Il ne plaisante pas :la concurrence pour l'industrie américaine des arbres de Noël d'un milliard de dollars est féroce. Chaque année, les agriculteurs qui vendent directement aux clients doivent faire face à des lots d'arbres et des magasins à grande surface comme Home Depot - le plus grand vendeur d'arbres de Noël - qui offrent de faibles remises et des emplacements pratiques.
Comme beaucoup d'autres petits agriculteurs, Les vendeurs d'arbres de Noël ont réalisé que ce sont les relations avec les clients - et non les prix réduits - qui les maintiendront en activité. « L'arbre est très important, » Dick Moore de Moore's Tree Farm à Lansing, New York dit, "Pour beaucoup de gens, c'est la pièce maîtresse de leur expérience de Noël." Des agriculteurs avisés comme Moore profitent des personnes qui souhaitent créer une tradition des Fêtes à partir de leur achat d'arbres. En offrant des formes supplémentaires de divertissement aux acheteurs, il peut transformer le trajet jusqu'à sa ferme en un pèlerinage annuel vers un pays des merveilles hivernal.
En plus des apparitions habituelles du Père Noël, cidre chaud et cacao, Moore fournit des traîneaux tirés par des poneys et une « montagne de paillis » de 40 pieds pour les enfants, fabriqué en partie à partir de vieux sapins de Noël. Certains week-ends, vous pouvez même demander à des chiens de Terre-Neuve duveteux de sortir votre arbre de Noël de la plantation et de le rejoindre directement dans votre voiture. Parlez d'une photo de famille.
Chez Evergreen Farms au Texas, ils offrent un zoo pour enfants, peinture de pommes de pin et feu de camp où les gens peuvent se réchauffer après avoir coupé leurs arbres. Beth Walterscheidt, l'un des propriétaires de la ferme, estime qu'ils voient 75 à 80 pour cent de leurs clients revenir chaque année. Tous les arboriculteurs qu'elle connaît dirigent une exploitation similaire. « Nous faisons tous quelque chose pour que ça vaille la peine de sortir, " elle dit.
Bien que vous ne trouviez pas le Père Noël près des arbres de Noël de Van Houten, acheter un de ses arbres à Union Square Greenmarket est sa propre forme de tourisme de vacances pour de nombreux New-Yorkais. Avec un emplacement juste à côté du marché de vacances rayé de canne à sucre, Van Houten est l'un des rares vendeurs d'arbres de Noël dans les Greenmarkets de New York.
Mais alors que le marché est grand, il y a des risques importants avec la croissance à feuilles persistantes. Les arbres de Noël nécessitent un entretien toute l'année, il leur faut sept à dix ans pour se développer et leur saison de vente dure un peu plus d'un mois. Si vous avez encore coupé des arbres le jour de Noël, vous pourriez vous retrouver à peine à atteindre le seuil de rentabilité pour l'année. Certains agriculteurs comme Walterscheidt et Moore sont à la retraite de carrières antérieures et comptent sur la vente d'arbres de Noël comme seule source de revenu de travail. Autres, comme Van Houten, utilisent les ventes d'arbres de Noël pour financer leurs autres entreprises agricoles pendant la saison froide. Globalement, cela représente environ 10 pour cent de son revenu annuel.
Alors que les produits à valeur ajoutée comme les confitures ou les produits de boulangerie sont une source importante de revenus pour les petits agriculteurs, dans une ferme de sapins de Noël coupés et transportés, c'est plus comme du marketing. La ferme arboricole de Moore, comme tant d'autres, offre des couronnes, verdure, et une boutique de cadeaux avec des ornements pour les clients. « Mais les arbres sont définitivement notre objectif principal, " il dit. « Les extras sont simplement des ajouts pour ce dont les gens pourraient avoir besoin ou vouloir. »
Un article de 2008 a estimé que les revenus agricoles américains générés par l'agrotourisme se situaient entre 800 millions et 3 milliards de dollars par an. C'est une forme importante de diversification pour les petits agriculteurs qui pourraient ne pas être en mesure de rivaliser sur les prix, mais qui peuvent offrir un cadre pastoral pour les familles à visiter. Alors que l'intérêt des gens à retourner à la terre ne cesse de croître, la demande de formes d'agro-divertissement ne fera qu'augmenter.
Bien qu'il n'y ait pas de chiffres exacts sur le nombre de petits producteurs d'arbres de Noël, 16 % des acheteurs ont déclaré avoir acheté leurs arbres sur un terrain coupé et transporté en 2012. Étant donné que de nombreuses entreprises de coupe vous-même proposent également des arbres pré-coupés, un pourcentage supplémentaire de pèlerins d'arbres de Noël a également acheté leur arbre dans l'une de ces petites fermes. C'est bien plus de 5 millions de personnes qui profitent de l'agritourisme de vacances.
Tout cela à partir d'une industrie qui n'existait même pas il y a 50 ou 60 ans. Malgré la longue histoire de décoration de conifères près des vacances d'hiver, la première ferme commerciale d'arbres de Noël n'a été plantée qu'en 1901. Même dans les années 1940, 90 pour cent des arbres de Noël étaient encore récoltés dans la forêt. Aujourd'hui, plus de 95 pour cent proviennent de plantations commerciales. Les ventes d'arbres de Noël constituent une importante source de revenus pendant la saison où de nombreux producteurs de fruits et légumes n'ont pas d'autres articles à vendre.
Acheter dans un magasin à grande surface peut être la solution la plus rapide pour les personnes qui veulent juste attraper un arbre et en finir avec. Mais ce sont les gens qui veulent un peu plus d'esprit de vacances qui gardent de petites fermes à travers les États-Unis qui transportent des pères Noël, cacaos et traîneaux année après année.
