Et ils vous diront, si c'est votre première fois, que vous lécher les doigts entre les lancers (vous avez deux chances) vous apportera de la chance et une meilleure prise.
J'ai été invité à m'essayer au lancer de chips de vache lors du 45e concours annuel de lancer de chips de vache en tant que «lanceur VIP», aux côtés de quelques politiciens, d'une poignée de personnalités de la radio et de toute une équipe d'infirmiers de vol de Liberal, Kansas .
Nous nous sommes entassés, avec environ 100 autres participants (en plus de la division VIP, il y a des catégories pour les hommes, les femmes et les équipes), autour d'un wagon rouge empilé avec des galettes de fumier de vache séchées - qui ne sentaient pas aussi mauvais que auxquels vous pourriez vous attendre - de formes, de tailles et de poids variés, à la recherche de ce que nous espérions être le jeton gagnant.
Les règles officielles du Cow Chip Throw stipulent que les jetons doivent avoir plus de six pouces de diamètre. Les lanceurs novices suivaient généralement la règle du "plus gros est le meilleur", en sélectionnant les plus gros jetons qu'ils pouvaient trouver. Les vétérans, cependant, en recherchaient des de plus petit diamètre mais avec un peu de poids et aussi parfaitement ronds que possible. Ils savent que des copeaux plus gros et plus secs se briseront dans les airs, et ils les secouent d'une main pour tester leur durabilité avant de les cueillir, un mouvement que nous autres avons imité. Les lanceurs vétérans ont également mieux fait de garder la bouche fermée alors que le vent fouettait la foule et que les débris s'échappaient des copeaux et volaient.
Le concours mondial de lancer de copeaux de vache a lieu chaque année le troisième samedi d'avril, avec une semaine d'événements - un tirage de tracteur, un spectacle de talents, un tournoi de golf, un 5K, plusieurs concerts, un spectacle de loisirs et d'artisanat et un défilé - menant à l'événement principal.
Beaver est le pays des chips de vache, qui fait partie de l'Oklahoma Panhandle, un véritable no man's land, qui n'attirait que les anarchistes et une poignée de pionniers robustes lorsqu'il a été colonisé pour la première fois en 1879.
Les habitants de Beaver, où les vaches sont plus nombreuses que les humains (16 contre 1), lancent des chips de vache lors de la célébration annuelle du territoire de Cimarron depuis 1970. L'idée du lancer de chips de vache est née lors d'une réunion de la Chambre de commerce. Le festival du territoire de Cimarron était un événement annuel depuis 1937, mais les membres de la Chambre pensaient que Beaver avait besoin d'un truc pour attirer plus de visiteurs - et plus de commerce. D'autres villes de l'Oklahoma ont connu du succès avec des festivals centrés sur les serpents à sonnette (Okeene), les coqs (Broken Arrow) et le bar des sables (Madill), tous liés d'une manière ou d'une autre à l'histoire et à l'écologie de leurs villes.
La chambre a donc regardé en arrière - à l'époque territoriale, lorsque, selon la légende, les colons pionniers brûlaient des copeaux de bison séchés, abondants dans la région, comme combustible. Il n'y avait pas beaucoup d'arbres sur ces vastes plaines ouvertes, mais les buffles sauvages étaient nombreux, et les familles ont donc passé la majeure partie de l'automne à ramasser les copeaux et tout l'hiver à les brûler pour se chauffer. Les copeaux de bison séchés ont brûlé intensément et pratiquement sans odeur, produisant peu de fumée et presque pas de cendres.
Les pionniers de Panhandle ont même créé un jeu consistant à rassembler les jetons, en voyant jusqu'où ils pouvaient les jeter dans un wagon - une histoire vraie, "pour autant que nous sachions", déclare l'actuelle présidente de la Chambre de commerce de Beaver, Abby Cash - ce qui a fait la Chambre pense qu'un lancer de chips de vache serait une façon parfaitement unique de célébrer l'histoire de leur comté.
Qui a réellement eu l'idée est à débattre. Brent Lansden, co-éditeur du Beaver Herald-Democrat, dit que son grand-père, Willis Lansden, qui a publié le journal à l'époque, a d'abord suggéré l'idée, et les articles de journaux archivés ont tendance à être d'accord.
Mais Dick Trippet, président de la Chambre lors du premier lancer et présent à la réunion où l'idée a éclos, dit que c'est Jim Lyle, un banquier local, qui a lancé l'idée du concours de chips de vache. Selon Trippet, Lyle s'est présenté à la réunion "un peu ivre" - "il n'est plus là donc je peux parler de lui", rigole Trippet - et a suggéré, tout en marmonnant, "On pourrait jeter des chips de vache."
Trippet a déclaré que Lansden avait eu l'idée, enregistrant la marque "World Championship Cow Chip Throw", obligeant les autres villes souhaitant organiser un lancer régional "officiel" à certifier leurs événements auprès de la Chambre de commerce de Beaver. (Des villes du Wisconsin, du Dakota du Sud et de l'Illinois organisent leurs propres lancers.)
L'événement a rapidement acquis une notoriété nationale et internationale; des journalistes de journaux et de télévision de tout le pays se sont rendus dans la petite ville pour découvrir pourquoi les gens de Beaver prenaient leur pied à jeter de la merde de vache. L'un des fondateurs du festival, Ralph Rector, a été invité à participer au spectacle de Johnny Carson; un autre, Kirk Fisher, a fait une apparition dans un jeu télévisé animé par Bill Cosby et a eu la chance de parler du festival.
Ces jours-ci, Beaver est plus une ville pétrolière et gazière qu'une ville de vaches, et une sécheresse de quatre ans a rendu la tâche difficile aux éleveurs restants. Pourtant, la tradition perdure et chaque année, quelque 2 000 habitants et étrangers se rassemblent pour célébrer leur héritage et tenter leur chance de devenir le champion de la puce de vache.
Le meilleur lancer de cette année, lancé par Jon Elfers, a atterri à 149 pieds et 10 pouces. La championne féminine, Terri Welty, a fait grimper sa puce de 107 pieds et 3 pouces. Le mien a fait 31 pieds et 7 pouces, un record personnel.
