelles non visibles. Pas de fonte musculaire. Apparence enfoncée autour de la tête de la queue.
BCS 5 – État modéré. Les deux ou trois dernières côtes sont généralement visibles, et peu de graisse est évidente dans la poitrine ou autour de la tête de la queue, mais la zone autour de la tête de la queue n'est pas enfoncée.
BCS 6 – Aspect lisse. Côtes peu visibles. Une petite quantité de graisse est évidente autour de la tête de la queue et dans la poitrine.
BCS 7 – Apparence charnue. La pointe de poitrine et la tête de la queue ont des dépôts de graisse considérables et le dos a une apparence aplatie.
BCS 8 – Obèse. Le cou semble court. Le dos est plat avec des fossettes sur la colonne vertébrale. Beaucoup de graisse est présente dans la pointe de poitrine et autour de la tête de la queue.
BCS 9 - Extrêmement obèse. L'apparence est similaire à un 8, mais plus exagérée. La poitrine est extrêmement riche en graisse et de gros dépôts de graisse se trouvent autour de la tête de la queue.
Cette liste de contrôle de Virginia Tech Cooperative Extension est un autre bon outil pour vous aider à évaluer votre condition physique.
Comment pouvez-vous l'utiliser ?
Lorsque vous vérifiez votre bétail au pâturage, prenez le temps d'évaluer les scores corporels individuels. Le Dr Poore suggère :"Commencez par essayer d'estimer la moyenne pour l'ensemble du troupeau, et identifiez la vache à score élevé et la vache à score faible. La plupart des opérations auront une plage de travail de 3 à 7. Des scores faibles peuvent indiquer la malnutrition, les parasites ou la vieillesse. Seules les vaches stériles ou les animaux suralimentés atteindront la plage 8 et 9. Si vous trouvez que le score moyen est inférieur à 5, si le score minimum est inférieur à 4 ou si le score élevé est supérieur à 7, vous devez prendre des mesures pour modifier votre programme de gestion afin de vous rapprocher des scores cibles. ” Il recommande également de prêter attention aux vaches qui sont constamment plus basses sur l'échelle. Si leur état commence à se détériorer, cela pourrait indiquer que le reste de votre troupeau pourrait également commencer à se détériorer. Si vous travaillez des animaux dans des couloirs avant la reproduction et pour les contrôles de gestation, vous pouvez enregistrer leurs notes d'état corporel en même temps. De cette façon, vous aurez une idée de la qualité de votre programme d'alimentation et du type de taux de grossesse auquel vous pouvez vous attendre.
Être en mesure d'examiner votre troupeau et de déterminer son état de santé en fonction des notes d'état corporel signifie que vous pouvez faire des ajustements pour augmenter les taux de gestation et la santé des veaux. Ce n'est qu'un moyen supplémentaire et gratuit d'augmenter votre résultat net.
