En tant qu'agriculteurs et distributeurs directs, les Nottermans de Snug Valley Farm ont augmenté leur production et leur commercialisation de porc existantes de 900 % au cours des trois dernières années. Ils commercialisent maintenant du porc patrimonial élevé au pâturage auprès des clients et des restaurants de Hardwick à Burlington, VT. Ils s'attendent à ce qu'au cours des deux prochaines années, ils augmentent leur production de porc de 40 à 50 % supplémentaires. Alors, comment sont-ils arrivés là où ils sont aujourd'hui ? En prêtant attention à ce que le marché voulait et en faisant un bon travail pour nourrir et développer leur produit.
Snug Valley Farm a commencé comme laiterie, puis est passée à l'élevage de bouvillons Holstein nourris à l'herbe pour les magasins d'aliments naturels et les marchés fermiers. Il y a deux ans, ils ont réalisé que les clients du nord du Vermont étaient intéressés par le porc patrimonial de pâturage. Ils ont commencé à élever 20 à 25 porcs pour le marché et sont maintenant passés à 220 à 240 porcs par an pour satisfaire la demande croissante sur les marchés de gros et de vente directe aux consommateurs. Pour héberger les cochons pendant l'hiver, ils ont construit une étable d'hivernage unique en son genre, leur permettant d'héberger 5 à 7 cohortes d'âge différentes dans des enclos avec une litière profonde et de grandes aires de repos extérieures.
Alors, comment nourrissent-ils tous ces cochons ? Les porcs ont généralement besoin de céréales pour compléter l'herbe et les insectes qu'ils trouvent dans les pâturages, de sorte que les pâturages seuls ne suffisent pas pour faire pousser des porcs rapidement. Les porcs peuvent également endommager les pâturages en enracinant la végétation et en créant des marécages. Les porcs découvrent le monde à travers leur nez et l'enracinement de la matière végétale est exactement la façon dont ils ont évolué. Cette action leur fournit de la nourriture, mais elle peut également contribuer au ruissellement du fumier et des sédiments et au compactage du sol. Plusieurs des fermes de porcs au pâturage du Vermont que j'ai visitées avaient du mal à trouver le bon équilibre entre le nombre d'animaux, la couverture du sol et la fréquence de rotation. Plusieurs, comme Snug Valley, atteignaient une sorte d'équilibre.
Comme le décrit Ben Notterman, Snug Valley utilise ses porcs dans le cadre d'une rénovation planifiée. Ils sélectionnent une zone de pâturage ouverte où les porcs passeront du temps. Ils s'attendent à du travail du sol et à un certain compactage, mais les Notterman tentent activement d'ouvrir le sol après de nombreuses années à développer un gazon épais. Ben laisse l'une des zones labourées non ensemencée comme témoin de comparaison. Il a décrit l'herbe qui a poussé ce printemps dans les zones labourées de l'année dernière comme "poussant comme une fusée", ce qu'il attribue à une combinaison de nez de porc remuant le sol et à l'impulsion du fumier et de l'urine. La plupart des zones porcines en pâturage que nous avons observées étaient divisées par des bandes de pâturage, ce qui ressemblait à une excellente zone tampon pour réduire tout ruissellement avant le réensemencement. Les zones nouvellement ensemencées seront utilisées pour le pâturage du boeuf cette année; une entreprise agricole complémentaire.
Les producteurs de porc comme Snug Valley exploitent également rapidement les restes d'industries telles que la fabrication de fromage (lactosérum), dur ou cidre doux (pressage de pommes) ou production d'alcool (drêches de brasserie ou de distillerie). Trois fermes fabriquant du fromage fermier et élevant des porcs ont développé des moyens innovants d'alimenter les porcs en lactosérum provenant de la fabrication du fromage, dans certains cas directement acheminé vers les enclos des porcs. Il s'agit d'un niveau d'efficacité locale qui a du sens, s'il peut être coordonné et géré efficacement.
Actuellement, les Notterman nourrissent certains grains de brasseur produits par un brasseur et un restaurant local qui met en valeur les produits du porc. Ben dit que la gestion des grains peut être délicate, car ils se gâtent rapidement en été et gèlent en hiver. Pour l'instant, ils sont capables de les nourrir assez rapidement, avec des céréales commerciales et autant de pâturages qu'ils peuvent en consommer. Ils s'attendent à ce que la quantité de grains de brassage disponibles augmente, ce qui augmentera le niveau de jonglage avec les aliments. Selon Ben, ils envisagent un four solaire ou une presse afin de prolonger la durée de conservation du grain.
Les Notterman ne sont qu'un exemple de la façon dont les producteurs sortent des sentiers battus pour produire efficacement des porcs élevés au pâturage. Nous aimerions connaître les solutions que vous avez trouvées pour rendre votre production de porcs au pâturage efficace et rentable.
