Candace Croney est professeure agrégée de sciences animales à l'Université Purdue et a déjà appris aux cochons à jouer à des jeux vidéo. (Plus à ce sujet plus tard.) Elle dit qu'elle comprend l'envie de comparer les animaux aux humains quand il s'agit d'intelligence, mais que la « définition scientifique ennuyeuse » de l'intelligence est la suivante :
« La cognition concerne tous les processus dont les animaux disposent, qui leur permettent d'obtenir des informations, stocker des informations, le rappeler et l'utiliser pour qu'ils puissent s'adapter à l'environnement dans lequel ils se trouvent ou non.
Au-delà de ça, comparer des cochons à des chiens (ou à des enfants), c'est comme comparer, bien, des pommes aux oranges. Les animaux développent des spécialisations en fonction de leur environnement et essayer de faire des comparaisons entre espèces n'est pas très significatif.
« Une pieuvre a évolué pour vivre dans un environnement, chauves-souris dans un autre environnement, porcs dans un autre environnement, " dit Michael Mendel, professeur de comportement et de bien-être animal à l'Université de Bristol. "Donc, essayer de les comparer directement est assez difficile."
Mais revenons aux jeux vidéo.
Croney dit que lorsqu'elle s'est lancée pour la première fois dans la recherche sur les porcs en 1998, elle ne connaissait pas grand-chose aux cochons, mais ce qu'elle entendit n'était pas flatteur. Dans le cadre du premier laboratoire aux États-Unis à explorer la cognition porcine, elle a participé à une étude qui a confié aux porcs une tâche que seuls les singes rhésus et les chimpanzés devaient effectuer auparavant. Les cochons ont reçu des joysticks spécialement conçus qu'ils pouvaient contrôler avec leur bouche ou leur museau, puis chargés de déplacer un curseur sur l'écran pour entrer en contact avec différents murs cibles qui rétréciraient et s'éloigneraient. Croney ne pensait pas que les porcs seraient capables de le faire. Mais ils le pouvaient.
« Ce que nous avons découvert, c'est qu'en fait, une grande surprise pour les personnes qui travaillent avec des porcs, droit? Pas du tout! – c'est qu'ils apprennent vraiment très vite, " dit Croney. "Ils apprennent des choses nouvelles assez rapidement et assez bien."
Elle confia bientôt ses cochons à d'autres tâches. On leur a demandé d'accomplir des tâches dans lesquelles ils devaient répondre à des repères visuels. Ils ont reçu des quiz sur les odeurs, choisir correctement, dire, menthe verte, d'un éventail d'autres odeurs qui comprenaient la menthe et la menthe poivrée.
Certaines études ont montré que l'odeur est si importante pour un cochon que si vous couvrez une partie de la joue d'un cochon, ils ont du mal à se reconnaître car c'est là qu'ils émettent une certaine phéromone.
Les cochons de Croney ont été choyés et stimulés. Ils vivaient dans de grandes pistes intérieures et avaient beaucoup de jouets avec lesquels jouer pour briser la monotonie de la journée. Croney dit que les porcs étaient extrêmement propres, qu'ils faisaient eux-mêmes le ménage et qu'à la fin d'une session de jeu, ils rangeaient leurs propres jouets dans une grande baignoire.
Bien sûr, ce ne sont pas tous les jeux vidéo et l'entretien ménager. Certains chercheurs se sont penchés sur le côté obscur des porcs. Chercheur Mendel, par exemple, a posé la question :les porcs peuvent-ils s'exploiter et se tromper ?
Ses porcs ont été placés dans une arène et confrontés à un choix de seaux, dont un seul contenait de la nourriture. Chaque porc a eu deux chances de localiser la nourriture. Au deuxième tour, la nourriture est restée au même endroit, les porcs pouvaient donc se fier à leur mémoire pour localiser leur repas. Mais il y avait un hic :lors de la deuxième manche, chaque cochon était également accompagné d'un plus gros cochon, un cochon qui n'avait pas l'avantage de savoir où se trouvait la nourriture, mais avait l'avantage de la masse.
« Alors, pendant plusieurs jours, nous avons répété cela, " dit Mendel, « Et nous avons trouvé que le cochon qui était naïf, si tu veux, il entrait sans savoir où était la nourriture, semble insister sur le fait que l'autre porc reçoit la nourriture plus tôt et semble développer des réponses de type suivant. Ainsi, ils s’améliorent de mieux en mieux avec le porc averti et, parce qu’ils sont plus gros, peuvent les déplacer de la source de nourriture.
Cette, bien sûr, n'était pas une heureuse évolution pour les plus petits, cochon savant.
Dans le cadre des recherches de Mike Mendel à l'Université de Bristol, les porcs sont chargés de localiser la nourriture dans une série de seaux. / Université de Bristol
Les recherches de Mendel pourraient montrer que les porcs sont capables de comportements trompeurs et exploiteurs. / Université de Bristol
« Donc, l'idée derrière cela était de voir si les porcs montraient le moindre signe de pouvoir se tromper les uns les autres, " dit Mendel.
Et, il semble, ils pourraient.
Après s'être fait virer de quelques repas par leurs volumineux compagnons, les chercheurs ont remarqué que les petits cochons bégayaient un peu, ne se dirigeaient vers leurs repas que lorsque les gros cochons allaient dans la direction opposée ou avaient le dos tourné.
« Donc c’est assez intéressant, et une interprétation est que le petit cochon comprend qu'il est parasité et il développe une tactique trompeuse, " dit Mendel.
