La culture hydroponique est une méthode de culture de plantes sans sol utilisant de l'eau, une solution nutritive ajoutée, et un milieu de culture spécial tel que la fibre de coco, perlite, ou du gravier calcaire. La culture hydroponique est une excellente occasion d'aider à transformer notre système alimentaire en un système beaucoup plus durable et localisé. Les systèmes de culture hydroponique présentent de nombreux avantages par rapport aux systèmes de culture conventionnels.
En raison du changement climatique, avec ses impacts prévus d'une augmentation des conditions météorologiques erratiques et potentiellement destructrices, inondations, et les sécheresses, il peut devenir de plus en plus difficile de faire pousser des cultures en utilisant des méthodes traditionnelles de culture à l'extérieur sur de vastes terres agricoles. La culture hydroponique offre un moyen de contourner bon nombre de ces impacts négatifs du changement climatique en cultivant des aliments dans un environnement contrôlé qui est souvent à l'intérieur.
En réalité, une renaissance de la culture des fermes hydroponiques à l'intérieur a déjà commencé, avec des fermes hydroponiques intérieures dans les zones urbaines de plus en plus courantes dans le monde entier, y compris dans les rues de Londres et dans les « usines à plantes » au Japon.
La culture hydroponique en intérieur est un moyen d'aider à localiser les systèmes alimentaires dans les villes, où la nourriture est généralement importée dans les villes à de longues distances de la campagne ou d'autres pays. Un avenir possible pour de nombreuses villes est que les fermes verticales urbaines parsèmeront le paysage urbain typique parmi tous les autres bâtiments. Ce serait un excellent moyen d'aider à relever les défis d'une population mondiale croissante et de plus en plus urbaine[sc:1]. La culture hydroponique pourrait également offrir une option pour la culture d'aliments dans les pays en développement, aider à réduire la faim dans le monde[sc:2].
Cultiver plus de nourriture localement grâce à la culture hydroponique aide à réduire l'utilisation de combustibles fossiles, puisque les combustibles fossiles ne sont pas nécessairement nécessaires pour ces systèmes si l'électricité qu'ils utilisent provient de l'énergie éolienne ou solaire avec une batterie commerciale pour stocker l'excès d'énergie renouvelable lorsque cela est nécessaire. Ces systèmes produisent également de la nourriture localement, ce qui élimine une grande partie de l'énergie nécessaire pour le transporter de loin. Avec des combustibles fossiles réduits requis pour le système alimentaire, nous diminuerions également notre production d'émissions de carbone. Actuellement, l'agriculture est un grand producteur de gaz à effet de serre[sc:3].
La culture hydroponique est une bonne méthode de culture vivrière là où les terres arables sont rares, puisque la nourriture peut être cultivée beaucoup plus densément en utilisant une fraction de la terre qui est nécessaire pour faire pousser des cultures traditionnellement sur de grandes étendues de terres agricoles [sc:4]. La culture hydroponique permet également la croissance de la nourriture toute l'année dans n'importe quel climat, ce qui est beaucoup plus difficile à faire dans des climats plus tempérés en utilisant des méthodes agricoles traditionnelles à l'extérieur.
Si la culture hydroponique était appliquée dans le monde entier et utilisée comme une partie importante des systèmes agricoles locaux, nous pourrions peut-être laisser une partie des terres agricoles actuelles qui sont utilisées aujourd'hui redevenir des paysages naturels, forêts en augmentation, terre des prairies, et d'autres écosystèmes naturels qui pourraient aider à séquestrer le dioxyde de carbone et à produire de l'oxygène.
Un autre grand avantage des systèmes hydroponiques est qu'ils sont évolutifs. Ils peuvent être construits comme de grands systèmes agricoles commerciaux pour fournir de la nourriture aux populations locales, mais pourrait également être utilisé à plus petite échelle par les restaurants, hôpitaux, des églises, épiceries, garderies, et même dans les maisons pour produire de la nourriture de manière durable sans se soucier des intempéries et des conditions climatiques imprévisibles.
Qu'en est-il des besoins en énergie et en eau ?
Il est vrai qu'en général, les systèmes hydroponiques peuvent nécessiter beaucoup d'électricité pour fonctionner, en particulier les systèmes intérieurs qui reposent sur un éclairage fluorescent. Cependant, l'utilisation de lumières LED et d'une isolation épaisse sur les bâtiments qui abritent les systèmes hydroponiques réduit considérablement les besoins en énergie[sc:5]. Aussi, en s'approvisionnant en énergie solaire et/ou éolienne, combiné avec un système de stockage de batterie sur site, l'énergie utilisée par ces systèmes peut leur permettre d'être entièrement hors réseau et d'avoir une résilience accrue en cas de panne de courant.
On estime que la culture hydroponique utilise 60 à 90 % moins d'eau que les méthodes de culture conventionnelles, en raison du taux élevé de perte d'eau du sol par évaporation au cours de l'agriculture traditionnelle [sc:6].
Les systèmes hydroponiques peuvent également être combinés avec des aquariums spéciaux pour en faire des systèmes aquaponiques qui produisent des poissons comestibles comme le tilapia ainsi que des légumes et d'autres cultures.
Quelles plantes peuvent être cultivées en hydroponie ?
Presque tous les types de plantes peuvent être cultivés en hydroponie, comprenant une grande variété de fleurs, les légume, herbes, et même des arbres comme les agrumes et les cerisiers. Les possibilités sont presque infinies avec la culture hydroponique.