Malheureusement, Mendel dit, le comportement peut ne pas être si sophistiqué du tout. Il y a toujours une explication alternative selon laquelle le petit cochon apprend simplement que lorsqu'il est près de la nourriture, et le gros cochon est près de la nourriture en même temps, quelque chose de mauvais arrive. Il vaut donc mieux éviter que ces deux choses se produisent à la fois.
L'impénétrabilité du cochon est frustrante.
"Vous pouvez voir qu'ils sont très investigateurs, curieux et attentif aux choses, " dit Mendel. « J’imagine qu’ils seraient tout à fait éligibles pour faire des choses relativement compliquées. Je suppose que la principale frustration est que lorsqu'ils montrent des preuves de ces choses compliquées en cours, en fait, savoir ce qui se passe dans leur tête est assez compliqué.
Seth Dunipace, un vétérinaire et un boursier postdoctoral à l'unité d'enseignement et de recherche sur le porc de l'Université de Pennslyvania, a observé de première main de quoi les porcs sont capables. Il a choisi les porcs parce qu'il voulait travailler avec un gros animal de production, mais aussi parce qu'il les aime.
« Je suis sûr qu'un aviculteur vous parlera de sa personnalité, ce n'était tout simplement pas pour moi, " il dit.
« Si nous avons décidé de manger des porcs malgré le fait qu'ils soient intelligents, ne devrions-nous pas au moins utiliser les informations dont nous disposons pour rendre leur vie aussi positive que possible jusqu'au moment où nous décidons, « Eh bien, maintenant, ils sont devenus de la nourriture ? »
Les cochons sont sociaux, ils se souviennent bien des lieux, ils se souviennent d'expériences négatives et positives, peut faire la différence entre les porcs individuels et les humains, se reconnaître dans les miroirs et apprendre des autres cochons, dit Dunipace.
Kristina Horback, un éthologue (personne qui observe les animaux dans leur habitat naturel) également post-doctorant à l'université, a une formation en cognition des chimpanzés et des dauphins. Elle a observé la communication de groupe et les soins infirmiers communautaires dans la grange d'enseignement de l'université, et dit que nous ne faisons qu'effleurer la surface pour comprendre comment les porcs communiquent vocalement et olfactivement. Ils donnent un contact visuel et sont très tactiles, gueule les bottes et les vêtements de leurs gardiens humains.
« La structure sociale des porcs est comme celle des éléphants, ils ont un cortex préfrontal accru comme les primates et les humains parce qu'ils mangent de la viande et qu'ils ont besoin de chasser et de se nourrir, », dit Horback.
Mais parce que les porcs sont produits pour la consommation, ils sont "mis dans cette catégorie spéciale à des fins psychologiques humaines", dit-elle.
Dunipace et d'autres de l'unité de recherche étudient des moyens d'améliorer le bien-être des porcs qui peuvent être transformés en unités commerciales, et pour cette raison, doit marcher sur une ligne fine.
Il y a, par exemple, un jeu vidéo créé par l'Utrect School of the Arts et l'Université de Wageningen aux Pays-Bas appelé "Pig Chase" qui permet à un humain, dans le confort de leur foyer, faire rebondir une lumière sur un écran tactile installé dans une porcherie. Quand le cochon touche la balle avec son museau, des étincelles de lumière s'envolent. Les humains ont un peu plus de contacts avec le bétail; les porcs sont stimulés.
« Mais cela entraîne les gens à associer les porcs à des animaux de compagnie, ", dit Dunipace. « Vous pouvez supprimer tout l'aspect selon lequel il pourrait s'agir de quelque chose qu'ils [le consommateur] veulent manger, l'industrie n'est donc pas du tout intéressée à promouvoir cela. Donc si nous commençons à emprunter cette route, bien, alors l'industrie ne voudra pas travailler avec nous pour améliorer le bien-être.
Les recherches de Croney étaient également motivées par l'amélioration du bien-être des porcs, et elle dit qu'elle ne pense pas que son travail est susceptible de changer le fait que les gens mangent ou non des porcs.
"Mais je pense que cela devrait soulever la question de suivi, " dit Croney. « Si nous avons décidé de manger des porcs malgré le fait qu'ils soient intelligents, ne devrions-nous pas au moins utiliser les informations dont nous disposons pour rendre leur vie aussi positive que possible jusqu'au moment où nous décidons, « Eh bien, maintenant, ils sont devenus de la nourriture ? » »
Dunipace pense que nous devrions nous demander pourquoi nous nous soucions de l'intelligence d'un cochon.
"Je ne pense pas que ce soit nécessairement juste parce qu'ils utilisent l'intelligence comme substitut à la souffrance, ", dit Dunipace. "Et c'est ce genre de pensée qui nous permet de manger du poisson, et les poissons suffoquent à mort ou saignent en trente minutes, mais une vache ou un cochon doit être rendu instantanément insensible à l'abattage. C'est un double standard. Et les poissons ressentent de la douleur, les poissons ont de la mémoire. Mais nous ne les considérons tout simplement pas comme intelligents. Et l'intelligence, je ne pense pas, devrait prendre en compte à quel point un animal peut souffrir.
Croney préfère ne pas dire si elle mange des cochons ou pas, parce que les gens ont tendance à l'interpréter comme une plus grande déclaration sur l'opportunité de consommer du porc. En vérité, Croney dit, c'est une mangeuse capricieuse. Mais elle a dit que faire des recherches avec des porcs soulevait pour elle un autre problème éthique :que faites-vous avec un porc qui a été manipulé avec douceur et enrichi chaque jour comme l'étaient ses sujets de recherche ? Croney ne s'est pas contenté de simplement les ramener à la vie d'un cochon moyen.
Elle a trouvé des foyers pour chacun.
Une version précédente de cette histoire épelait le nom de Kristina Horback comme Horbat. Nous regrettons l'erreur.
